La Confederación del Noroeste, también llamada Confederación India del Noroeste o Confederación Occidental, fue una confederación flexible de pueblos indígenas de la región de los Grandes Lagos de Estados Unidos que se formó tras la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. De manera oficial, la confederación se refería a sí misma como las Naciones Indias Unidas, reunidas en su Consejo Confederado. En ocasiones se la conoció como la Confederación de Miami, ya que muchos funcionarios del gobierno federal de la época sobrestimaron la influencia y el peso numérico de los miamis a partir del tamaño de su ciudad principal, Kekionga.
La confederación, cuyas raíces se remontan a los movimientos pantribales de la década de 1740, surgió con el propósito de frenar la expansión de Estados Unidos y la penetración de los colonos estadounidenses en el Territorio del Noroeste, después de que Gran Bretaña cediera la región a Estados Unidos en el Tratado de París (1783). Ese avance desembocó en la guerra india del Noroeste (1785-1795), en la que la confederación obtuvo victorias importantes sobre Estados Unidos, aunque el conflicto terminó con una victoria estadounidense en la Batalla de los Árboles Caídos. La confederación se fracturó y aceptó firmar la paz con Estados Unidos, pero la resistencia pantribal renació más tarde de la mano de Tenskwatawa (conocido como «el Profeta») y su hermano Tecumseh, lo que dio lugar a la formación de la Confederación de Tecumseh.
Formación El área que forma el Territorio del Ohio y el País de los Ilinueses llevaba más de un siglo en disputa, desde las Guerras de los Castores entre franceses e iroqueses en el siglo . Los iroqueses competían con las tribus locales por el control de la región y del lucrativo comercio de pieles, igual que hacían las potencias europeas. La Guerra franco-india fue el enfrentamiento anglofrancés más grande y el último por el control de Norteamérica, y concluyó con la victoria británica. En el Tratado de París (1763), que puso fin a la guerra, Francia cedió Nueva Francia a Gran Bretaña. Ese mismo año, una confederación flexible de pueblos indígenas se unió en la Rebelión de Pontiac contra el dominio británico. La guerra terminó con un tratado de paz en 1766, y muchas de las naciones del Ohio y los Grandes Lagos que habían participado formarían más tarde la Confederación del Noroeste.
Poco después de la rebelión de Pontiac, Gran Bretaña negoció con sus aliados iroqueses el Tratado de Fort Stanwix de 1768. En él, los iroqueses entregaron a Gran Bretaña el control de las tierras al sur del Río Ohio para que se asentaran allí los colonos angloamericanos. El acuerdo legitimó la reivindicación iroquesa sobre ese territorio, y provocó una avalancha de colonos procedentes de las Trece Colonias del este. Los shawnees respondieron exigiendo dinero a los colonos, y formaron alianzas con otras tribus de la región para evitar nuevas pérdidas de tierras. Los primeros vínculos formales que llevarían a la creación de la Confederación del Noroeste se establecieron en 1774, como reacción a la masacre de Yellow Creek y a la Guerra de Lord Dunmore. En 1775, unos comisionados del Congreso Continental se reunieron en Fort Pitt con representantes de los iroqueses, shawnees, lenapes, wyandots y odawas, y los instaron a mantenerse neutrales en el conflicto que crecía frente a Gran Bretaña. En respuesta, Guyasuta pidió a Pensilvania y Virginia que resolvieran sus propias diferencias. Sin embargo, cuando Guyasuta afirmó que los iroqueses eran «la cabeza» de las naciones allí reunidas, White Eyes replicó que los lenapes vivían ahora en tierras cedidas por los wyandots y que a los iroqueses no se les permitía la entrada.
En 1775 estalló la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, y las fuerzas británicas no tardaron en abandonar el control de varios fuertes de la frontera y trasladarlas al este, lo que eliminó un obstáculo para el asentamiento estadounidense ilegal. Los pueblos indígenas reaccionaron de formas distintas ante la guerra, y muchos la vieron como «una guerra de los blancos» en la que no debían tomar parte. Con todo, numerosos pueblos indígenas vieron una oportunidad de defender sus tierras combatiendo junto a los británicos contra unos estadounidenses ávidos de terreno. En 1776, los comisionados de Fort Pitt advirtieron de la existencia de una «Confederación General de Tribus del Oeste» que planeaba atacar a los colonos estadounidenses de la región. Los iroqueses (que reclamaban las tierras occidentales) también estaban divididos ante la guerra, y en 1777 apagaron su fuego ceremonial de la unidad.
En el Tratado de París, Gran Bretaña cedió a Estados Unidos sus posesiones norteamericanas situadas al sur de los Grandes Lagos sin consultar a sus aliados indígenas. Según Joseph Brant, un jefe mohawk que había combatido junto a los británicos, Gran Bretaña «vendió a los indios al Congreso». Brant trabajó para crear una confederación panindígena capaz de negociar con los recién nacidos Estados Unidos, y en septiembre de 1783 se reunieron en el curso alto del río Sandusky delegados de 35 «naciones». Al encuentro asistieron también John Johnson y Alexander McKee, partidarios de una confederación fuerte y del fin de las incursiones violentas. El consejo declaró que no podía cerrarse ningún acuerdo con Estados Unidos sin el consenso de toda la confederación. El Congreso aprobó la Proclamación de 1783, que reconocía los derechos indígenas sobre la tierra. No obstante, el Comité de Asuntos Indígenas del Congreso aprobó la Resolución del 15 de octubre de 1783, que reclamaba esas tierras y exigía a las naciones indígenas que se retiraran más allá de los ríos Great Miami y Mad.Véase el informe «Report on Indian Affairs» (1783), disponible en Wikisource en inglés. miniaturadeimagen|324x324px|Joseph Brant posó para este retrato de Gilbert Stuart durante su visita a Londres en 1786. El consejo volvió a reunirse en agosto de 1784 en Niagara-on-the-Lake, donde debían encontrarse con los comisionados estadounidenses. Como la comisión estadounidense se retrasó, muchos representantes indígenas se marcharon antes de que llegara. Los comisionados convocaron entonces a las tribus iroquesas que quedaban a Fort Stanwix, donde estas renunciaron a sus reivindicaciones sobre las tierras del Ohio en el Tratado de Fort Stanwix de 1784. La Confederación Iroquesa se negó a ratificar el tratado, alegando que no tenía derecho a otorgar a Estados Unidos derechos sobre esas tierras, y las naciones occidentales que habitaban el territorio lo rechazaron por el mismo motivo. Aun así, en enero de 1785 los comisionados estadounidenses negociaron el Tratado de Fort McIntosh, en el que unos pocos representantes indígenas acordaron ceder a Estados Unidos la mayor parte del actual estado de Ohio. Ese mismo año llegó al territorio un pequeño regimiento del Ejército estadounidense al mando del general Josiah Harmar.
Consejos y tratados En 1785, Brant recorrió Canadá, Londres y París en busca de apoyo británico y francés. Ese mismo año, un consejo celebrado en Fort Detroit declaró que la confederación negociaría de forma conjunta con Estados Unidos, prohibió que las tribus trataran por separado con el gobierno estadounidense y fijó el río Ohio como frontera entre sus tierras y las de los colonos. Con todo, un grupo de shawnees, lenapes y wyandots aceptó permitir el asentamiento estadounidense en una franja de tierra al norte del río Ohio en el Tratado de Fort Finney, firmado en enero de 1786. Ese tratado desató la violencia entre los habitantes indígenas y los colonos estadounidenses. El comerciante estadounidense David Duncan advirtió de que los tratados habían «causado un gran perjuicio a los Estados Unidos», y los líderes tribales avisaron de que ya no podían impedir que sus jóvenes tomaran represalias.
El Tratado de Fort Finney fue rechazado por un consejo de 35 naciones indígenas (con presencia de representantes británicos) que se reunió en septiembre de 1786 en una aldea wyandot (o «hurona») del curso alto del río Sandusky. Semanas más tarde, la incursión de Logan en territorio shawnee endureció la visión que los pueblos indígenas tenían de Estados Unidos. En diciembre de ese año, Brant regresó de Europa para dirigirse a un consejo reunido en el río Detroit. El consejo envió una carta al Congreso de Estados Unidos, firmada por once naciones indígenas, que se llamaban a sí mismas «las Naciones Indias Unidas, reunidas en su Consejo Confederado». La confederación volvió a reunirse en el río Maumee en el otoño de 1787 para estudiar una respuesta de Estados Unidos, pero se disolvió al no recibirla.
El Congreso nombró a Arthur St. Clair gobernador del nuevo Territorio del Noroeste y le encargó hacer las paces con los pueblos indígenas. St. Clair no llegó hasta el verano de 1788, cuando invitó a las naciones a un consejo en Fort Harmar para negociar las condiciones bajo las que Estados Unidos podría comprar tierras y evitar la guerra. La visión de Fort Harmar y de la cercana Marietta, ambas al norte de la frontera del río Ohio, convenció a algunos de que Estados Unidos negociaba desde una posición de fuerza. En las reuniones previas a la negociación, Joseph Brant propuso a los demás líderes indígenas una fórmula de compromiso: aceptar los asentamientos estadounidenses ya existentes al norte del río Ohio y trazar una nueva frontera en la desembocadura del río Muskingum. Algunos de los presentes en el consejo rechazaron la propuesta de Brant. Una delegación wyandot ofreció un cinturón de paz a la delegación miami, que se negó a aceptarlo; un delegado wyandot lo colocó sobre el hombro de Little Turtle, un jefe militar miami, quien lo dejó caer. Brant envió entonces una carta a St. Clair pidiéndole que las negociaciones se celebraran en otro lugar; St. Clair se negó y acusó a Brant de trabajar para los británicos. Brant declaró que boicotearía las negociaciones con Estados Unidos y sugirió a los demás que hicieran lo mismo. Cerca de 200 de los moderados que quedaban acudieron a Fort Harmar en diciembre y aceptaron una serie de concesiones en el Tratado de Fort Harmar de 1789, que desplazó la frontera y estableció la soberanía estadounidense sobre las tierras indígenas. Para quienes se habían negado a asistir, sin embargo, el tratado consagraba el apetito estadounidense por las tierras indígenas de la región sin dar respuesta a las inquietudes de los pueblos nativos.
Composición miniaturadeimagen|300x300px|La Glaize en 1792, con los poblados de Little Turtle, Big Cat (residencia del jefe de guerra Buckongahelas), Captain Johnny, Blue Jacket y Captain Snake, además de la cabaña de Coocoochee. La composición de la confederación cambió con el tiempo y según las circunstancias, y en ella participaron numerosas tribus. Como la mayoría de las naciones no eran en aquel momento unidades políticas centralizadas, la adhesión a la confederación podía decidirla un poblado (o incluso una sola persona) en lugar de toda una nación.
Los firmantes de la carta enviada al Congreso desde Detroit en 1786 fueron los iroqueses (las «Seis Naciones»), los cheroquis, los hurones, los shawnees, los delawares, los odawas, los potawatomis, los miamis (twightwee) y la Confederación Wabash. Joseph Brant firmó la carta a título individual. Por su residencia en el Territorio del Ohio (o en sus inmediaciones), la confederación estaba formada sobre todo por las siguientes tribus:
Los wyandots (o hurones), patrocinadores honorarios de la confederación, acogieron la primera reunión de naciones indígenas en sus poblados del curso alto del río Sandusky, tras el Tratado de París de 1783.
Los shawnees.
Los lenapes (exónimo: «delawares»).
Los miamis.
El Consejo de los Tres Fuegos (potawatomis, odawas y ojibwas): sus familias del sur participaron en la confederación, pero los poblados del norte y el oeste estaban ocupados por entonces en una guerra con los siux.