Jozef Síkela (Rokycany, Checoslovaquia, 17 de junio de 1967) es un economista, antiguo ejecutivo bancario y político checo. Desde diciembre de 2024 ejerce como comisario europeo de Asociaciones Internacionales en la Comisión Von der Leyen II. Anteriormente fue ministro de Industria y Comercio de la República Checa en el Gobierno de Petr Fiala, entre diciembre de 2021 y octubre de 2024.
Antes de entrar en política desarrolló la mayor parte de su carrera en el sector bancario de Europa Central y Oriental. Fue presidente de Erste Bank Ukraine y de Slovenská sporiteľňa, además de miembro del consejo de administración de Erste Group Bank.
Durante la presidencia checa del Consejo de la Unión Europea de 2022, presidió las negociaciones de los ministros europeos de Energía en el contexto de la crisis energética provocada por la reducción del suministro de gas ruso tras la invasión rusa de Ucrania.
Primeros años y formación
Síkela nació el 17 de junio de 1967 en Rokycany, entonces parte de Checoslovaquia. Durante su infancia residió en Zbiroh y posteriormente en Brno, ciudad a la que se trasladó su familia en 1974. En 1986 terminó sus estudios en una escuela secundaria de economía y comenzó a estudiar Economía del Comercio Exterior en la actual Universidad de Economía de Praga. Se graduó como ingeniero economista en 1991.
Ese mismo año ingresó en un programa de formación bancaria de Creditanstalt en Viena. Entre 1992 y 1995 trabajó en la división de gestión de riesgos crediticios de dicha entidad.
Carrera bancaria
En 1995 regresó a Praga y se incorporó a la filial checa de Creditanstalt, posteriormente integrada en Bank Austria Creditanstalt. Allí ocupó diversos puestos relacionados con la banca corporativa y la gestión de clientes empresariales.
Entre 2001 y 2006 dirigió la división de clientes corporativos de Česká spořitelna, entidad perteneciente a Erste Group. En 2006 fue nombrado vicepresidente del consejo de administración y subdirector general de Erste Bank Ukraine. Posteriormente asumió la presidencia del consejo y la dirección general de la entidad, cargos que desempeñó hasta 2010.
En 2010 pasó a dirigir Slovenská sporiteľňa, el principal banco comercial de Eslovaquia y filial de Erste Group. Durante su mandato ejerció como presidente del consejo de administración y director general. En 2013 recibió en Eslovaquia el reconocimiento de banquero del año.
En 2015 fue nombrado miembro del consejo de administración de Erste Group Bank, con sede en Viena. Desde ese cargo fue responsable, entre otras áreas, de la banca corporativa y de inversión, los mercados financieros, las fusiones y adquisiciones y la financiación inmobiliaria. También supervisó parte de las operaciones del grupo en Europa Central y Oriental, así como sus sucursales de Londres, Nueva York y Hong Kong.
Abandonó el consejo de Erste Group en 2020. Después de una pausa profesional comenzó a desarrollar actividades de consultoría e inversión y se vinculó al fondo de inversión Prime Fund, orientado hacia empresas de innovación y tecnología.
Ministro de Industria y Comercio
El 17 de diciembre de 2021 fue nombrado ministro de Industria y Comercio en el Gobierno de coalición encabezado por Petr Fiala. Aunque no estaba afiliado formalmente a ningún partido, fue propuesto para el cargo por Alcaldes e Independientes, una de las formaciones integrantes de la coalición gubernamental.
Su mandato estuvo marcado por la crisis energética europea iniciada en 2021 y agravada por la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022. Como ministro, participó en las medidas destinadas a reducir la dependencia checa del gas ruso, aumentar las reservas nacionales y diversificar las fuentes de suministro, incluidos acuerdos para disponer de capacidad en terminales europeas de gas natural licuado.
Durante el segundo semestre de 2022, la República Checa ejerció la presidencia rotatoria del Consejo de la Unión Europea. Síkela presidió durante ese periodo varias reuniones extraordinarias del Consejo de Energía dedicadas al aumento de los precios del gas y la electricidad. Las negociaciones dieron lugar a medidas como la reducción coordinada del consumo de gas, la compra conjunta de combustible, la imposición de límites a determinados ingresos de los productores eléctricos y el establecimiento de un mecanismo temporal para contener incrementos extremos del precio mayorista del gas.
Síkela defendió que el mecanismo de corrección del precio del gas debía limitar los aumentos excepcionales sin poner en riesgo el suministro europeo. El acuerdo final, alcanzado en diciembre de 2022, estableció la activación del mecanismo cuando el precio de referencia superara determinados umbrales durante varios días consecutivos.
Como titular de Industria y Comercio también intervino en la política industrial, la expansión de las energías renovables, la eficiencia energética y el proyecto de construcción de nuevos reactores en la central nuclear de Dukovany. En julio de 2024, el Gobierno checo eligió a la compañía surcoreana Korea Hydro & Nuclear Power como licitador preferente para negociar la construcción de dos nuevas unidades nucleares.
Dejó el ministerio en octubre de 2024, cuando fue sustituido por Lukáš Vlček, también propuesto por Alcaldes e Independientes.
Comisario europeo
En julio de 2024, el Gobierno checo acordó proponer a Síkela como candidato del país para integrar la nueva Comisión Europea presidida por Ursula von der Leyen. La candidatura fue confirmada públicamente en agosto. El Gobierno checo aspiraba inicialmente a conseguir una cartera de carácter económico o energético, tomando como referencia su experiencia durante la crisis energética de 2022.
En septiembre de 2024, von der Leyen le asignó la cartera de Asociaciones Internacionales. El 6 de noviembre compareció ante la Comisión de Desarrollo del Parlamento Europeo durante su audiencia de confirmación. En ella señaló como prioridades la aplicación de la estrategia Global Gateway, la movilización de inversión privada, el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible y el fortalecimiento de las relaciones con África, América Latina, Asia y el Indo-Pacífico.
El Parlamento Europeo aprobó el conjunto de la Comisión Von der Leyen II el 27 de noviembre de 2024 por 370 votos a favor, 282 en contra y 36 abstenciones. El Consejo Europeo nombró formalmente a sus miembros al día siguiente para el mandato comprendido entre el 1 de diciembre de 2024 y el 31 de octubre de 2029.
Síkela asumió el cargo el 1 de diciembre de 2024, sucediendo a la finlandesa Jutta Urpilainen. Como comisario, es responsable de la política europea de cooperación y asociaciones con terceros países, incluida la estrategia Global Gateway. Sus competencias comprenden la coordinación de inversiones internacionales en infraestructuras, la cooperación con instituciones financieras de desarrollo, el apoyo a las transiciones energéticas de los países socios y la promoción de la Agenda 2030 de las Naciones Unidas.
También tiene encomendada la profundización de las relaciones de la Unión Europea con África, Asia Central, el Indo-Pacífico, América Latina y el Caribe, así como la adaptación de la cooperación europea a los países menos desarrollados, los Estados frágiles y las regiones afectadas por conflictos.
Síkela ha presentado Global Gateway como un instrumento tanto de cooperación al desarrollo como de política exterior y económica de la Unión. La iniciativa busca movilizar hasta 300 000 millones de euros entre 2021 y 2027 mediante fondos europeos, financiación pública y capital privado para proyectos de energía, transporte, digitalización, educación y sanidad.
Posiciones políticas
En materia energética, Síkela ha defendido la reducción de la dependencia europea de los combustibles fósiles rusos y una mayor coordinación entre los Estados miembros en la compra, el almacenamiento y la distribución del gas. Durante la crisis de 2022 se mostró partidario de establecer mecanismos europeos para evitar aumentos extremos de los precios, aunque advirtió de que cualquier intervención debía diseñarse de forma que no comprometiera la seguridad del suministro.
Como comisario europeo ha defendido una política de cooperación internacional que combine los objetivos de desarrollo con los intereses estratégicos de la Unión. Ha sostenido que las inversiones europeas deben ofrecer alternativas a la financiación procedente de China y Rusia y, al mismo tiempo, producir beneficios económicos, sociales y medioambientales para los países receptores.
Distinciones
Banquero del año en Eslovaquia, en 2013.
Véase también
Comisión Von der Leyen II Global Gateway Relaciones exteriores de la Unión Europea Presidencia checa del Consejo de la Unión Europea de 2022 Crisis energética mundial de 2021-presente
Referencias
Enlaces externos
Jozef Síkela en el sitio web de la Comisión Europea. Gabinete de Jozef Síkela en la Comisión Europea.
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