Maihueniopsis leoncito, conocido comúnmente como leoncito, es una especie de planta suculenta perteneciente al género Maihueniopsis, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del norte de Chile.
Descripción Maihueniopsis leoncito es una especie de cactus que forma grandes cojines de hasta 2 m de diámetro y 80 cm de altura, compuestos por miles de cabezas. Los tallos se dividen en segmentos densamente agrupados, bastante cónicos, de aproximadamente 4 cm de longitud y 2 cm de grosor. Presentan una epidermis de color verde grisáceo y casi carecen de tubérculos. miniaturadeimagen|Planta en Copiapo, en la región chilena de Atacama Sobre los segmentos se disponen areolas de entre 1 y 2 mm de diámetro, cubiertas de tomento blanco y separadas unos 5 mm entre sí. Presentan gloquidios de color amarillo pálido y de aproximadamente 7 mm de longitud, aunque alcanzan este tamaño únicamente en los segmentos viejos. Las areolas superiores de los segmentos jóvenes todavía carecen de gloquidios.
Cada areola presenta una espina central, más raramente dos, extendida y ligeramente curvada hacia abajo. Estas espinas son bastante aplanadas y delgadas, miden de 1 a 2 mm de anchura y de 2 a 4 cm de longitud, y son de color blanco con una tonalidad marrón amarillenta hacia el extremo superior. Además, suelen aparecer una o dos espinas radiales muy finas, cortas y blancas. Las espinas se concentran únicamente en la mitad superior de los segmentos. miniaturadeimagen|Planta en floración Las flores alcanzan unos 5 cm de longitud y 4 cm de diámetro cuando están completamente abiertas y carecen de olor. Los pétalos son de color amarillo dorado con tonalidades verdosas, miden de 1,5 a 1,8 cm de longitud y de 1,2 a 1,5 cm de anchura, y presentan un ápice muy obtuso. Los pétalos externos muestran una tonalidad marrón rojiza en la zona central. El ovario mide aproximadamente 1,7 cm de longitud y 2 cm de grosor, es de color verde y presenta pequeñas escamas de color verde rojizo y gloquidios blanquecinos. El tubo floral mide aproximadamente 1,5 cm de longitud y mantiene una anchura uniforme hacia la parte superior. Los filamentos son blancos y miden alrededor de 1 cm de longitud, mientras que las anteras son de color amarillo limón. El estilo sobresale de la flor, mide aproximadamente 2,7 cm de longitud y 5 mm de grosor, y es de color blanco. En su extremo presenta alrededor de nueve ramas estigmáticas verdes, de unos 4 mm de longitud.
Los frutos miden aproximadamente 3 cm de longitud y 2,5 cm de grosor. Son de color amarillo pálido y presentan gloquidios de color amarillo claro, pero carecen de espinas. La cámara de las semillas contiene un mucílago viscoso y, por lo general, resulta estéril. Las semillas miden entre 3 y 4 mm tanto de longitud como de anchura y alrededor de 1,5 mm de grosor. Presentan una superficie ligeramente lanosa, especialmente en el borde, y un anillo del arilo ancho que sobresale hacia el exterior.
Distribución y hábitat El área de distribución nativa de esta especie se encuentra en el norte de Chile. Habita principalmente en biomas desérticos o de matorrales secos y crece a altitudes superiores a los 3000 m s. n. m.
Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Opuntia leoncito, publicada en 1929 por el botánico alemán Erich Werdermann en la revista científica Notizblatt des Botanischen Gartens und Museums zu Berlin-Dahlem: 10: 752.
Más tarde, el botánico alemán Friedrich Ritter trasladó la especie al género Maihueniopsis y propuso la combinación Maihueniopsis leoncito, que publicó en su obra Kakteen in Südamerika 3: 875 en 1980. Sin embargo, esta combinación no cumplía los requisitos establecidos por el Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas, debido a la ausencia de información suficiente sobre el basónimo. Finalmente, los botánicos P.C. Guerrero y Helmut Walter validaron formalmente la combinación en 2019 y la publicaron en la revista científica Phytotaxa 392: 90. Etimología
Maihueniopsis: nombre genérico formado a partir del nombre Maihuenia y del término griego opsis, que significa 'parecido a', en alusión a su semejanza con las especies del género Maihuenia. leoncito: epíteto específico derivado de leoncito, nombre vernáculo en español de esta especie en Chile. El término hace referencia al aspecto de la planta, cuyas numerosas espinas, dispuestas radialmente, le confieren una apariencia semejante a la de un pequeño león.
Usos La especie se cultiva principalmente como planta ornamental y la propagación se realiza mediante esquejes o semillas.
Referencias
leoncito Categoría:Flora endémica de Chile Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1929 Categoría:Plantas descritas en 2019 Categoría:Plantas descritas por F.Ritter Categoría:Plantas descritas por Werdermann