miniaturadeimagen|300x300px|Aspecto del comienzo del camino junto a la zona conocida como Las Habazas. El Camino Natural Vía Verde de Monfragüe es un itinerario senderista y cicloturista a la Red de Caminos Naturales, un programa del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA) de España destinado a recuperar antiguas infraestructuras como vías pecuarias, antiguas vías ferroviarias o caminos de sirga para su uso recreativo y turístico.
Este camino aprovecha parte del trazado ferroviario de la antigua línea Madrid–Valencia de Alcántara, transformado en camino natural (Vía Verde) tras su abandono. El itinerario permite recorrer un paisaje característico de dehesas de encinas y alcornoques en el entorno del parque nacional de Monfragüe, uno de los espacios naturales más valiosos de la península ibérica y declarado también Reserva de la Biosfera por la UNESCO.
Con una longitud cercana a los 18 km, este itinerario constituye un corredor natural que combina patrimonio ferroviario, paisaje de dehesa y la proximidad de uno de los principales santuarios europeos de aves rapaces.
Localización El Camino Natural Vía Verde de Monfragüe se sitúa en el centro de la provincia de Cáceres, en la comunidad autónoma de Extremadura, en las inmediaciones del Parque Nacional de Monfragüe.
El itinerario comienza en el paraje conocido como Las Habazas, en las cercanías de la antigua estación de Monfragüe, dentro del término municipal de Malpartida de Plasencia, y finaliza en la zona de La Bazagona, próxima al límite del parque nacional. izquierda|miniaturadeimagen|300x300px|Alcornoque descorchado. A lo largo del recorrido, el camino atraviesa un paisaje dominado por extensiones de encinas y alcornoques, explotaciones ganaderas y pequeñas áreas de cultivo. Su proximidad al Parque Nacional permite observar numerosos valores naturales del entorno de Monfragüe.
Historia El itinerario del Camino Natural Vía Verde de Monfragüe se asienta sobre parte de la antigua línea ferroviaria Madrid–Valencia de Alcántara, inaugurada en el siglo XIX para conectar el interior peninsular con la frontera portuguesa y con importantes núcleos ferroviarios del oeste de España.
Durante décadas esta línea desempeñó un papel relevante en el transporte de pasajeros y mercancías entre Madrid, Extremadura y Portugal. Sin embargo, las transformaciones del sistema ferroviario español durante la segunda mitad del siglo XX provocaron el cierre de algunos tramos considerados menos rentables, entre ellos el que discurría por el entorno de Monfragüe.
Tras el abandono del trazado ferroviario, la plataforma fue recuperada en el marco del programa de Caminos Naturales, adaptándose para su uso como camino natural. Las antiguas infraestructuras ferroviarias —puentes, trincheras y explanaciones— se conservaron y rehabilitaron para su uso por senderistas y ciclistas.
Descripción del itinerario El Camino Natural Vía Verde de Monfragüe comienza en el paraje de Las Habazas, situado muy cerca del cruce entre la carretera EX-208 —principal vía de acceso al Parque Nacional de Monfragüe— y la línea ferroviaria Madrid–Valencia de Alcántara. Desde este punto inicial, próximo a la antigua estación de Monfragüe, el camino se incorpora a la plataforma de la vieja variante ferroviaria y se dirige hacia el este en dirección al barrio de La Bazagona, perteneciente al municipio de Malpartida de Plasencia.
En los primeros kilómetros el trazado discurre paralelo a la vía férrea en servicio y atraviesa un paisaje típico de dehesa extremeña, dominado por encinas (Quercus ilex) y alcornoques (Quercus suber), donde pasta ganado bovino y porcino ibérico. El firme asfaltado sigue fielmente el trazado ferroviario original, con suaves pendientes que permiten avanzar cómodamente entre fincas ganaderas y amplias extensiones de pastizal. miniaturadeimagen|300x300px|Pasarela para salvar el arroyo de Calzones. Poco después de comenzar el recorrido aparecen las primeras pasarelas de madera, construidas para salvar pequeños cursos de agua. Entre ellos destacan los brazos del arroyo de Calzones y otros arroyos secundarios que atraviesan la dehesa. En algunos puntos también se cruzan caminos agrícolas que comunican las explotaciones ganaderas de la zona con las carreteras locales.
A medida que se avanza, el camino mantiene durante varios kilómetros un recorrido casi paralelo al ferrocarril activo, del que en ocasiones apenas lo separan unos metros. En este sector se pueden observar restos de la infraestructura ferroviaria original, como traviesas de madera abandonadas, pequeñas construcciones en ruinas y antiguas casetas de servicio. El paisaje pasa gradualmente del encinar a zonas con mayor presencia de alcornoques, cuyos troncos descorchados evidencian la tradición corchera de la comarca.
En el tramo intermedio el itinerario se separa momentáneamente de la vía ferroviaria y atraviesa un sector de dehesa donde predominan los alcornocales adehesados, utilizados tanto para la explotación ganadera como para la producción de corcho. Posteriormente el camino vuelve a aproximarse al trazado del ferrocarril y atraviesa algunos puentes de hormigón construidos para salvar vaguadas y pequeños arroyos.
Tras cruzar el último de estos puentes, el camino se aleja definitivamente del antiguo trazado ferroviario. El itinerario describe entonces una amplia curva entre encinas y alcornoques antes de adentrarse de nuevo en áreas abiertas de dehesa donde el ganado porcino ibérico se vuelve más abundante que el bovino. izquierda|miniaturadeimagen|300x300px|Arroyo de la Haza desde la pasarela que lo cruza. El tramo final está marcado por la pasarela que cruza el arroyo de la Haza, uno de los puntos más reconocibles del recorrido. A partir de aquí restan aproximadamente 1,5 km hasta el final de la vía verde. Durante este último sector se puede observar a la derecha una antigua caseta ferroviaria en ruinas, situada junto a una balsa de riego, que recuerda el pasado ferroviario de la infraestructura. miniaturadeimagen|300x300px|Últimos metros del camino natural. La ruta concluye bajo un camino asfaltado que conecta varias explotaciones ganaderas del entorno. Desde este punto es posible acceder al palacio o palacete de Haza de la Concepción, situado a unos 2,4 km, o continuar hasta la carretera EX-108, que tras cruzar el río Tiétar conduce al barrio de La Bazagona (aproximadamente a 3,5 km) y al apeadero ferroviario del mismo nombre.
Otros datos de interés
Parque Nacional de Monfragüe Uno de los principales atractivos asociados al Camino Natural es su cercanía al Parque Nacional de Monfragüe, declarado parque natural el 4 de abril de 1979 y parque nacional el 2 de marzo de 2007. En 1998 también se declaró ZEPA. Este espacio natural es considerado uno de los enclaves más importantes de Europa para la observación de aves rapaces, destacando especies como el buitre negro, el águila imperial ibérica o la cigüeña negra.
El parque forma parte además de la Reserva de la Biosfera de Monfragüe y su entorno, con más de 100.000 hectáreas protegidas que incluyen sierras, riberos fluviales y extensas dehesas.
Patrimonio histórico cercano En las proximidades del recorrido se encuentran varios elementos históricos y culturales relevantes del entorno de Monfragüe:
Castillo de Monfragüe, fortaleza de origen árabe situada sobre un promontorio rocoso que domina el río Tajo. Desde su mirador se obtienen algunas de las vistas más espectaculares del parque nacional. Puente del Cardenal, histórico puente del siglo XV sobre el río Tajo que fue durante siglos uno de los principales pasos de la región. Villarreal de San Carlos, pequeño núcleo histórico dentro del parque nacional que funciona actualmente como centro de visitantes y punto de partida de numerosos itinerarios interpretativos.
Véase también Anexo:Caminos naturales de España Anexo:Vías Verdes de España
Referencias
Enlaces externos Ficha oficial del Camino Natural Vía Verde de Monfragüe Red de Caminos Naturales de España Tríptico del Camino Natural Vía Verde de Monfragüe Plano de detalle 1 Plano de detalle 2 Plano de detalle 3
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