miniatura|250px|Las etapas de la vida, conservados en el Museum der bildenden Künste, Leipzig, 1835, dimensiones 72.5 × 94 cm².
Las etapas de la vida () es una alegoría de Caspar David Friedrich, pintor paisajista romántico alemán, hecha al óleo en 1835. La pintura fue terminada cinca años antes de la muerte del pintor y constituye una meditación tanto sobre su propia mortalidad como sobre la fugacidad de la vida.
Ambientada en un paisaje costero, muestra en primer plano a un anciano de espaldas al espectador, quien se dirige hacia dos adultos y dos niños en una colina con vistas a un puerto. Las personas se corresponden con cinco barcos que se aproximan al puerto, a distancias distintas. Las personas y las embarcaciones evocan así a las distintas etapas de la vida humana, la vida siendo un viaje cuyo destino es la muerte.
A diferencia de muchos de los cuadros de Friedrich, éste no está ambientado en un paisaje imaginario. Se ha identificado que el paisaje es báltico, cercano a su lugar de nacimiento, Greifswald, en lo que hoy es el noreste de Alemania. Se dice que el cuadro fue hecho para sus familiares en Greifswald. También se ha reconocido que las personas de la pintura representan a Friedrich y su familia, siendo el más viejo el mismo artista, el niño su hijo Gustav Adolf, la niña menor su hija Agnes Adelheid, la niña mayor su hija Emma, y el hombre del sombrero de copa es probablemente su sobrino Johann Heinrich, quien esperaba se hiciera cargo de la familia tras la muerte de Friedrich.
Contexto político miniaturadeimagen| Detalle de la sección central, que muestra a niños con la bandera sueca. La Confederación Alemana fue creada en 1815, y Greifswald, la ciudad natal de Friedrich, hacía parte de ella para 1835 cuando se terminó la pintura. Greifswald fue parte del Ducado de Pomerania hasta 1630, fecha en la que pasó a ser parte de la Pomerania sueca, parte de Suecia. Después de las guerras napoleónicas, culminadas con el Congreso de Viena, este territorio quedaría bajo jurisdicción de la provincia prusiana de Pomerania. Los dos niños menores de la pintura se muestran sosteniendo un banderín sueco, unos 20 años después que Greifswald fuera cedida a Prusia. Dado que la vista es de la península frente al mar Báltico, el horizonte mira hacia Suecia.
La simpatía de Friedrich por Suecia está bien documentada y es sujeto de estudio. A su hijo lo nombró Gustavo Adolfo, en honor al rey sueco Gustavo Adolfo IV. El escritor sueco Per Daniel Amadeus Atterbom escribió sobre Friedrich, "es pomeranio... y él se considera a sí mismo mitad-sueco." Era común que allí los ciudadanos liberaldemócratas consideraban a Suecia la tierra de agricultores libres. miniaturadeimagen|izquierda|Estudio de mujeres, hombres y niños, conservado en la Pinacoteca de Berlín (Gemäldegalerie), 1835, dimensiones 24,8 × 30,5 cm². Además de la bandera, el presunto autorretrato del artista es en vestido tradicional alemán. Se trata de un estilo usado por los intelectuales burgueses y patriotas durante las Guerras de Liberación que se oponían a las condiciones sociales imperantes en Alemania. Título de la pintura Como participante de los ideales del romanticismo, Friedrich consideraba que sus pinturas funcionaran en términos visuales, y por tanto evitaba títulos descriptivos o evocadores de su contenido. Por eso es probable que el título Las etapas de la vida (relativamente literal) no haya sido dado por el propio artista, sino que la obra haya sido renombrada durante un resurgimiento del interés por el artista hacia finales del o principios del . En la primera exposición de esta obra se le designó simplemente 'Paisaje' (Landschaft).
Notas
Referencias Börsch-Supan, Helmut & Jähnig, Karl Wilhelm, 1973: Caspar David Friedrich. Gemälde, Druckgraphik und bildmäßige Zeichnungen. Múnich: Prestel Verlag. Grave, Johannes, 2017 . Caspar David Friedrich (2ª ed.). Londres/Nueva York: Prestel. . Schmied, Wieland, 1992. Caspar David Friedrich. Colonia: DuMont. Schmied, Wieland, 1999: Museo Harenberg der Malerei. 525 Meisterwerke aus sieben Jahrhunderten. Dortmund: Harenberg Lexikon Verlag. Siegel, Linda, 1978: Caspar David Friedrich y la era del romanticismo alemán. Editorial Branden . Vaughan, William, 1994: Pintura romántica alemana (2ª ed.). Editorial de la Universidad de Yale. Vaughan, William, 2004: Friedrich. Londres: Phaidon Press. Wolf, Norbert, 2003: Friedrich. Colonia: Taschen. Zsghoche, H. (1985). Caspar David friedrich und schweden. Konsthistorisk Tidskrift/Journal of Art History, 54(4), 160–169. (de) Enlaces externos "Las Etapas de la Vida" en la Biblioteca Digital Alemana, "Die Lebensstufen" Deutsche Digitale Bibliothek (de) "Las Etapas de la Vida" con bocetos de los personajes del cuadro en la pagina de los 250 años del nacimiento del pintor, 250 Jubiläum (de) "Caspar David Friedrich y los Románticos de Duesseldorf" en el Museo de Bellas Artes de Leipzig (de y en) Una interpretación desde la gerontología y geriatría, O’Neill, D. Ageing and the lifespan through the eyes of Caspar David Friedrich. Eur Geriatr Med 16, 2327–2329 (2025). (en) Sobre la relación entre Friedrich y Suecia, Zsghoche, H. (1985). Caspar David friedrich und schweden. Konsthistorisk Tidskrift/Journal of Art History, 54(4), 160–169. (de)
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