James J. Shasha (Bagdad, Reino de Irak, 15 de septiembre de 1929-Buenos Aires, Argentina, 21 de octubre de 2019) fue un empresario y filántropo estadounidense de origen judío sefardí. Desarrolló la mayor parte de su actividad empresarial en Argentina, inicialmente en la industria lanera y posteriormente en el sector hotelero. Paralelamente impulsó iniciativas filantrópicas vinculadas con la educación superior, la investigación científica y el fortalecimiento de instituciones académicas y comunitarias en Argentina, Israel y los Estados Unidos.
Biografía
Primeros años y formación
James Shasha nació en Bagdad, en el entonces Reino de Irak, en el seno de una familia judía sefardí. A los 15 años emigró solo a los Estados Unidos, donde completó sus estudios secundarios y posteriormente obtuvo el título de licenciado en Economía en la Wesleyan University, en el estado de Connecticut, graduándose en 1950.
En 1955 se estableció en Argentina, donde desarrolló la mayor parte de su trayectoria empresarial.
Actividad empresarial
Tras radicarse en Argentina en 1955, Shasha comenzó a dedicarse al comercio de lana, actividad en la que ya se habían desempeñado su padre y sus abuelos.
Con el crecimiento de sus negocios incorporó actividades industriales vinculadas al procesamiento de fibras naturales. Instaló un lavadero de lana y posteriormente una planta de peinado.
Más adelante trasladó parte de su actividad al parque industrial de Trelew, en Chubut, donde desarrolló Unilan Trelew S.A., empresa dedicada al lavado, peinado e hilado de lana. Paralelamente fundó Merito S.A., una compañía de alfombras destinadas tanto al mercado argentino como a la exportación, llegando a convertirse en uno de los principales productores nacionales de alfombras para hoteles y casinos.
También desarrolló una activa participación institucional dentro del sector lanero. Integró el directorio de la International Wool Textile Organisation (IWTO), donde ejerció la tesorería durante distintos períodos, y representó a Argentina en delegaciones internacionales de la Federación Lanera Argentina dedicadas a la promoción y defensa de la industria nacional.
Luego diversificó sus actividades hacia el sector hotelero y adquirió cuatro hoteles, tres ubicados en Argentina y uno en Uruguay.
Filantropía
A partir de la década de 1980 desarrolló una actividad filantrópica centrada en el financiamiento de proyectos educativos, científicos y comunitarios en Argentina, Israel y los Estados Unidos.
En 1992 impulsó la creación del Instituto Shasha para Estudios Estratégicos en la Universidad Hebrea de Jerusalén, orientado a la realización de seminarios interdisciplinarios para personalidades vinculadas a la toma de decisiones.
Con posterioridad, la universidad desarrolló ese instituto bajo la denominación James J. Shasha Center for Strategic Studies, que continúa llevando su nombre y desarrolla actividades de investigación y formación en estudios estratégicos y políticas públicas.
En 2018 apoyó la inauguración del James J. Shasha Complex for Psychological Sciences, edificio destinado al Departamento de Psicología de la Universidad Hebrea de Jerusalén y a programas de investigación y formación académica.
Asimismo, realizó una donación al Museo de Israel de Jerusalén destinada a la adquisición de piezas para las colecciones de la institución.
Su vínculo con la Wesleyan University se mantuvo durante décadas después de su graduación. En 2002 financió la creación del Shasha Seminar for Human Concerns, un seminario anual orientado al análisis interdisciplinario de temas de interés internacional destinado a estudiantes, graduados y docentes de la universidad.
Vida personal
Shasha estuvo casado con Eliana Serafina Teubal. El matrimonio tuvo dos hijas: Leslie Shasha, que es psicóloga, y Arlene Fern Shasha de Bialobroda, que falleció en1992.
Tras el atentado contra la AMIA de 1994 se impulsó la creación de la Escuela Comunitaria Arlene Fern, inaugurada en 1995 como iniciativa del rabino Sergio Bergman, Lea Vainer y un grupo de familias de la comunidad judía. En 1997, a partir de una contribución de la familia Shasha Teubal, la institución adoptó el nombre Arlene Fern Community School en homenaje a Arlene Fern Shasha de Bialobroda. Ese mismo aporte permitió ampliar el proyecto mediante la adquisición de inmuebles para el posterior desarrollo del Centro Comunitario Judaica Belgrano.
Reconocimientos
La Universidad Hebrea de Jerusalén lo designó miembro honorario en 1992. En 2000 le otorgó el título de doctor honoris causa en reconocimiento a su contribución al desarrollo de la institución y a su apoyo a la educación superior y la investigación científica.
En 2013 recibió el Premio Scopus otorgado por los Amigos Argentinos de la Universidad Hebrea de Jerusalén por su apoyo a la universidad y su actividad comunitaria.
Legado
Diversas iniciativas académicas e instituciones llevan su nombre. Entre ellas se encuentran el Shasha Seminar for Human Concerns de la Wesleyan University, creado en 2002 mediante una donación del propio Shasha y dedicado al análisis interdisciplinario de asuntos de interés global.
En la Universidad Hebrea de Jerusalén funcionan el James J. Shasha Center for Strategic Studies, continuación del instituto creado con su apoyo en 1992, y el James J. Shasha Complex for Psychological Sciences, inaugurado en 2018 para albergar el Departamento de Psicología y programas de investigación y formación académica.
Referencias
Enlaces externos
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