El Ejército Central de los Estados Unidos, anteriormente conocido como el Tercer Ejército de los Estados Unidos, al que se suele denominar Tercer Ejército y ARCENT, es una formación militar del Ejército de los Estados Unidos que participó en la Primera Guerra Mundial y en la Segunda Guerra Mundial, en la Guerra del Golfo de 1991 y en la ocupación de Irak por parte de la coalición. Es especialmente conocido por sus campañas en la Segunda Guerra Mundial bajo el mando del general George S. Patton.
El Tercer Ejército tiene su cuartel general en la Base de la Fuerza Aérea Shaw, en Carolina del Sur, y cuenta con un elemento de avanzada en Campamento Arifjan, Kuwait. Actúa como escalón superior al cuerpo de ejército para el componente terrestre del CENTCOM, cuya zona de responsabilidad (AOR) abarca Asia Sudoccidental, unos 20 países de todo el mundo, en África, Asia y el Golfo Pérsico.
Primera Guerra Mundial El Tercer Ejército de los Estados Unidos se activó por primera vez durante la Primera Guerra Mundial, el 7 de noviembre de 1918, en Chaumont (Francia), cuando el Cuartel General de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF) emitió la Orden General n.º 198, por la que se organizaba el Tercer Ejército y se anunciaba la composición de su Estado Mayor. El día 15, cuatro días después del armisticio con Alemania, el generalJoseph T. asumió el mando y emitió la Orden General n.º 1 del Tercer Ejército. El Tercer Ejército estaba compuesto por tres cuerpos (III Cuerpo, general de división John L. Hines; IV Cuerpo, general de división Charles Henry Muir; y VII Cuerpo, general de división William G. Haan) y siete divisiones.
Primera misión El 15 de noviembre de 1918, se encomendó al general de división Dickman la misión de avanzar rápidamente y por cualquier medio hacia la Renania para llevar a cabo tareas de ocupación. Debía desarmar y disolver las fuerzas alemanas, según las órdenes del general John J. Pershing, comandante de la Fuerza Expedicionaria de Estados Unidos (AEF).
La marcha hacia la Renania para llevar a cabo tareas de ocupación comenzó el 17 de noviembre de 1918. El 15 de diciembre, el cuartel general del Tercer Ejército, situado en Mayen, se instaló en Coblenza. Dos días más tarde, el 17 de diciembre de 1918, se había establecido la cabeza de puente de Coblenza, compuesta por un puente de pontones y tres puentes ferroviarios sobre el Rin.
Las tropas del Tercer Ejército no se habían encontrado con ningún acto hostil de ningún tipo. En la zona ocupada, tanto los suministros de alimentos como los de carbón eran suficientes. El cruce del Rin por parte de las divisiones de primera línea se llevó a cabo a tiempo y sin confusión. Las tropas, tras cruzar el Rin y llegar a las zonas que se les habían asignado, fueron acuarteladas con el fin de prepararse para ocupar las posiciones seleccionadas para la defensa. La dotación del Tercer Ejército a fecha de 19 de diciembre, fecha en la que se completó la ocupación de la cabeza de puente, era de 9638 oficiales y 221 070 soldados rasos. El avance del Tercer Ejército thumb|left|200px|El castillo situado sobre el Mosela en Cochem, Alemania, fue sede del IV Cuerpo del Tercer Ejército en 1919. El 12 de diciembre se emitió la Orden de Campo n.º 11, que ordenaba al Tercer Ejército ocupar el sector norte de la cabeza de puente de Coblenza, con los elementos de avanzada cruzando el río Rin a las siete en punto del 13 de diciembre. El límite norte (izquierda) se mantuvo sin cambios. El límite sur (derecha) era el mencionado anteriormente.
Antes del avance, la 1.ª División pasó a estar bajo el mando del III Cuerpo. Con tres divisiones —la 1.ª, la 2.ª y la 32.ª—, el III Cuerpo ocupó el sector estadounidense de la cabeza de puente de Coblenza, y el desplazamiento de las tropas a sus posiciones comenzó a la hora prevista, el 13 de diciembre. Los cuatro puentes disponibles para cruzar el río dentro de la cabeza de puente de Coblenza eran el puente de pontones y el puente ferroviario de Coblenza, y los puentes ferroviarios de Engers y Remagen. El 13 de diciembre comenzó el avance con las tropas estadounidenses de color caqui cruzando el Rin hacia posiciones avanzadas. Ese mismo día, la 42.ª División pasó a estar bajo el mando del IV Cuerpo de Ejército, el cual, en apoyo del III Cuerpo de Ejército, continuó su marcha para ocupar los Kreise de Mayen, Ahrweiler, Adenau y Cochem.
El VII Cuerpo ocupó, en virtud de la misma orden, la parte del Regierungsbezirk de Trier comprendida dentro de los límites del ejército.
El 15 de diciembre, el Cuartel General del Tercer Ejército, situado en Mayen, se trasladó a Coblenza; el Cuartel General del III Cuerpo, situado en Polch, se trasladó a Neuwied, y el Cuartel General del IV Cuerpo permaneció en Cochem, mientras que el VII Cuerpo se quedó en Grevenmacher. Al cruzar el Rin por el frente acortado —desde Rolandseck hasta Rhens en la orilla oeste—, el Tercer Ejército no se encontró con ningún acto hostil de ningún tipo. En la zona ocupada, tanto los suministros de alimentos como los de carbón eran suficientes.
Para la noche del 14 de diciembre, las tropas del Tercer Ejército habían ocupado sus posiciones en el perímetro de la cabeza de puente de Coblenza.«Crossing the Rhine», History of the American Third Army, 14 de noviembre de 1918 al 2 de julio de 1919, Tercer Ejército, A.E.F., 2 de julio de 1919.
Ejército de Ocupación Durante el mes de enero de 1919, el Tercer Ejército se dedicó a entrenar y preparar a las tropas bajo su mando para cualquier contingencia. Se distribuyó una carta de instrucciones a los mandos de rango inferior en la que se establecía un plan de acción en caso de que se reanudaran las hostilidades. Se instalaron centros en toda la zona de operaciones del Ejército para facilitar el mando.
En febrero se inauguraron escuelas militares en toda la zona del Tercer Ejército; se organizó un depósito de intendencia; 2.000 oficiales y soldados partieron para cursar estudios en universidades británicas y francesas; se crearon mejores instalaciones para los permisos; y se elaboraron planes para enviar divisiones estadounidenses a Estados Unidos. El 4 de febrero, el control militar del Stadtkreis de Tréveris pasó del Cuartel General del Ejército (GHQ) al Tercer Ejército.
En marzo, se llevaron a cabo las tareas rutinarias de ocupación y entrenamiento; se celebró un espectáculo ecuestre del Ejército; se establecieron centros educativos del Ejército, de los cuerpos de ejército y de las divisiones en la zona del Tercer Ejército; el comandante del puerto de Coblenza asumió las funciones del oficial regulador de Coblenza; y la 42.ª División fue dada de baja del IV Cuerpo de Ejército y se incorporó a la Reserva del Ejército.
En abril, comenzó el éxodo de las divisiones estadounidenses del Tercer Ejército hacia Estados Unidos. Durante ese mes, se crearon parques de transporte motorizado; se celebró una exposición de automóviles del Ejército; se reorganizó la zona del Ejército; y se inició la centralización de los bienes militares con vistas a su devolución a Estados Unidos. El 20 de abril de 1919, el mando del Tercer Ejército pasó del general de división Dickman al teniente general Hunter Liggett. Preparativos para el avance El 14 de mayo de 1919, el mariscal Ferdinand Foch, general en jefe de los ejércitos aliados, presentó al comandante del Tercer Ejército los planes de operaciones que se llevarían a cabo en caso de que Alemania se negara a firmar el tratado de paz. El 20 de mayo, el mariscal Foch ordenó a los comandantes aliados que enviaran tropas hacia Weimar y Berlín en caso de que no se firmara el tratado de paz. El 22 de mayo, el Tercer Ejército publicó su plan de avance, con efecto a partir del 30 de mayo, ante la inminente situación de emergencia. El 27 de mayo, Foch informó a Pershing de que el Consejo Supremo de Guerra deseaba que los ejércitos aliados estuvieran preparados de inmediato para reanudar las operaciones activas contra los alemanes.
El 1 de junio se disolvió el cuartel general avanzado de la Fuerza Expedicionaria de Estados Unidos (AEF) en Tréveris. El 16 de junio, Foch notificó a Pershing que los ejércitos aliados debían estar preparados a partir del 20 de junio para reanudar las operaciones ofensivas, y que los movimientos preliminares debían comenzar el 17 de junio. El 19 de junio, Pershing notificó a Foch que, a partir del 23 de junio, el Tercer Ejército ocuparía las localidades de Limburg, Westerburg, Hachenburg y Altenkirchen, y que el III Cuerpo se haría con el control de la línea ferroviaria que unía dichas localidades. El 23 de junio, los alemanes manifestaron su intención de firmar el tratado de paz, por lo que se suspendieron las operaciones militares previstas. El 30 de junio, Foch y Pershing se reunieron para tratar el tema de las tropas estadounidenses que se quedarían en el Rin. Una paz separada El 1 de julio, el general Pershing notificó al Departamento de Guerra que, una vez que Alemania cumpliera las condiciones militares que se le habían impuesto (probablemente en un plazo de tres meses tras la ratificación alemana del tratado), las fuerzas estadounidenses en Europa se reducirían a un único regimiento de infantería, complementado con las unidades auxiliares necesarias. En consecuencia, el Tercer Ejército se disolvió el 2 de julio de 1919. Su cuartel general, todo su personal (unos 6800 hombres) y las unidades a su mando pasaron a denominarse a partir de entonces «Fuerzas Estadounidenses en Alemania». Esta fuerza permanecería en Alemania, como parte de la Ocupación de Renania, durante más de tres años. Esto se debió, al menos en parte, al hecho de que Estados Unidos, al haber rechazado el Tratado de Versalles, seguía estando «de jure» en guerra con Alemania. Esta situación permaneció sin resolver hasta el verano de 1921, cuando se firmó un Tratado de Paz entre Estados Unidos y Alemania (1921) independiente. La reactivación y el periodo de entreguerras Tercer Ejército (I) El 15 de octubre de 1921, se constituyeron el Cuartel General y la Compañía de Cuartel General del Tercer Ejército en la Reserva Organizada como uno de los seis ejércitos de campo encargados de controlar las unidades del Ejército estacionadas en territorio nacional. El Tercer Ejército debía controlar las fuerzas, principalmente unidades del Ejército Regular y de la Guardia Nacional, en la Séptima, Octavo y Área del Noveno Cuerpo; que abarcaban el Medio Oeste, el Suroeste y el Oeste de Estados Unidos. El cuartel general del Ejército se estableció el 25 de febrero de 1922 en Omaha (Nebraska), mientras que la Compañía del Cuartel General se creó en abril de 1924 en San Luis (Misuri); la Compañía del Cuartel General se trasladó simultáneamente a Omaha. El 18 de agosto de 1933, la Compañía del Cuartel General fue retirada de la Reserva Organizada y asignada al Ejército Regular, y el Cuartel General fue desmovilizado.
Tercer Ejército (II) (actual Tercer Ejército) En el marco de una reorganización de las fuerzas de campo en Estados Unidos, el Cuartel General y la Compañía de Cuartel General del Tercer Ejército se reconstituyeron en el Ejército Regular como uno de los cuatro ejércitos de campo encargados de controlar las unidades del Ejército de los Estados Unidos estacionadas en territorio nacional. El Cuartel General se organizó el 15 de septiembre de 1932 en Houston (Texas), aunque la Compañía del Cuartel General no se activó hasta el 23 de noviembre de 1940. La responsabilidad del Tercer Ejército consistía en supervisar los planes de entrenamiento y movilización de las unidades que tenía asignadas, así como en desarrollar planes de defensa de contingencia para el sur de Estados Unidos. Comandantes
General de División Edwin B. Winans, 15 de septiembre de 1932-30 de septiembre de 1933 General de División Johnson Hagood, 3 de octubre de 1933–27 de febrero de 1936 General de División Frank Parker, del 8 de abril al 30 de septiembre de 1936