El Mercedes-Benz 540K (W29) es un automóvil gran turismo construido por la firma alemana Mercedes-Benz entre 1936 y 1940.

Historia Presentado en el Salón del Automóvil de París de 1936, el automóvil diseñado por Friedrich Geiger fue una evolución del 500K, que a su vez derivaba del SSK. Disponible como cabriolet de dos y cuatro plazas, coupé de cuatro plazas o limusina de siete plazas (con laterales y cristales blindados), el 540K fue uno de los automóviles más grandes de su época y se vendía por 28.000 RM en 1936 (equivalentes a aproximadamente 151.0000 euros en 2026).

El motor de 8 cilindros en línea del 500K aumentó su cilindrada a . Estaba alimentado por dos carburadores de tiro ascendente presurizados, desarrollando . Además, contaba con un compresor volumétrico tipo Roots acoplado, que se podía accionar manualmente durante períodos breves o automáticamente cuando el acelerador se pisaba a fondo. Esto aumentaba la potencia a , lo que permitía alcanzar una velocidad máxima de .

La potencia se transmitía a las ruedas traseras a través de una caja de cambios manual de cuatro velocidades (o de cinco velocidades opcional) que disponía de sincronizadores en las tres marchas superiores. Un sistema de frenos hidráulicos servoasistidos por vacío mantenía el vehículo bajo el control del conductor.

El 540K compartía la misma disposición de chasis que el 500K, pero se aligeró significativamente sustituyendo el bastidor de vigas por tubos de sección ovalada, una influencia heredada de los automóviles de carreras conocidos como las Flechas plateadas.

Para satisfacer los deseos individuales de los clientes, estaban disponibles tres variantes de chasis, al igual que en el 500K: dos versiones largas con una distancia entre ejes de , que diferían en la disposición del tren motriz y la carrocería; y una versión corta de . La variante larga, denominada chasis normal —con el radiador situado directamente sobre el eje delantero— sirvió como base para los cabriolets de cuatro plazas «B» (con cuatro ventanillas laterales) y «C» (con dos ventanillas laterales), así como para los turismos y berlinas. El chasis más corto se destinó al cabriolet «A» de dos plazas, montado sobre un bastidor en el que el radiador, el motor, el habitáculo y todos los módulos posteriores se retrasaron con respecto al eje delantero.

Como era habitual en los automóviles Mercedes de este período, la fábrica de Sindelfingen proporcionaba carrocerías propias y empleaba a 1500 personas para crear el 540K, lo que permitía un alto grado de personalización para el propietario, por lo que solo 70 chasis fueron carrozados por carroceros independientes. Entre los propietarios se encontraba Jack L. Warner, de los estudios cinematográficos Warner Bros.

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, el proyecto de aumentar aún más la cilindrada del motor a para un hipotético 580K se canceló, probablemente después de haber construido un solo vehículo de este tipo. La producción de chasis cesó en 1940, completándose los dos últimos ese mismo año, aunque durante 1940 se continuaron carrozando chasis anteriores a un ritmo constante, completándose un número reducido entre 1941 y 1943. En 1944 se encargaron carrocerías de repuesto para unos pocos automóviles.

Berlina especial (W24) thumb|Mercedes-Benz 540K (W24) Además de los modelos normales y roadster, se desarrollaron 12 vehículos especiales sobre un chasis alargado con una distancia entre ejes de . Todos estos automóviles fueron desarrollados para la jerarquía nazi como berlinas descapotables de seis plazas. Para poder incorporar blindaje, estos vehículos contaban con una suspensión trasera desarrollada de tipo De Dion. Debido a su mayor peso, su velocidad máxima era de .

Tras el atentado contra Reinhard Heydrich en Praga a finales de mayo de 1942, la Cancillería del Reich dispuso que solo se utilizaran vehículos blindados para ministros y líderes de potencias aliadas. Además de 20 grandes Mercedes-Benz 770, en 1942 encargaron 20 unidades adicionales del 540K desarrolladas como berlinas blindadas de dos puertas. Estas se entregaron a lo largo de 1942 y 1943. A finales de 1943 se realizó un pedido adicional de 17 berlinas blindadas, entregadas en abril de 1944. Uno de estos vehículos fue regalado por Adolf Hitler a Ante Pavelić, líder del Estado Independiente de Croacia. Tras la guerra, el vehículo fue confiscado y utilizado primero por Ivan Krajačić y posteriormente por Josip Broz Tito.

El "Ganso Azul" de Hermann Göring En 1936, Mercedes-Benz presentó el 540K especial, denominado 540Ks. Basado en el chasis de distancia entre ejes más corta de , su carrocería estaba elaborada minuciosamente. Su precio de 28.000 Reichsmarks, unos 6000 RM por encima del precio de los modelos estándar, hizo que solo se construyeran 32 unidades.

En 1937, el Reichsmarschall Hermann Göring encargó un 540Ks en su color favorito, el azul "Luftwaffe", con el escudo de su familia en ambas puertas. Incluía laterales blindados y cristales a prueba de balas. Apodado el "Ganso Azul" (Blue Goose), Göring fue fotografiado con frecuencia en este automóvil.

El 4 de mayo de 1945, la Compañía C del 326.º Batallón de Ingenieros de la 101.ª División Aerotransportada del Ejército de los Estados Unidos entró en Berchtesgaden y, al hallar el vehículo, tomó posesión de él. El Mayor General Maxwell Taylor utilizó el automóvil como vehículo de mando en Alemania Occidental hasta que fue reclamado por el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos. Enviado a Washington D. C., recorrió con éxito los Estados Unidos en una gira de bonos de la victoria. En 1956, el vehículo fue subastado por el Ejército de EE. UU. en el campo de pruebas Aberdeen Proving Ground en Maryland y vendido a Jacques Tunick, de Greenwich (Connecticut), por la puja más alta de 2167 dólares.

En 1958, Tunick vendió el vehículo a la colección privada del veterinario Dr. George Bitgood Jr., quien lo repintó de negro y volvió a cromar sus detalles. Mantenido en privado, Bitgood solo lo exhibió una vez, en la feria condal de Durham en 1973. Tras la muerte de Bitgood, el "Ganso Azul" fue mostrado por su familia en junio de 2002 en la reunión de la 101.ª División Aerotransportada en Fort Campbell (Kentucky). Posteriormente, el vehículo fue vendido a Carnlough International Limited de Guernsey, con el acuerdo de ser restaurado a la condición en que fue hallado en Berchtesgaden.

Cifras de producción De la producción combinada del 500K (342 automóviles) y el 540K (419 automóviles) en Sindelfingen, las entregas fueron: 70 chasis sin carrocería 28 automóviles abiertos (offener Tourenwagen) 23 berlinas de 4 puertas (principalmente 500K) 29 berlinas de 2 puertas (principalmente 540K) 12 coupés 6 Autobahn cruiser (Autobahn-kurier) 58 roadsters 116 cabriolets A 296 cabriolets B 122 cabriolets C

Galería

Referencias Notas

Bibliografía

Enlaces externos

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