Bally Total Fitness fue una cadena estadounidense de clubes de fitness. En su punto máximo en 2007, antes de la presentación de la primera de dos bancarrotas del Capítulo 11, Bally operaba casi 440 instalaciones ubicadas en 29 estados de EE. UU., México, Canadá, Corea del Sur, China y el Caribe bajo las marcas Bally Total Fitness, Crunch Fitness, Gorilla Sports, Pinnacle Fitness, Bally Sports Clubs y Sports Clubs of Canada.
Historia
En 1983, el fabricante de tragamonedas y juegos arcade Bally Manufacturing compró Health and Tennis Corporation of America, entrando en la industria del ocio y creando la división Bally Health and Tennis Corporation de la empresa. También compró Lifecycle (Life Fitness), un fabricante de bicicletas estáticas, renombrando la empresa como Bally Fitness Products.
En 1987, Bally era el mayor propietario y operador de centros de fitness del mundo. Se expandió aún más con la compra de American Fitness Centers y Nautilus Fitness Centers, que una vez estuvieron vinculados a Vic Tanny y Jack LaLanne.
Las diversas marcas se consolidaron bajo la marca Bally Total Fitness en 1995. Para ese año, la empresa era el mayor propietario y operador de clubes de salud del mundo. Operaba un total de 325 clubes de salud en Estados Unidos y Canadá. El cambio de marca se realizó para aprovechar el nombre de Bally, así como para renombrar las ubicaciones existentes de Tanny y LaLanne.
En 1996, Bally Total Fitness se escindió de su empresa matriz propietaria de casinos. En mayo de 1998, cotizó en la Bolsa de Nueva York con el símbolo bursátil BFT. La empresa tenía una deuda de 300 millones de dólares en el momento de su oferta pública inicial.
Paul Toback, un ex asistente de la Casa Blanca en la administración Clinton, que se había unido a Bally como oficial de desarrollo corporativo en 1997, fue nombrado Director Ejecutivo (CEO) en diciembre de 2002, inmediatamente después de la renuncia de su predecesor Lee Hillman.
El 18 de noviembre de 2011, Bally Total Fitness anunció la venta de 171 de sus clubes ubicados en dieciséis estados y el Distrito de Columbia a un afiliado de LA Fitness por 153 millones de dólares. Después de la transacción con LA Fitness, Bally tenía aproximadamente 800.000 miembros; la venta permitió a Bally retirar su deuda corporativa.
En abril de 2012, Bally vendió 39 instalaciones adicionales a Blast Fitness. Blast Fitness comenzó a operar las nuevas instalaciones bajo su propio nombre por etapas, haciendo la transición completamente lejos del nombre de Bally.
Las dos ventas dejaron a Bally con 44 ubicaciones, 27 de ellas en el área de Nueva York, 8 en el área de San Francisco, 1 en Luisiana y 8 en Colorado.
El número de clubes que aún permanecían en la cadena Bally continuó disminuyendo. La ubicación de Bally Total Fitness en Danville, California cerró el 22 de junio de 2012 y reabrió como Danville Fit. El antiguo club Bally en Colorado Springs, Colorado, cambió de propietario en junio de 2014 y se convirtió en Voretex Fitness.
En diciembre de 2014, 32 ubicaciones en Nueva York, Nueva Jersey, Denver y el Área de la Bahía de San Francisco fueron adquiridas por 24 Hour Fitness. La ubicación de Greece, Nueva York cerró sin previo aviso el 30 de diciembre de 2014.
La ubicación de la calle 106 en la ciudad de Nueva York se convirtió en un centro Tapout Fitness en agosto de 2016, y la última ubicación de Bally en NYC cerró el 26 de octubre, convirtiéndose también en un centro Tapout Fitness. Como resultado, Bally Total Fitness quedó completamente desaparecida.
A partir de 2026, el nombre Bally Total Fitness todavía se utiliza para una línea de equipos de fitness y ropa propiedad de FAM Brands.
Bancarrotas
Bally se declaró en bancarrota en agosto de 2007, con deudas pendientes de 761 millones de dólares. En los diez años anteriores, el precio de sus acciones había caído de un máximo de aproximadamente 37,00 dólares a menos de 0,37 dólares en los Pink Sheets, una caída de más del 99% de su valor. Poco después fue eliminada de la NYSE.
El 1 de octubre de 2007, Bally anunció su salida de la protección del tribunal de quiebras, siendo 100% propiedad de un fondo de cobertura, Harbinger Capital. A principios de ese año, había vendido sus 16 clubes de salud de Toronto a cadenas existentes: 10 ubicaciones se vendieron a GoodLife Fitness y 6 a Extreme Fitness, lo que permitió a esta última empresa su primer movimiento hacia el centro de la ciudad para lo que hasta entonces había sido una cadena suburbana.
El 3 de diciembre de 2008, Bally se declaró nuevamente en bancarrota debido a problemas derivados de la crisis crediticia mundial. La empresa indicó en ese momento que exploraría opciones que incluían la reorganización o posiblemente incluso una venta, pero que esperaba salir de la bancarrota lo antes posible.
Investigaciones y controversias
Bally Total Fitness ha sido objeto de controversia por sus prácticas de ventas y cancelación de membresías, con algunos clientes que afirman que fueron engañados para firmar préstamos con plazos de hasta tres años utilizando documentos que contenían lenguaje poco común como "Contrato de Instalación al por Menor". Los clientes alegaron que posteriormente se encontraron lidiando con agencias de cobro.
En abril de 1994, Bally pagó 120.000 dólares para resolver los cargos de la Comisión Federal de Comercio por prácticas ilegales de facturación, cancelación, reembolso y cobro de deudas. Sin embargo, los consumidores se han quejado de que poco ha cambiado a lo largo de los años. De 1999 a 2004, más de seiscientos clientes se quejaron ante la oficina del Fiscal General de Nueva York, lo que llevó a una investigación y posterior acuerdo de Bally Total Fitness para reformar sus tácticas de ventas en febrero de 2004.
En 1997, Bally se convirtió en el tema de un tipo pionero de sitio web que publicaba quejas de consumidores. Los miembros del club de Bally, Drew Faber y Ryan Meyer, creían que habían sido sometidos a un esquema de marketing de cebo y cambio por parte de Bally, por lo que decidieron crear un sitio web llamado "Bally Sucks". En él, Faber y Meyer colocaron la marca registrada de Bally con la palabra "sucks" impresa sobre ella. El sitio web también recopilaba quejas de los clientes de Bally y las publicaba.Drew Faber
Bally demandó a Faber y Meyer por infracción de marca registrada, dilución de marca registrada y competencia desleal. Sin embargo, un tribunal de distrito federal falló a favor de Faber y Meyer, concluyendo que no había probabilidad de que los consumidores confundieran la marca de Faber y Meyer, que es crítica con Bally, con la marca registrada real de Bally. El tribunal también sostuvo que Faber y Meyer no diluyeron la marca registrada de Bally ni participaron en competencia desleal.Bally Total Fitness Holding Corp. v. Faber, 29 F. Supp. 2d 1161 (C.D. Calif. 1998) Después de la decisión del tribunal, Bally y Meyer acordaron un acuerdo. Pero el caso ya había trazado una hoja de ruta para los sitios web de quejas de consumidores. El acuerdo incluía cláusulas de confidencialidad y no difamación, por lo que Meyer se vio obligado a rechazar todas las solicitudes de entrevistas de los medios.
Bally ha sido objeto de al menos una investigación federal, además de la mencionada investigación sobre las quejas de los consumidores contra Bally, realizada por el Fiscal General del Estado de Nueva York, con respecto a las prácticas de ventas de la empresa. En abril de 2004, Bally reveló que la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC) estaba investigando sus prácticas contables, y en febrero de 2005, el Departamento de Justicia de EE. UU. se unió a la investigación. La empresa finalmente reexpresó sus estados financieros para 1997 hasta 2003.
El 28 de febrero de 2008, la SEC presentó cargos por fraude financiero contra Bally Total Fitness. La SEC alegó que en 2001, Bally exageró su capital contable reportado originalmente en aproximadamente 1.800 millones de dólares (más del 340%), y que Bally subestimó su pérdida neta de 2003 en 90,8 millones de dólares (o 845%).U.S. Securities and Exchange Commission, Litigation Release No. 20470 / February 28, 2008 "Securities and Exchange Commission v. Bally Total Fitness Holding Corporation", Civ. 08-00348 (HHK) (Judge Kennedy) (D.D.C. filed February 28, 2008), "Bally Total Fitness Settles Financial Fraud Charges With SEC"
En 2010, el Fiscal General de Texas Greg Abbott anunció que la empresa había enviado más de 11.000 avisos falsos de atraso a antiguos miembros. El Fiscal General acusó que Bally había instado a los consumidores a pagar inmediatamente sus cuotas atrasadas y que la conducta era parte de un plan para hacer que los consumidores se reincorporaran al club.
Referencias
Enlaces externos
Maze, Jonathan (May 2007) "Weighty matters: Bally works to fend off bankruptcy", Jonathan Maze. Franchise Times.
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