El partido de fútbol asociación de 1876 entre las selecciones nacionales que representaban a Escocia y Gales tuvo lugar el 25 de marzo de 1876 en Hamilton Crescent (Partick), el campo local del West of Scotland Cricket Club. Fue el primer partido disputado por la selección galesa. También fue la primera vez que Escocia se enfrentaba a un equipo que no fuera Inglaterra.

El partido fue organizado por Llewelyn Kenrick, quien había fundado la Asociación de Fútbol de Gales (FAW, por sus siglas en inglés) solo unas semanas antes en respuesta a una carta publicada en The Field. Se colocaron anuncios en varias publicaciones deportivas pidiendo que se presentaran jugadores galeses, o aquellos con más de tres años de residencia en el país, y la selección galesa fue elegida tras la celebración de partidos de prueba en el Racecourse Ground de Wrexham. La FAW seleccionó al equipo y Kenrick fue designado capitán para el encuentro.

Como equipo más experimentado, Escocia dominó el partido y tuvo varias oportunidades de marcar en la primera mitad. Un gol fue anulado por haberlo marcado directamente desde un saque de esquina, antes de ponerse por delante después de 40 minutos mediante John Ferguson. Al inicio de la segunda mitad, Gales intentó jugar más abiertamente para buscar un gol, pero el equipo escocés aprovechó la inexperiencia de sus rivales y marcó dos goles más. El primero fue un rebote en el poste de la portería que Billy MacKinnon convirtió; el segundo fue un cabezazo del debutante James Lang. Escocia añadió un cuarto tanto por medio de Henry McNeil y se adjudicó la victoria ante una multitud de más de 17 000 personas, un récord para un partido internacional en ese momento.

Las dos naciones se han enfrentado con frecuencia desde este primer partido, jugando entre sí cada año en encuentros amistosos hasta 1884, cuando se introdujo el British Home Championship. La competición era un torneo anual, y Escocia y Gales disputaron un partido entre sí todos los años hasta 1984, excepto cuando el fútbol competitivo fue suspendido durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial. En total, ambos equipos han jugado más de 100 partidos entre sí desde su primer encuentro.

Antecedentes El primer partido internacional de fútbol asociación oficialmente reconocido se disputó entre Escocia e Inglaterra el 30 de noviembre de 1872. Le precedió una serie de partidos «no oficiales» entre ambos equipos en los dos años anteriores, jugados en The Oval, un campo de críquet en el sur de Londres. Como resultado, ambas selecciones son reconocidas como las selecciones internacionales de fútbol más antiguas de la historia. Tras el primer partido, Escocia e Inglaterra se enfrentaron anualmente en una serie de amistosos. Cuando se organizó su encuentro contra Gales en 1876, Escocia ya se había enfrentado a Inglaterra en cinco ocasiones en partidos oficiales.

El fútbol de clubes estaba bien establecido en Escocia con la fundación del Queen's Park en 1867, aunque se cree que el club escocés más antiguo es el Foot-Ball Club de Edimburgo fundado en 1827. La Asociación Escocesa de Fútbol (SFA, por sus siglas en inglés) y la Copa de Escocia se habían fundado en 1873.

En Gales, el fútbol asociación había tenido dificultades para ganar reconocimiento, siendo el rugby union el deporte preferido, especialmente en el sur. Sin embargo, se estaban fundando clubes de fútbol en el norte – Druids y Wrexham fueron fundados en 1872. No hubo liga o copa reconocida hasta 1877, cuando se introdujo la Copa de Gales, y la primera liga no se fundó hasta principios del , cuando se creó la Welsh Football League. Los clubes tenían que arreglar partidos amistosos entre ellos de forma ad hoc. Pasarían varias décadas antes de que el fútbol se estableciera en el sur, convirtiéndose el Cardiff City en el primer equipo de la región en ganar la Copa de Gales en 1912.

Preparación

thumb|El Wynnstay Arms (fotografiado en 2010) en Wrexham, donde se formó la Asociación de Fútbol de Gales poco antes del partido.|alt=Un edificio de tres pisos. En enero de 1876, un galés residente en Londres, G. A. Clay-Thomas, colocó un anuncio en la revista The Field, una publicación deportiva y campestre, proponiendo que se formara un equipo con hombres galeses residentes en Londres para jugar contra Escocia o Irlanda al rugby. Llewelyn Kenrick, del club Druids, vio el anuncio, pero decidió que el partido internacional debería ser de fútbol asociación y que el grupo de jugadores debería provenir de todo Gales. El partido de rugby propuesto por Clay-Thomas entre residentes en Londres se llevó a cabo el 15 de marzo. Kenrick declaró a The Field que los futbolistas del norte de Gales aceptaban el desafío y publicó un anuncio solicitando jugadores:

thumb|alt=Ver título|Vista moderna de Hamilton Crescent, donde tuvo lugar el partido en 1876. El Partick Burgh Hall, visible al fondo, fue construido en 1872. La FAW envió invitaciones proponiendo un partido de fútbol a los dirigentes de Inglaterra, Escocia e Irlanda. Inglaterra rechazó la oferta, e Irlanda solo deseaba jugar bajo las reglas del rugby. Escocia aceptó la invitación, lo que significó que Gales se convirtió en el primer equipo al que se enfrentaban en un partido internacional que no fuera Inglaterra. La Asociación de Fútbol de Gales se formó en febrero de 1876 en el Wynnstay Arms de Wrexham en preparación para el partido y esperaban que el encuentro se disputara en Gales. Escocia rechazó esto debido a problemas de calendario, pero aceptó un segundo partido que se jugaría al año siguiente en Gales. En consecuencia, el equipo galés viajó a Escocia, donde su oponente aún no había perdido un partido. El lugar elegido para el encuentro fue Hamilton Crescent en Partick, propiedad del West of Scotland Cricket Club y que ya se había utilizado para el primer partido internacional oficial. Las preocupaciones de la FAW por financiar el viaje del equipo llevaron a un llamamiento a donaciones públicas para recaudar fondos.

Para ser elegibles, los jugadores galeses debían haber nacido en Gales o haber residido en el país durante al menos tres años. Aunque Kenrick se puso en contacto con varios clubes galeses y las universidades del país para formar un equipo, fue criticado por supuestamente pasar por alto a jugadores del sur. Una de las principales críticas fue la decisión de publicar la mayoría de sus avisos en revistas deportivas inglesas como The Field y Bell's Life, que no tenían una amplia circulación en Gales. C. C. Chambers, capitán del Swansea Rugby Club, escribió una carta al periódico Western Mail en la que comentaba «... debe haber algún tipo de error, y que el equipo para jugar contra Escocia será seleccionado solo del norte de Gales. Estaré encantado de presentar de estas partes un equipo que pueda enfrentarse a cualquier equipo del norte de Gales». H. W. Davies, secretario honorario del South Wales Football Club, también señaló que «muy pocos, si es que alguno, de los jugadores (del sur) sabían que se había pensado en un partido y mucho menos que se había fijado una fecha». Aunque Kenrick se negó a entrar en una réplica directa a sus cartas, dio la bienvenida a jugadores con la suficiente habilidad para probar suerte en el equipo.

A pesar de las objeciones, Kenrick y la FAW siguieron adelante con sus planes. Una vez recibidas las solicitudes, la FAW organizó partidos de prueba en el Racecourse Ground de Wrexham, que tuvieron lugar en febrero de 1876. El primer partido se jugó entre jugadores del propio club de la ciudad y los Druids. El segundo se celebró una semana después, mientras que un tercer partido de prueba se organizó el 26 de febrero de 1876 contra un equipo combinado de Oswestry, formado por jugadores de los clubes de fútbol de la localidad. El partido se vio interrumpido cuando seis de los once jugadores que debían aparecer por el equipo galés no se presentaron. Esto llevó a que otros jugadores locales que habían viajado para ver el partido ocuparan sus lugares. El cuarto y último partido de prueba se jugó a principios de marzo. Otros partidos fueron cancelados porque el terreno se estaba preparando para la próxima temporada de críquet. Escocia también celebró partidos de prueba para jugadores que nunca antes habían representado a la selección nacional, que se llevaron a cabo en el Hampden Park en febrero.

Selección de los equipos

Para la plantilla final, Kenrick se nombró a sí mismo capitán y seleccionó a seis jugadores de su propio club, el Druids, entre ellos Daniel Grey, que nació en Escocia pero se había mudado a Gales después de obtener su licencia médica para abrir una consulta en Ruabon. También fueron seleccionados dos jugadores de los rivales locales, el Wrexham, y uno del club inglés Oswestry. William Evans, nacido en Usk y que jugaba para el equipo de la Universidad de Oxford, fue el único jugador del sur de Gales seleccionado, siendo los demás del norte de Gales, excepto John Hawley Edwards. Había nacido en Shrewsbury y anteriormente había representado a la selección inglesa de fútbol en 1874. Edwards era colega abogado y miembro del Shropshire Wanderers. Los hermanos Thomson, el portero David y el delantero George, también nacieron en Inglaterra pero residían en Gales; el primero era capitán de la Milicia Real de Denbighshire. En Escocia, había un interés considerable en el equipo que llegaría para jugar el partido, y los periódicos informaron de que Beaumont Jarrett y Thomas Bridges Hughes podrían formar parte del equipo galés.

Los once jugadores seleccionados para Gales eran aficionados, compuestos por «dos abogados, un comerciante de madera, un estudiante, un soldado, un cantero, un médico, un minero, un deshollinador, un oficinista y un empleado de una compañía de seguros».

Al igual que los galeses, los escoceses alinearon a seis jugadores de un solo club (Queen's Park) y tres de sus jugadores debutaban internacionalmente: James Lang, Robert W. Neill y Moses McNeil. Este último era hermano del internacional en tres ocasiones Henry McNeil, que también fue convocado. Lang había perdido la visión de un ojo mientras trabajaba en un astillero. La mayoría de la plantilla de su victoria por 3-0 sobre Inglaterra tres semanas antes fue mantenida. Ambos equipos jugaron con una formación 2-2-6; es decir, dos defensas laterales, dos centrocampistas y seis delanteros.

Partido

Antes del partido

Los jugadores de ambos equipos viajaron juntos desde sus hoteles en Glasgow al partido en un autobús de caballos y fueron recibidos por una gran multitud a lo largo de la carretera cercana. Como Gales era un equipo desconocido, el partido atrajo a una gran multitud y la tribuna del estadio estaba casi llena. A los espectadores se les cobró media corona (equivalente a 1/8 de libra esterlina) por la entrada y se describió a la multitud junto al campo en el Wrexham Guardian como «muy densa». En un intento de ver por encima de la multitud, los espectadores se subieron a los techos de los taxis y autobuses de caballos estacionados, y un arcén cercano se llenó de espectadores. La asistencia oficial al partido se registró en 17 000 personas, un nuevo récord mundial para un partido internacional absoluto, pero algunos informes creen que la cifra podría haber sido aún mayor, ya que entre cien y doscientos espectadores más lograron acceder al terreno de juego durante la primera mitad tras derrumbarse una valla, lo que permitió la entrada de más personas.

Gales jugó con una camiseta blanca lisa, con las plumas del Príncipe de Gales bordadas en el pecho, y pantalones cortos negros. Escocia vistió camisetas azules y pantalones cortos blancos. Cada jugador llevaba un color diferente de calcetines para que el público pudiera reconocer a cada jugador, y la lista de colores se incluía en el programa del partido.

Resumen del partido