Paralycopodites es un género extinto de plantas vasculares sin semilla pertenecientes a la clase Lycopodiopsida y al orden Lepidodendrales, que vivieron durante el período Carbonífero. Eran licópsidas arborescentes de porte mediano que formaban parte de la vegetación principal en los bosques de pantano de Pangea durante el Paleozoico tardío.
Descripción A diferencia de los géneros de licópsidas gigantes como Lepidodendron, que alcanzaban más de 30 metros de altura, las especies de Paralycopodites presentaban un tamaño generalmente menor y ciertas adaptaciones morfológicas distintivas:
Cicatrices foliares: El tronco y las ramas principales mostraban un patrón helicoidal de almohadillas foliares.Pigg, K. B., & Rothwell, G. W. (1985). Cortical development in Paralycopodites brevifolius (Lepidodendrales). American Journal of Botany, 72(7), 1086-1094. A diferencia de Lepidodendron, las cicatrices en Paralycopodites tienden a ser más alargadas y carecen de algunas de las estructuras del campo infranodal. Ramificación: Exhibían una ramificación dicotómica en las partes superiores del dosel. Sistema radicular: Al igual que otros miembros de su orden, se anclaban a los suelos inestables mediante un sistema morfológico del tipo Stigmaria, con ejes horizontales extendidos y radículas laterales.
Importancia evolutiva y filogenia Estudios paleobotánicos y cladísticos sitúan a Paralycopodites como uno de los clados más basales (primitivos) dentro del grupo de las licópsidas arborescentes con raíz de tipo Stigmaria.DiMichele, W. A., & Bateman, R. M. (1992). Diachronism of Carboniferous peat-forming snow-moulds: an example from the Illinois Basin. Lethaia, 25(1), 25-34.
Su anatomía intermedia proporciona evidencias clave sobre la transición evolutiva desde las licópsidas herbáceas ancestrales hacia las formas arbóreas gigantes que llegaron a dominar los ecosistemas del Carbonífero Superior.
Paleoecología y distribución Los restos fósiles de Paralycopodites se han identificado principalmente en estratos continentales de Europa y América del Norte (correspondientes al ecuador de Euramérica durante el Carbonífero).
Crecían en los extensos pantanos tropicales y deltas de bajíos del Carbonífero Inferior y Medio. Varias interpretaciones paleoecológicas sugieren que Paralycopodites actuaba como una especie oportunista o colonizadora en zonas perturbadas del pantano, coexistiendo con otros géneros como Calamites y helechos con semilla.
Registro fósil El género se conoce tanto por impresiones y compresiones en lutitas y areniscas asociadas a mantos de carbón, como por permineralizaciones en «bolas de carbón» (coal balls). Este último tipo de preservación ha permitido estudiar mediante secciones delgadas la anatomía interna de su xilema y córtex.
Véase también Lepidodendron Sigillaria Carbonífero
Referencias
Categoría:Lepidodendrales Categoría:Fósiles del Carbonífero