El Camino Natural de Muñigo-Covadonga es un itinerario senderista de la Red de Caminos Naturales de España, promovido por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación para facilitar el contacto con la naturaleza y poner en valor espacios naturales y culturales de relevancia. Este camino transita por el entorno del Parque Nacional de los Picos de Europa, recorriendo parte de la entrada a este espacio protegido y conduciendo al visitante hasta el conjunto monumental de Covadonga, un enclave de gran importancia histórica y simbólica en el Principado de Asturias.
Localización El Camino Natural se sitúa en el concejo de Cangas de Onís, en el oriente de Asturias, a unos 7 kilómetros del centro de esta localidad. El sendero conecta el vecindario de Muñigo con la zona del Real Sitio de Covadonga, atravesando parte del bosque atlántico que caracteriza las zonas periféricas del Parque Nacional de los Picos de Europa.
Historia El itinerario discurre por un territorio estrechamente ligado a la historia del Parque Nacional de los Picos de Europa, el primer parque nacional declarado en España. El 22 de julio de 1918 se reconoció oficialmente el macizo oriental de la cordillera como Parque Nacional de la Montaña de Covadonga, dando el origen a las figuras de protección natural en el Estado español. Más adelante, el 30 de mayo de 1995 se amplió el área hasta las 64 660 hectáreas que constituyen el actual parque Nacional de los picos de Europa, integrado posteriormente en la Red de Parques Nacionales y declarado Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 2003.
El Camino Natural de Muñigo-Covadonga aprovecha este contexto histórico y natural para acercar a excursionistas y visitantes a un tramo representativo de la entrada al Parque Nacional, destacando los valores ambientales y culturales de la zona, así como la tradicional relación entre los habituales locales y el medio natural que les rodea.
Descripción por tramos El recorrido tiene una longitud de 1,6-1,7 km y una dificultad considerada moderada, adecuada para la mayoría de senderistas con un nivel físico básico o medio. miniaturadeimagen|250x250px|Inicio del Camino Natural, poco antes del aparcamiento conocido como Las Llerices, junto a la pasarela de madera que cruza la carretera AS-262. El camino comienza un poco antes del aparcamiento conocido como Las Llerices, junto a una pasarela de madera que cruza la carretera AS-262 en la aldea de Muñigo. Desde este punto, la senda inicia una suave subida por una ladera cubierta por retamas y tojos (Ulex sp.), vegetación propia de los claros en bosques atlánticos, que dan paso a un tramo prácticamente llano al adentrase en un bosque mixto de castaños (Castanea sativa), abedules (Betula sp.) y arces (Acer campestre).
En la margen izquierda del sendero destaca la figura de La Cruz de Priena, un promontorio rocoso de más de 700 metros de altitud que, desde sus laderas, ofrece amplias vistas sobre los valles circundantes, la sierra del Sueve, el Concejo de Cangas de Onís y, en días claros, incluso el mar Cantábrico. miniaturadeimagen|300x300px|Vegetación forestal densa y estratificada, formada por árboles caducifolios, arbustos y un sotobosque abundante, característica de la zona. Al iniciar la segunda parte del trazado, el camino asciende levemente pasando junto a una cuadra tradicional y un prado, donde se observa con mayor frecuencia la presencia de hayas (Fagus sylvatica), árbol dominante en las zonas más frescas y umbrosas del bosque atlántico. La senda continúa entre la vegetación que caracteriza los bosques de montaña, penetrando ligeramente en el ámbito del Parque Nacional de los Picos de Europa, hasta que comienzan a verse entre los árboles el Monasterio de San Pedro y las torres de la Basílica de Santa María la Real de Covadonga, hitos visibles que anuncian la llegada del destino.
La etapa concluye en la parte occidental del conjunto monumental de Covadonga, una zona de excepcional belleza paisajística ubicada en un entorno natural protegido, donde los visitantes son recibidos por el paisaje histórico, religioso y natural que ha convertido este lugar en uno de los focos culturales y espirituales más importante del norte de España.
Otros datos de interés 250x250px|miniaturadeimagen|Gruta de la Santina. El Camino Natural de Muñigo-Covadonga sirve como acceso peatonal al Real Sitio de Covadonga, un conjunto de gran relevancia histórica y espiritual en Asturias. La parroquia de Covadonga alberga el santuario cristiano dedicado a la Virgen de Covadonga, construido para conmemorar la mítica victoria del ejército cristiano en el año 722, acontecimiento que simboliza el inicio de la Reconquista. miniaturadeimagen|250x250px|Monumento a don Pelayo en el entorno del Camino Natural Muñigo-Covadonga, con las laderas rocosas y cubiertas de vegetación del macizo de Covadonga al fondo. Dentro del conjunto monumental destacan la Santa Cueva, donde según la tradición, se refugiaron los hombres liderados por Don Pelayo durante los combates, y que actualmente acoge la capilla-sagrario con la imagen de la Virgen de Covadonga, conocida popularmente como la Santina, así como las tumbas de los monarcas asturianos Don Pelayo y Alfonso I el Católico.
También sobresale la Basílica Santa María la Real, construida entre 1877 y 1901 en estilo neorrománico con piedra caliza rosa, obra que domina visualmente el entorno y que se encuentra junto al Monasterio de San Pedro, la Casa Capitular y la estatua de Don Pelayo. Entre otros elementos singulares se encuentra La Campaona, una campana monumental de más de cuatro toneladas de peso, construida a principios del siglo XX y que forma parte del patrimonio histórico y cultural del lugar. miniaturadeimagen|250x250px|Basílica de Santa María la Real, final del Camino Natural de Muñigo-Covadonga. Además, el entorno de la ruta forma parte del Parque Nacional de los Picos de Europa, área protegida rica en diversidad biológica y geológica, con especies emblemáticas como el rebeco (Rupicapra rupicapra), el buitre leonado (Gyps fulvus), el águila real (Aquila chrysaetos), el urogallo cantábrico (Tetrao urogallus), y con un relieve cárstico que ha dado lugar a una impresionante red de valles, rocas y bosques.
Véase también
Anexo:Caminos Naturales de España. Camino Natural de Cacabelos - Quilós (León). Camino Natural de Carballeda de Avia (Orense). Camino Natural Dos Arrieiros (Orense). Camino Natural del Ebro (Cantabria, Palencia, Burgos, Álava, La Rioja, Navarra, Zaragoza, Lérida y Tarragona). Camino Natural Vía Verde del Pas (Cantabria). Camino Natural de la Ribeira Sacra (Orense). Camino Natural del río Nalón, de Fuso a Tuñón (Asturias). Camino Natural Ruta de la Conquista (León), de 21,9 km. Camino Natural de las rutas ecológicas del río Catoira (Pontevedra). Camino Natural Santander-Mediterráneo (Burgos, Soria, Zaragoza, Teruel, Castellón y Valencia). Camino Natural Senda del Duero (Soria, Burgos, Valladolid, Zamora y Salamanca). Camino Natural Senda del Oso (Asturias). Camino Natural Senda del Pastoreo (Álava, Guipúzcoa, Vizcaya, Burgos y Navarra). Camino Natural Sendas en Abalo (Pontevedra). Camino Natural Vía Verde de la sierra de La Demanda (Burgos). Camino Natural Vía Verde del Tren Secundario de Castilla (Palencia). Camino Natural Vía Verde Valle del Eresma (Segovia y Valladolid). Camino Natural Valle de Toranzo (Cantabria). Camino Natural Vía de la Plata (Cáceres, Salamanca y Zamora).
Referencias
Enlaces externos
Ficha oficial del Camino Natural de Muñigo-Covadonga. Tríptico sobre el Camino Natural de Muñigo-Covadonga. Plano de detalle del Camino Natural de Muñigo-Covadonga. Red de Caminos Naturales de España. Folleto de la Red de Caminos Naturales. Mapa de la Red de Caminos Naturales de España.
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