La 58.ª División Aérea, también conocida como la 58.ª DA es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Su última asignación fue en el Mando de Defensa Aérea, con base en la Base Aérea Wright-Patterson, en Ohio. Fue desactivada el 1 de febrero de 1959. Historia Segunda Guerra Mundial Desarrollo del B-29 La 58.ª Ala de Entrenamiento Operativo de Bombardeo (Pesada) se constituyó el 22 de abril y entró en servicio el 1 de mayo de 1943 en la Base Aérea de Smoky Hill, Kansas. La misión del ala consistía en entrenar a las primeras tripulaciones del Boeing B-29 Superfortress y ayudar a preparar el nuevo avión para el servicio operativo de combate. El 1 de junio de 1943, el ala fue reasignada a la planta de fabricación de Boeing en el Aeródromo Militar de Marietta, Georgia, antes de la entrega de los primeros prototipos del YB-29. En julio, ya se habían entregado siete YB-29 a la USAAF, que se utilizaron para equipar a las nuevas escuadrillas de entrenamiento del 472.º Grupo de Bombardeo, el primer grupo operativo del 58.º Ala de Bombardeo.
En agosto de 1943, se decidió que la 58.ª Ala de Bombardeo se estacionaría en el Teatro de Operaciones de China, Birmania e India a finales de 1943 y comenzaría a atacar objetivos en las islas japonesas partiendo de bases situadas en China. Estaría bajo el mando del general Kenneth B. Wolfe y estaría compuesto por cuatro grupos operativos de B-29. Se preveía que, una vez se dispusiera de un número suficiente de B-29, se podría obligar a Japón a abandonar la guerra en un plazo de seis meses mediante la destrucción de sus industrias bélicas, lo que haría innecesaria una costosa invasión por mar de las islas principales. Se estimaba que dicho programa podría derrotar a Japón a mediados de 1945.
El 15 de septiembre de 1943, el cuartel general de la 58.ª Ala de Bombardeo se trasladó a la Base Aérea de Smoky Hill, con algunos de sus grupos situados cerca de la fábrica de Wichita. Sin embargo, la 58.ª Ala de Bombardeo contaba inicialmente con cinco grupos (el 40.º, el 444.º, 462.º, 468.º y el 472.º Grupo de Bombardeo). El 40.º fue reasignado desde la Sexta Fuerza Aérea en el Caribe, mientras que los demás eran de nueva creación. El 472.º Grupo estaba destinado a permanecer en Smoky Hill Field como unidad de entrenamiento operativo (OTU), mientras que los demás iban a ser desplegados en la India.
El presidente Roosevelt quería que los bombardeos con B-29 contra Japón comenzaran en enero de 1944. Sin embargo, los retrasos en el programa del B-29 obligaron al general Arnold a admitir ante el presidente que la campaña de bombardeos contra Japón no podría comenzar hasta mayo de 1944 como muy pronto.
El programa de entrenamiento de las tripulaciones fue uno de los aspectos más difíciles de todo el programa del B-29. Debido a la complejidad del avión B-29, se requirió un largo proceso de integración de las tripulaciones antes de que pudieran comenzar las operaciones de combate. No había tiempo para empezar desde cero, por lo que se solicitaron voluntarios entre las tripulaciones de los B-24 que regresaban de las operaciones en Europa y el norte de África. Las tripulaciones del B-29 necesitaban un grado de formación especializada que no se exigía a las tripulaciones de otros aviones menos complejos, como el Boeing B-17 Flying Fortress o el Consolidated B-24 Liberator. Por lo general, se tardaba 27 semanas en formar a un piloto, 15 en formar a un navegante y 12 en formar a un artillero. La complejidad del B-29 era tal que hubo que llevar a cabo un largo proceso de integración de la tripulación antes de que pudiera comenzar el despliegue de combate.
Aunque a principios de 1944 se habían fabricado un total de 97 B-29, solo 16 de ellos estaban realmente en condiciones de volar. La mayoría del resto se encontraba en los centros de modificación de la Fuerza Aérea del Ejército (AAF), situados cerca de las plantas de Bell-Marietta y Martin-Omaha y en bases aéreas de Kansas, donde se les estaban realizando una serie de modificaciones y cambios que resultaban necesarios a la luz de las lecciones aprendidas en los combates aéreos sobre Europa. En aquel momento, gran parte del equipamiento y los componentes del Superfortress aún no se habían perfeccionado y, en lugar de retrasar la producción deteniendo las cadenas de montaje para incorporar modificaciones y añadir nuevo equipamiento, se decidió dejar que los primeros aviones de serie salieran de las líneas de montaje de Wichita sin estar totalmente preparados para el combate y enviarlos a estos centros de modificación de la USAAF para que los pusieran a la altura de los estándares de combate.
Las tripulaciones comenzaron a llegar a las bases de Kansas en noviembre de 1943, pero pocos bombarderos estaban listos para acogerlas. En aquel momento, solo había un Superfortress por cada doce tripulaciones, y la mayoría de ellas tuvieron que entrenarse en aviones Martin Martin B-26 Marauder o en Boeing B-17 Flying Fortress. A finales de diciembre, solo 67 pilotos habían logrado pilotar un B-29 y pocas tripulaciones se habían reunido como equipo completo. Muchos artilleros ni siquiera vieron su primer B-29 hasta principios de 1944.
No fue hasta diciembre de 1943 cuando finalmente se tomó la decisión de no utilizar el B-29 contra Alemania y de concentrar los B-29 exclusivamente contra Japón. Sin embargo, a principios de 1944, los B-29 aún no estaban listos para iniciar la ofensiva prometida por Roosevelt contra Japón. La mayoría de los B-29 seguían retenidos en los centros de modificación, a la espera de su conversión para alcanzar la plena capacidad de combate. En marzo de 1944, el programa de modificación de los B-29 se había sumido en un caos total, sin que ningún bombardero se considerara apto para el combate. El programa se vio gravemente obstaculizado por la necesidad de trabajar al aire libre en condiciones meteorológicas adversas, por los retrasos en la adquisición de las herramientas y el equipo de apoyo necesarios, y por la falta general de experiencia de la USAAF con el B-29.
Operaciones en la India y Tinian
miniatura|Un B-29 despegando de Chakulia, junio de 1944El número de serie de la aeronave es 42-6310 miniatura|Un B-29 en un aeródromo sin terminar en China, 1944El número de serie de la aeronave es 42-74738 miniatura|B-29 del 462.º Grupo de Bombardeo en West Field, Tinian Tras un gran esfuerzo, el cuartel general del XX Comando de Bombarderos se estableció el 28 de marzo de 1944 en el antiguo aeródromo de Kharagpur de la RAF, en la India, bajo el mando del general Wolfe. El primer B-29 llegó a su base en la India el 2 de abril de 1944. En la India, los aeródromos existentes en Kharagpur, Chakulia, Piardoba y Dudkhundi se habían adaptado para el uso de los B-29. Todas estas bases estaban situadas en el sur de Bengala y no se encontraban lejos de las instalaciones portuarias de Calcuta. Todas ellas se habían establecido originalmente en 1942-1943 para los Consolidated B-24 Liberator. Las condiciones en estas bases eran precarias, y las pistas aún se estaban alargando cuando llegaron los primeros B-29.
El cuartel general de la 58.ª BW, junto con los cuatro escuadrones del 40.º Grupo de Bombardeo (el 25.º, el 44.º, el 45.º y el 395.º), fueron asignados al aeródromo de Chakulia, donde los primeros aviones llegaron el 2 de abril de 1944. El cuartel general se trasladó al aeródromo de Kharagpur el 23 de abril. El 444.º Grupo de Bombardeo (escuadrones 676.º, 677.º, 678.º y 679.º) se dirigió a Charra, donde llegó el 11 de abril. El 462.º Grupo de Bombardeo (escuadrones 768.º, 769.º, 770.º y 771.º) se dirigió a Piardoba, donde llegó el 7 de abril. El 468.º Grupo de Bombardeo (escuadrones 792.º, 793.º, 794.º y 795.º) llegó a Kharagpur el 13 de abril. El 444.º Grupo de Bombardeo se trasladó posteriormente a un aeródromo permanente en Dudhkundi, dejando Charra para que se convirtiera en una base de transporte para los C-87 y los C-46 que darían apoyo a la operación.
El 4 de abril de 1944 se creó una formación estratégica especial, la Vigésima Fuerza Aérea, encargada de llevar a cabo el ataque aéreo contra Japón. Esto se hizo a instancias del propio general Arnold, principalmente para evitar que los B-29 fueran desviados a misiones tácticas bajo la presión de los comandantes del teatro de operaciones de la India y Birmania (CBI). La Vigésima Fuerza Aérea estaría bajo el mando del propio general Arnold a nivel del Estado Mayor Comjunto. Sería completamente autónoma y sus B-29 serían totalmente independientes de otras estructuras de mando, dedicándose exclusivamente a atacar objetivos estratégicos en Japón. La unidad operativa sería el 58.º Ala de Bombardeo (Muy Pesada) del XX.º Comando de Bombarderos.
El principal inconveniente de volar desde bases en China era el hecho de que todos los suministros de combustible, bombas y repuestos necesarios para abastecer a las bases de avanzada en China tenían que transportarse en avión desde la India sobre el Hump, ya que el control japonés de los mares que rodeaban la costa china hacía imposible el abastecimiento marítimo de China. El primer bombardeo con B-29 tuvo lugar el 5 de junio de 1944. Al mando del propio general Saunders, 98 B-29 despegaron de bases situadas en el este de la India para atacar las instalaciones ferroviarias de Makasan en Bangkok (Tailandia). Esto supuso un viaje de ida y vuelta de 2261 millas, la misión de bombardeo más larga llevada a cabo hasta entonces durante la guerra. Le siguieron otras misiones, pero el mando solo podía lanzar aproximadamente una salida al mes por avión contra objetivos en Japón. «Por cada misión de combate de los Superfortress, el mando realizaba una media de seis misiones de transporte de carga de ida y vuelta con B-29 sobre el Hump. Incluso después de que el Mando de Transporte Aéreo se hiciera cargo del abastecimiento logístico de las bases de los B-29 en China a finales de 1944, nunca parecían llegar suficientes combustible y bombas a Chengdu».Daniel L. Haulman, «The U.S. Army Air Forces in World War II: The Air Offensive Against Japan» (Programa de Historia y Museos de la Fuerza Aérea, 1999) https://permanent.access.gpo.gov/lps51153/airforcehistory/usaaf/ww2/hittinghome/hittinghomepg5.htm
El 13 de julio de 1944, el general Saunders integró al personal de la 58.ª Ala en el cuartel general del XX Comando de Bombarderos, adscreviendo al personal de la ala a la división correspondiente del estado mayor del comando. Aunque la ala siguió existiendo como unidad sobre el papel, ya no desempeñó ninguna función operativa en la India.Cate, p. 124
A finales de 1944, se hacía evidente que las operaciones de los B-29 contra Japón, con base en Chengdu, resultaban demasiado costosas en términos de efectivos y material, por lo que habría que ponerles fin. En diciembre de 1944, el Estado Mayor Conjunto tomó la decisión de trasladar los B-29 del 58.º Ala de Bombardeo a las bases recién conquistadas en las Marianas, en el Pacífico central. La 58.ª Ala de Bombardeo llevó a cabo sus últimas operaciones desde la India y China el 8 de febrero de 1945.
La ala se trasladó a Tinian a principios de 1945 y fue reasignada al XXI Mando de Bombarderos el 29 de marzo. La escuadrilla continuó con las operaciones de bombardeo contra Japón. Sus unidades llevaron a cabo ataques diurnos desde gran altitud contra objetivos estratégicos, participaron en incursiones incendiarias sobre zonas urbanas y lanzaron minas en las rutas marítimas japonesas. Tras la rendición japonesa, grupos de la 58.ª Escuadrilla de Bombardeo lanzaron alimentos y suministros a los prisioneros de guerra aliados en Japón, Corea y Formosa, y participaron en misiones de demostración de fuerza.
Comando de Defensa Aérea miniatura|Área de responsabilidad (AOR) del 58.º Comando de Defensa Aérea, 1955-1959