El intento de golpe de Estado de 1988 en Panamá fue un golpe fallido liderado por el jefe de la policía, el coronel Leonidas Macías, cuyo objetivo era tomar el control del cuartel general de las Fuerzas de Defensa. Presuntamente instigado por Estados Unidos, el intento de golpe provocó saqueos generalizados y protestas en la Ciudad de Panamá, que fueron sofocadas por grupos paramilitares y fuerzas de seguridad. Los medios de comunicación sufrieron acoso por cubrir el fallido golpe, y varios periodistas fueron detenidos o agredidos por las autoridades o simpatizantes del gobierno.
intento de golpe de Estado El intento de golpe de Estado se produjo tras tres semanas de protestas de trabajadores del sector público por el impago de salarios, quienes llevaron a cabo paros laborales y bloqueos. En respuesta, el gobierno emitió un comunicado y puso a las fuerzas armadas al mando de las principales instalaciones gubernamentales afectadas por la huelga —las compañías de energía eléctrica, agua y telefonía, el ferrocarril nacional, los puertos marítimos y los aeropuertos— para mitigar los efectos más graves de las huelgas.
En medio de la creciente ola de sentimientos antigubernamentales, el coronel Leonidas Macias, junto con otros oficiales disidentes, intentó dar un golpe de Estado alrededor de las 6:30 am. del 16 de marzo de 1988. Con el objetivo de tomar el control del cuartel general central del ejército, el coronel intentó convencer a la 4.ª Compañía de Infantería y a los líderes de la policía antidisturbios, mediante su autoridad, de que apoyaran la revuelta. Sin embargo, a pesar de sus mejores esfuerzos, la fuerza policial se mantuvo firmemente leal a Manuel Noriega. Para las 7 am, el golpe había sido frustrado y el cuartel general estaba asegurado por el Batallón 2000, un grupo especialmente entrenado. Los diez oficiales involucrados en el golpe fueron arrestados y obligados a jubilarse, incluidos los coroneles Leonidas Macias, Bernardo Barrera, los mayores Fernando Quezada, Aristides Valdonedo, Jaime Benitez y el capitán Humberto Macea. Para reafirmar su autoridad, Noriega reemplazó al coronel Leonidas Macias con el coronel Eros Ramios Cal como nuevo jefe de policía.
Después del golpe de Estado Tras el intento de golpe de Estado, la capital del país, Ciudad de Panamá, fue escenario de nuevas protestas y disturbios, que derivaron en violencia callejera generalizada y saqueos. Se levantaron barricadas, se quemaron coches y se saquearon tiendas. Las fuerzas gubernamentales, utilizando perdigones y gases lacrimógenos, lograron restablecer el orden con la ayuda de grupos paramilitares y agentes de paisano.
Inicialmente negó repetidamente el golpe, el portavoz del gobierno, el mayor Edgardo López, finalmente lo confirmó más tarde, calificándolo de «ataque kamikaze» instigado por Estados Unidos, al destacar que la mayoría de los golpistas habían recibido entrenamiento militar reciente en EE. UU. Mientras tanto, aproximadamente una hora después del intento de golpe abortado, un relajado Noriega apareció en el edificio de la sede y se dirigió a los periodistas que preguntaban sobre los disparos, burlándose del intento de golpe diciendo que «fueron besos».
El gobierno reprimió a la prensa por cubrir el fallido golpe de Estado, deteniendo a tres miembros de un equipo de televisión británico y a un productor de ABC News. Además, un camarógrafo mexicano de televisión y otros dos reporteros extranjeros fueron golpeados por partidarios del gobierno. Reporteros de Associated Press (AP) también fueron retenidos a punta de pistola antes de ser liberados, y los soldados alegaron que participaban en un «ejercicio simulado».
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