miniaturadeimagen|300x300px|Aspecto de los primeros kilómetros del camino. El Camino Natural Vía Verde La Jayona es un itinerario perteneciente a la Red de Caminos Naturales, un programa impulsado por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA) de España para la recuperación y puesta en valor de antiguas infraestructuras en desuso y caminos tradicionales. En este caso se reutiliza la plataforma de un antiguo ferrocarril minero que articuló la actividad extractiva del sureste de Badajoz, en un paisaje de dehesas, olivares y cultivos herbáceos característico de la comarca. Entre los principales atractivos vinculados al recorrido destaca la Mina de La Jayona, declarada Monumento Natural en 1997, que da nombre al camino natural y puede visitarse mediante un acceso señalizado desde el entorno del trazado.
Localización izquierda|miniaturadeimagen|300x300px|Interior de la Mina La Jayona. El Camino Natural Vía Verde La Jayona se sitúa en el sureste de la provincia de Badajoz (Extremadura), en el ámbito de la comarca de Llerena, y discurre por el entorno de los municipios de Fuente del Arco, Valverde de Llerena y Berlanga, para finalizar en las proximidades de la carretera N-432, en dirección a Azuaga. El inicio se localiza junto a las ruinas de la antigua estación de Fuente del Arco, muy cerca del apeadero de la línea Sevilla–Zafra–Mérida (que aún continúa en servicio).
La longitud acondicionada se sitúa en torno a los 20 km (aprox. 19,7 km según mediciones divulgativas y recorridos GPS).
Historia El itinerario del Camino Natural Vía Verde La Jayona aprovecha parte de la infraestructura del Ferrocarril de Peñarroya a Puertollano y Fuente del Arco, una línea de vía estrecha construida por la Sociedad Minero Metalúrgica de Peñarroya (SMMP) para dar salida a los materiales procedentes de las explotaciones mineras del entorno de Peñarroya-Pueblonuevo y su área de influencia. El trazado se ejecutó por fases y quedó completado en 1924; el primer tramo en entrar en servicio fue el de Peñarroya–Fuente del Arco, inaugurado en 1895, donde enlazaba con el ferrocarril de ancho ibérico Sevilla–Zafra–Mérida. miniaturadeimagen|300x300px|Estación antigua de Fuente del Arco. En 1956 la explotación pasó a manos del Estado, y la línea se mantuvo activa hasta su clausura en 1970. Con el abandono posterior, parte de la plataforma ferroviaria se recuperó como vía verde, conservando numerosos vestigios (estaciones, apeaderos, cargaderos y obras de fábrica) asociados al pasado minero-ferroviario del territorio.
Descripción del itinerario izquierda|miniaturadeimagen|300x300px|El camino se acerca a la antigua estación de Valverde de Llerena entre campos de cultivo. El Camino Natural comienza junto a las ruinas de la antigua estación de Fuente del Arco, donde se ha habilitado un área de descanso adosada al edificio y un panel informativo que contextualiza el trazado. Esta estación pertenecía al ferrocarril minero de Peñarroya-Puertollano-Fuente del Arco; a muy poca distancia se encuentra el apeadero actual de Fuente del Arco, perteneciente a la línea Sevilla–Llerena/Cáceres, que sigue operativa y facilita el acceso al inicio del recorrido.
Antes de emprender la marcha, la señalización del entorno permite realizar una visita complementaria a la Mina de La Jayona, que fue declarada Monumento Natural en 1997. El acceso se indica mediante placas específicas. En el entorno regional, y como visita vinculada a la temática minera y paisajística, también se menciona el paso por el pueblo de Fuente del Arco y la cercana ermita de la Virgen del Ara, apreciada por sus vistas serranas y los frescos de su nave.
Ya sobre la vía verde, el itinerario sigue fielmente la antigua plataforma ferroviaria con firme asfaltado, que solo se interrumpe en los cruces con caminos de servicio agrícola. El relieve ondulado de las lomas obliga a que, en puntos donde existen taludes pronunciados, se dispongan talanqueras de madera como protección; en otros sectores, el camino discurre encajado entre trincheras excavadas para acomodar el paso del tren. A lo largo de la marcha es constante la presencia de restos ferroviarios: apeaderos en ruina, estructuras asociadas a la carga de mineral y, además, dos estaciones históricas que jalonan el recorrido.
El trazado puede entenderse en cuatro grandes tramos paisajísticos. En el primero, de aproximadamente kilómetro y medio, el entorno mantiene todavía cierta impronta periurbana por la cercanía de viviendas y pequeñas parcelas: se alternan cultivos herbáceos, manchas dispersas de olivar y construcciones próximas a la estación, hasta alcanzar el paso sobre el arroyo de Galapagar, que marca el cambio hacia un paisaje más continuo de campo abierto. miniaturadeimagen|300x300px|Ovejas merinas pastando en la dehesa de encinas. A partir de ahí comienza el segundo tramo, el más largo (más de 8 km), que se introduce de lleno en la dehesa de encinas. La densidad del arbolado varía según las fincas y laderas, y en los taludes aparece matorral mediterráneo característico (tomillos, retamas, genistas, torviscos, entre otras especies). En este sector es habitual encontrar rebaños de oveja merina en libertad o en movimiento, por lo que se recomienda precaución: en muchos puntos las fincas no están cerradas y los animales pueden ocupar el firme. También son frecuentes los pasos canadienses (rejillas ganaderas) para evitar que el ganado cruce entre propiedades. Un punto destacado es el cruce del río Sotillo; justo después se localiza un área de descanso desde la que el encinar se abre y se obtienen panorámicas hacia la Sierra del Viento, en las estribaciones de Sierra Morena.
El tercer tramo supone un cambio paisajístico notable: durante unos 5,6 km el arbolado casi desaparece y el camino atraviesa pastos y grandes cultivos de herbáceas, pasando además cerca de un olivar en las inmediaciones de Valverde de Llerena. Aquí el protagonismo lo toman los espacios abiertos y, según la época del año, resulta frecuente observar fauna de medios agrarios (como perdices o liebres) cruzando el trazado. En torno al km 11 aparece la estación en ruinas de Valverde de Llerena, situada a menos de un kilómetro del núcleo urbano desde el cruce con la carretera hacia Ahillones. Como las demás estaciones del itinerario, dispone de área de descanso y panel interpretativo; la localidad de Valverde de Llerena se vincula históricamente a fundación medieval y cuenta, entre su patrimonio, con la Iglesia de la Purísima Concepción. izquierda|miniaturadeimagen|300x300px|Parte del camino transita por un olivar. En el último tramo, el Camino Natural vuelve a transcurrir acompañado por olivares durante buena parte del trayecto. Se pasa junto a la estación de Berlanga–San Fernando (en torno al km 17), también con panel y área de descanso. Aunque la estación toma el nombre de Berlanga, el pueblo se encuentra a varios kilómetros, si bien se señala como visita recomendable por su patrimonio histórico. Tras la estación, restan unos 2 km hasta el final: regresan los cultivos herbáceos sin abandonar del todo la presencia de olivos, y el camino concluye junto a las ruinas de un apeadero, con un área de descanso previa a la carretera N-432, en un punto situado aproximadamente a medio camino entre Berlanga y Azuaga, la localidad con mayor oferta de servicios de la zona.
Otros datos de interés Además del interés ferroviario, el Camino Natural ofrece un conjunto de puntos cercanos de gran valor natural, histórico y monumental. La visita estrella es la Mina de La Jayona, Monumento Natural desde 1997, cuyo interés es principalmente geológico (estructuras de falla, mineralizaciones de hierro y procesos kársticos) y que, tras su abandono, se convirtió en refugio de fauna (aves rapaces, cigüeña negra y colonias de murciélagos, entre otras especies).
En el entorno de la ruta se también se pueden encontrar elementos patrimoniales y culturales de localidades próximas: la Iglesia de la Purísima Concepción en Valverde de Llerena; la Iglesia de Nuestra Señora de Gracia en Berlanga, obra de la época mudéjar, remodelada en la época barroca y declarada Bien de Interés Cultural en 1991; y, ya en el área de Azuaga, hitos como el Castillo de Miramontes, fortaleza del siglo XIV, la Iglesia de Nuestra Señora de la Consolación y el yacimiento romano de Regina Turdulorum, además de la Alcazaba de Reina.
Destaca también la ermita de Nuestra Señora del Ara, que se encuentra en las estribaciones de Sierra Morena, a pocos kilómetros de Fuente del Arco, y es uno de los conjuntos artísticos más destacados de la Baja Extremadura. Aunque sus orígenes no están del todo claros, el edificio actual fue configurándose a partir de la Baja Edad Media bajo la influencia de la Orden de Santiago. A lo largo de los siglos incorporó elementos gótico-mudéjares, renacentistas y barrocos. Su principal singularidad está en la decoración pictórica que cubre gran parte del interior, con numerosas escenas del Génesis, motivo por el que se la conoce como la «Capilla Sixtina de la Baja Extremadura». También conserva un retablo barroco, un camarín, azulejos históricos y la imagen de Nuestra Señora del Ara, objeto de una arraigada devoción popular. El valor histórico, artístico y religioso del conjunto ha motivado su protección como Bien de Interés Cultural.
Por último, el recorrido es especialmente atractivo para cicloturismo y senderismo por su pendiente suave (propia de trazados ferroviarios) y por la facilidad para combinar naturaleza y patrimonio: dehesas con ganadería extensiva, olivares, campos de cereal y vestigios mineros-ferroviarios se suceden a lo largo del trazado, con áreas de descanso y paneles interpretativos en puntos clave.
Véase también Anexo:Caminos naturales de España
Camino Natural de la Cañada Real Soriana Oriental (Madrid). Camino Natural del Júcar (Cuenca). Camino Natural Vía Verde de La Jara (Toledo). Camino Natural Santander-Mediterráneo (Burgos, Soria, Zaragoza, Teruel, Castellón y Valencia). Camino Natural de las Vegas del Guadiana (Badajoz y Cáceres). Camino Natural Vía Verde Ruta de la Plata (Cáceres, Salamanca y Zamora).
Referencias
Enlaces externos Ficha oficial del Camino Natural Vía Verde La Jayona
Tríptico
Plano de detalle 1
Plano de detalle 2
Plano de detalle 3
Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación
Ayuntamiento de Fuente del Arco
Ayuntamiento de Reina
Ayuntamiento Valverde de Llerena
Ayuntamiento de Berlanga
Ayuntamiento de Azuaga
Categoría:Senderismo Categoría:Cicloturismo Categoría:Turismo de naturaleza Categoría:Caminos naturales Categoría:Turismo en Badajoz Categoría:Paisaje de Dehesa