Ross Hassig (13 de diciembre de 1945 - 2 de marzo de 2025) fue un antropólogo histórico y mesoamericanista estadounidense especializado en la historia política, económica y militar del centro de México. Sus investigaciones examinaron la organización del Imperio mexica, los sistemas de transporte y tributación, la guerra mesoamericana, la conquista de México, el calendario nahua y las relaciones entre parentesco y poder.
Su obra analizó principalmente las condiciones materiales que permitían el funcionamiento de los estados mesoamericanos. Para ello, prestó especial atención a la logística militar, la disponibilidad de mano de obra, las rutas de transporte, los mercados, el tributo, las alianzas políticas y las limitaciones geográficas. A partir de este enfoque, cuestionó las explicaciones que atribuían las decisiones políticas y militares exclusivamente a factores religiosos o ideológicos.
Hassig enseñó antropología en la Universidad Vanderbilt y en la Universidad de Oklahoma. Tras abandonar la docencia universitaria, continuó su labor como investigador independiente. Entre sus libros más conocidos se encuentran Trade, Tribute, and Transportation, Aztec Warfare, War and Society in Ancient Mesoamerica, Mexico and the Spanish Conquest, Time, History, and Belief in Aztec and Colonial Mexico y Polygamy and the Rise and Demise of the Aztec Empire.
Formación Hassig comenzó sus estudios universitarios en la Universidad Vanderbilt, donde una asignatura titulada «Anthropology and Law» despertó su interés por la antropología y por los sistemas jurídicos no occidentales. Sus primeras investigaciones abordaron las instituciones de los pueblos indígenas de las Grandes Llanuras septentrionales y, posteriormente, el desarrollo político de Acoma Pueblo, tema que examinó en su tesis de maestría en derecho y antropología. Vanderbilt le concedió el grado de Juris Doctor en 1972 y una maestría en 1974, que la School for Advanced Research describe como un posgrado interdisciplinario en derecho y antropología.
Después de esta etapa, Hassig continuó su formación en el Departamento de Antropología de la Universidad Stanford, donde se especializó en el análisis regional y en el estudio de las instituciones económicas y políticas. Durante esos años, orientó su atención hacia Mesoamérica y examinó inicialmente la organización del Estado tarasco o purépecha, cuya sociedad jerarquizada no dependía de una concentración urbana comparable con México-Tenochtitlan.
A partir de este problema, propuso que el sistema lacustre y el transporte en canoas permitían integrar a las poblaciones tarascas dispersas de una manera funcionalmente semejante a un sistema urbano. Esta observación condujo sus investigaciones hacia el transporte lacustre, los mercados y el abastecimiento en la cuenca de México, temas que desarrolló en la disertación Trade, Tribute, and Transportation: Sixteenth-Century Political Economy of the Valley of Mexico.
Hassig presentó este trabajo en Stanford en 1979. La disertación alcanzó una extensión de 826 páginas y sirvió como base para su primer libro monográfico. En enero de 1980, la Universidad Stanford le otorgó el doctorado en antropología.
Carrera Hassig inició su carrera docente como profesor asistente de antropología en la Universidad Vanderbilt, puesto que ocupó entre 1979 y 1983. Durante esos años también participó en proyectos editoriales relacionados con la historia jurídica y religiosa del centro de México. Posteriormente se incorporó a la Universidad de Oklahoma, donde ocupó una cátedra de antropología y desarrolló buena parte de sus investigaciones sobre la guerra, la conquista, los calendarios y la organización política mexica.
Mientras trabajaba en esa institución, realizó diversas estancias académicas. Durante el curso 1989-1990 participó en el programa de Estudios Precolombinos de Dumbarton Oaks con el proyecto «Warfare and the Mesoamerican Past». Más tarde, recibió una beca de la John Simon Guggenheim Memorial Foundation para el periodo 1997-1998 y, durante esos mismos años, trabajó como investigador residente de la National Endowment for the Humanities y de la Weatherhead Foundation en la entonces School of American Research, posteriormente denominada School for Advanced Research.
En esta última institución presentó el proyecto «Power and Ideology in Aztec Society», dedicado a las relaciones entre el calendario, el poder estatal y las transformaciones ocurridas después de la conquista española. En 1999 continuó estas investigaciones durante una estancia en la Sainsbury Research Unit de la Universidad de Anglia del Este, donde, según su propio testimonio, concluyó el manuscrito de Time, History, and Belief in Aztec and Colonial Mexico.
Después de dejar la Universidad de Oklahoma, Hassig continuó publicando como investigador independiente. En sus posteriores actividades académicas y de divulgación, las instituciones lo presentaron como antiguo profesor de esa universidad y especialista independiente en antropología histórica. Murió el 2 de marzo de 2025; en el anuncio de su fallecimiento, la Universidad Vanderbilt señaló que residía en Tucson, Arizona.
Enfoque Hassig combinó métodos procedentes de la antropología, la historia, la arqueología y la etnohistoria. Su formación en análisis regional lo llevó a reconstruir las instituciones a partir de su funcionamiento dentro de territorios y redes políticas extensas, en lugar de limitarse a describir objetos, rituales o acontecimientos individuales. Desde esta perspectiva, examinó la manera en que las sociedades mesoamericanas movilizaban personas, alimentos, armas, información y productos tributarios.
El transporte ocupó un lugar central en este enfoque. Hassig estudió las limitaciones derivadas de la ausencia de animales de carga, los desplazamientos de los tlamemeh, la navegación lacustre y la relación entre la distancia y el costo económico. Asimismo, analizó cómo los caminos, los lagos, los mercados y los centros tributarios condicionaban el alcance del poder político. Estudios posteriores sobre caminos y movilidad han identificado su obra como una influencia importante para relacionar el desplazamiento físico con la economía política.
A partir de estas condiciones materiales, Hassig cuestionó las explicaciones que atribuían la expansión mexica principalmente a la religión o al propósito de obtener víctimas sacrificiales. Aunque no negó la importancia del sacrificio, los rituales y las concepciones religiosas, sostuvo que estos elementos debían analizarse junto con los intereses políticos, económicos y estratégicos. En Aztec Warfare, explicó la expansión imperial mediante una combinación de amenazas, alianzas, campañas militares, tributo y demostraciones de fuerza, pues consideró que el poder mexica dependía tanto de su reputación militar como de su capacidad efectiva para movilizar ejércitos. Sin embargo, la distancia, el relieve y la competencia entre la agricultura y el servicio militar limitaban el número de combatientes que el Estado podía mantener durante campañas prolongadas. Estas restricciones favorecían estrategias destinadas a intimidar, dividir o negociar con los adversarios antes de recurrir a una ocupación permanente. En sus trabajos posteriores, aplicó un razonamiento semejante al estudio del calendario y del parentesco, que interpretó como componentes de sistemas políticos y no únicamente como expresiones de creencias o costumbres privadas.
Para desarrollar sus investigaciones, utilizó crónicas españolas, documentos nahuas, códices, registros tributarios, datos arqueológicos y estudios antropológicos comparativos. En sus trabajos sobre la conquista advirtió que gran parte de las narraciones conservadas procedía de autores españoles o de fuentes indígenas redactadas después del establecimiento del orden colonial. Por ello, procuró comparar las versiones incompatibles y reconstruir las posibilidades políticas disponibles para cada actor, sin aceptar literalmente los discursos atribuidos a Cortés, Motecuhzoma, los dirigentes tlaxcaltecas y otros participantes.
En un artículo publicado en 2001, Hassig defendió además el uso controlado de razonamientos contrafácticos para evaluar explicaciones causales. A su juicio, estas alternativas permitían comprobar si una causa propuesta había resultado verdaderamente decisiva, siempre que mantuvieran una relación razonable con la evidencia disponible. El mismo trabajo aplicó este método a la revisión historiográfica de la conquista de México y sostuvo que la división rígida entre los periodos prehispánico y colonial podía ocultar procesos cuyas causas se encontraban antes de la conquista y cuyos efectos se manifestaron después.
Referencias
Categoría:Personas vivas Categoría:Nacidos en 1945 Categoría:Profesores de la Universidad de Anglia del Este Categoría:Profesores de la Universidad de Oklahoma Categoría:Profesores de la Universidad de Columbia Categoría:Alumnado de la Universidad Stanford Categoría:Alumnado de la Universidad Vanderbilt