miniaturadeimagen|Maldivas en el océano Índico miniaturadeimagen|Atolón Seenu o Addu miniaturadeimagen|Atolón Baa miniaturadeimagen|Isla de Fuvahmulah En las Maldivas, según la IUCN, en 2026 hay 93 áreas protegidas, que cubren 7 km2, el 2,97 % de los 240 km2 del país, y 531 km2 de superficie marina, el 0,06 % de los 923.881 km2 del área perteneciente a las Maldivas, aunque la Unesco amplia la superficie total a unos 662 km2 debido a las reservas de la biosfera reconocidas y las 3 OECM (Otras Medidas Efectivas de Conservación).
En el complicado sistema de definiciones de las áreas protegidas, 1 es un área significativa ecológica y biológica, 2 son islas, 1 es una isla con arrecife, 1 es una isla con arrecife y laguna, 1 es una isla con manglar y arrecife, 1 es una isla con manglar, arrecife y sitio de submarinismo, 2 son islas con manglar, humedal, arrecife y laguna, 6 son áreas con isla, arrecife y laguna, 1 es una laguna, 4 son área con manglar y humedales, 5 son áreas con manglar, humedales y arrecife, 1 es un área con manglar, humedal, arrecife e isla, 1 es un área marina protegida, 1 es un área de arrecife y canal, 5 son áreas de arrecife y laguna, 23 son áreas de arrecife, 1 es un banco de arena y 3 son bancos de arena, arrecife y laguna, y 5 son sitios de inmersión, de los que 1 con isla. Según la IUCN hay 25 reservas de la biosfera, puesto que considera como unidades cada una de las zonas núcleo que hay en las zonas protegidas, por ejemplo, en el atolón Baa hay 9 zonas núcleo que la IUCN considera por separado reservas de la biosfera, pero la Unesco reagrupa las zonas dentro de la misma área y solo reconoce 3 reservas, al mismo tiempo que se amplía la zona protegida terrestre hasta alcanzar el 21 % de la superficie del país.
El clima es determinante en la estructura y el ecosistema de los atolones y arrecifes, pues Maldivas, en el sudoeste de la India y de clima tropical con temperaturas casi constantes entre los 25-26 oC de mínima y los 32-33 oC de máxima, está sometido a dos monzones, el del sudoeste, de finales de abril a septiembre, más fuerte en el norte, y el del nordeste, de octubre a diciembre, con vientos más suaves y tormentas al atardecer, especialmente en el sur. Un periodo seco, entre enero y abril, se siente más en los atolones del norte. Las tormentas suelen ser cortas y fuertes, las precipitaciones, en el norte, superan los 200 mm mensuales en periodo de lluvias, con lluvias la mitad de los días; en el centro, se superan los 200 mm entre mayo y diciembre, con un par de meses secos en febrero y marzo, con 40 y 75 mm cada uno, y en el sur, no hay periodos secos, solo disminuye la lluvia a 110 mm en febrero y junio con 150 mm, el resto de meses en torno a 200 mm, con un total de 2310 mm frente a los 1765 mm del norte. Esta confluencia de monzones afecta a la fauna marina, haciendo que, debido a la acumulación de nutrientes, en algunos lugares se concentren especies como las mantas rayas según la época del año.
Reservas de la biosfera de la Unesco miniaturadeimagen|Maldivas en el globo terrestre Atolón Addu, 158 km2, de los que 14,72 km2 terrestres y 143,5 km2 marinos, desde 2020. También conocido como atolón Seenu, es el atolón más meridional de las Maldivas, al norte del archipiélago de Chagos en el centro del océano Índico. Es una compleja formación de 7 arrecifes individuales que alberga importantes ecosistemas húmedos, entre ellos manglares, lagunas de agua dulce y lagos salados (kilhis). Los arrecifes de coral juegan un importante papel, protegiendo el atolón de las tormentas y la erosión y proveyendo de hábitat a las aves y la vida marinas.
Atolón Baa, 1440 km2, de los que 10,40 km2 terrestres y 1430 km2 marinos, desde 2011. En el centro oeste de la Maldivas, en el océano Índico, justo al norte del canal Kashidhoo Kandhoo, que divide geográficamente la cadena norte de los atolones. Alberga uno de los mayores grupos de arrecifes de coral en el Índico y actúa como trampolín para el transporte de larvas de plancton de arrecife de oeste al este del océano.
Fuvahmulah, 13,15 km2, de los que 4,92 Km2 terrestres y 8,42 km2 marinos, desde 2020. En el sur de las Maldivas, es la única isla del atolón Gnaviyani. Alberga diversos ecosistemas dispersos de coral y distintivas formaciones del playa de arena y coral. Se distingue en general por la forma de balón de rugby de la isla.
Otras áreas protegidas miniaturadeimagen|300px|Vista de las Maldivas desde el espacio En las áreas protegidas de Maldivas suelen figurar antes del nombre las iniciales que denotan la división administativa en que se encuentran, por ejemplo, H A. Baarah indica que el humedal se encuentra en el atolón Haa Alif, la división más septentrional de las Maldivas; H Dh. corresponde al atolón Haa Dhaalu, el atolón que hay al sur del anterior, en el norte del país; Sh. corresponde al atolón Shaviyani, y así sucesivamente. Cada uno de ellos alberga numerosas islas y las correspondientes zonas protegidas.
Algunas expresiones se repiten, por ejemplo, thila significa arrecife de coral sumergido, una cresta o pináculo bajo el agua ideal para el submarinismo, entre 12-15 m bajo la superficie y 30 m de profundidad; finolhu significa banco de arena o isla pequeña sin vegetación que sobresale del mar, y karedu o khuredu hace referencia a la especie Pemphis acidula, que crece en las lindes rocosas de los manglares. En cuanto a la localización, Alif o Alifu significa norte y Dhaalu significa sur.
Atolón Haa Alif miniaturadeimagen|Atolón Haa Alif miniaturadeimagen|Atolón Haa Dhaalu miniaturadeimagen|Atolón Shaviyani miniaturadeimagen|Atolón Noonu miniaturadeimagen|Atolón Raa Humedal de H A. Baarah, 51 ha. En la isla de Baarah, en el extremo norte de las Maldivas, en el atolón Haa Alif. La isla tiene 256,7 ha, con 39 ha cubiertas de manglares en diez áreas actualmente separadas. Hay seis tipos de manglares con un número significativo de Bruguiera cylindrica (kan'doo) y manglar rojo. Entre las aves, el archibebe claro, y en las zonas donde rompe el mar, tortugas, rayas y tiburones. H A. Gallandhoo, 251 ha H A. Bilehdhoo Thila, 43,38 km2 H A. Kelaa Kandoofaa, 112 ha
Atolón Haa Dhaalu H Dh. Finey Thila, 97,5 ha H Dh. Keylakunu, 235,5 ha Humedal de H Dh. Neykurendhoo, 72 ha H Dh. Innafushi, 13,66 km2
Atolón Shaviyani Sh. Farukolhu, 683 ha Sh. Naalaa Huraa finolhu, 159 ha
Atolón Noonu Humedal de N. Kendhikulhudhoo, 494 ha. N. Orimas Thila, 46,1 ha N. Bodulhaimendhoo, 320 ha N. Foh Dhipparu finolhu, 321 ha
Atolón Raa R. Vilingili Thila, 263 ha. Un pináculo enorme que asciende desde el fondo del mar, de poca profundidad, que se puede explorar en una mitad en una sola inmersión. Corales blandos y anémonas en la parte superior, con las paredes laterales cubiertas de parches de coral, gorgonias, corales negros (Antipatharia)) y esponjas. Peces Napoleón, rayas, mantas, tiburones, barracudas, peces tigre, peces loro, etc.
Atolón Baa miniaturadeimagen|Atolón Baa Dhigali Haa y Dhigali Giri, 125 ha. Olhugiri, 51,8 ha Región de Hanifaru, 529 ha. Es un área marina protegida en el atolón Baa, parte de la Reserva de la Biosfera de la Unesco, que comprende la isla y la bahía de Hanifaru. Tiene un sistema de circulación del agua que hace que se acumulen los nutrientes en esa zona durante los monzones, atrayendo, por un lado, a tortugas verdes y carey, que crían aquí, y a charranes verdes de Sumatra y charranes pardos, entre otros. Por otro lado, es una de las pocas zonas donde se reproduce el tiburón ballena y es conocida por las ocasionales concentraciones de mantas gigantes. Región de Angafaru, 769 ha Región de Mendhoo, 11,73 km2. Comprende cuatro lagunas en el atolón Baa, dos con bancos de arena y una con una isla. Son zonas de cría de tortugas verde y carey. Área de Goidhoo Koaru, 14 ha. Bosque de manglares en el atolón Baa. Alberga aves destacables como el vuelvepiedras común y el pato cuchara durante los monzones del nordeste. Región de Maahuruvalhi Faru, 18,73 km2, en el atolón Baa Región de Bathalaa, 692 ha. Región de Mathifaru Huraa, 54,8 ha, en el atolón Baa, sitio de cría de tortugas verde y carey. El naufragio del Corbin, 328 ha. Zona protegida en el atolón Baa donde naufragó el Corbin, conocido por ser el buque que llevaba al navegante francés François Pyrard de Laval al país. El Corbin era un buque de 400 toneladas, que navegaba desde Saint Malo con el Croissant el 18 de mayo de 1601 en busca de una ruta comercial con Oriente. B. Huraafaru Sarahahdhu, 694 ha, desde 2023. Similar al área de Hanifaru. El plancton se acumula en la región y atrae numerosas mantas raya. Área de Nelivaru, 665 ha, al nordeste de Kunfunadhoo. Similar al área de Hanifaru. El plancton se acumula en la región y atrae numerosas mantas raya B. Innafushi Sarahahdhu, 859 ha, al este norte de B. Fulhadhoo. Una isla y bancos de arena rodeados por el mar. Al este del área protegida del naufragio del Cobin. B. Dharavandhoo Thila, 132 ha, arrecife al oeste de la isla de Dharavandhoo.
Atolón Lhaviyani miniaturadeimagen|Atolón Lhaviyani Lh. Kuredhu Kanduolhi, 392 ha. Literalmente Reserva marina de Kanduolhi en el atolón Lhaviyani. Estrecho canal entre dos islas del atolón, con corales blandos y grises, tiburones y especies pelágicas. Hogar de la amenazada raya águila ornamentada. En 2023, se descubrió en la isla Kuredu una colonia de la amenazada ave del trópico de cola blanca o rabijunco común y se estableció su relación con los arrecifes y la presencia de mantas rayas. Lh. Fushifaru Thila, 14 km2. En el atolón Lhaviyani. Es un arrecife alargado de 150 m de largo por 70 de ancho como máximo, con tope por debajo del agua de 10 m, rodeado por un suelo arenoso. Lh. Maagandu Thila (Anemone Thila), 15,56 km2, al norte de Faadhippolhu, en el centro del atolón. Lh. Sehlhifushi y Hiriyadhoo, 492 ha, 2 islas en el norte de una de las mayores islas deshabitadas de Faadhihpolhu. Lh. Maakoa, 61,5 ha, una isla al este de Maafilaafushi. Lh. Vavvaru, Dhandifalhu Finolhu y Dhandifalhu Kanduolhi, 687 ha Lh. Dhashugiri finolhu, 330 ha, un gran banco de arena al norte de Maafilaafushi y al este de Veyvashu.
Atolón Kaafu miniaturadeimagen|Atolón Kaafu miniaturadeimagen|Atolón Alif Alif miniaturadeimagen|Atolón Alif Dhaal miniaturadeimagen|Atolón Vaavu miniaturadeimagen|Atolón Meemu miniaturadeimagen|Atolón Faafu miniaturadeimagen|Atolón Dhaalu miniaturadeimagen|Atolón Gaafu Alif miniaturadeimagen|Atolón Gaafu Dhaalu miniaturadeimagen|Atolón Gnaviyani, el más pequeño miniaturadeimagen|Atolón Adu o Seenu Región de K. Rasfari, 24,24 km2. Tiburón gris durante el monzon del sudoeste, manta raya durante el monzón del nordeste. Región de Thanburudhoo, 318,5 ha. Es un thila, un arrecife sumergido protegido desde 1975. Má tarde, se amplió para incluir la isla de Thanburudhoo y el banco de arena de Giri. Destaca por el pequeño humedal de 0,33 h que hay en la isla, un área de manglar que se inunda con la marea. Las grandes olas que rompen a ambos lados son un fenómeno celebrado por los surfistas. Gaathugiri/ Aiydhashugiri, 4,42 ha Giraavaru Kuda Haa, 258 ha. Significa el pequeño arrecife de Giraavaru. Dhekunu Thilafalhuge Miyaruvani, 150 ha. Significa lugar o canal de tiburones del arrecife de Thilafalhuge sur. Gulhifalhu Medhugai onna kohlavaanee, 10,8 ha. Significa que hay una gran cueva en la pared del arrecife Gulhifalhu. El arrecife tiene una pared vertical en la que hay una caverna de 10-15 m y otras más pequeñas. Es el hábitat de peces soldado del género Myripristis, que viven en el fondo de las cuevas, y también hay Aluterus scriptus, peces trompeta y peces halcón de costado negro. Emboodhoo Kanduolhi, 632 ha. Kanduolhi significa canal estrecho. Guraidhoo Kanduolhi, 352 ha. Canal estrecho de Guraidhoo.