Lope Martín (cimarronado el 21 de julio de 1566) fue un práctico (piloto marítimo) portugués que navegó con éxito a través del océano Pacífico de este a oeste y luego de oeste a este, convirtiéndose en el primero en completar el viaje de regreso de Asia a América. Martín era de Lagos, Portugal, y obtuvo su licencia de piloto en España. Fue contratado para la expedición de Miguel López de Legazpi desde México a Filipinas y fue designado piloto único de un patache llamado San Lucas. Martín y el San Lucas se separaron del resto de la flota después de diez días y navegaron a través de las islas Marshall y las islas Carolinas antes de llegar a Filipinas en enero de 1565. Sin el resto de la flota, Martín se embarcó entonces en el viaje de regreso de Asia a América, que se había intentado pero nunca se había completado; el San Lucas llegó a México en agosto de 1565.
A pesar de los logros de Martín, la Real Audiencia de México pronto le ordenó regresar a Filipinas y comparecer ante Legazpi, quien se esperaba que lo ejecutara por supuestamente haber desertado del resto de su flota. El barco de Martín, el San Jerónimo, zarpó de México en mayo de 1566; consciente del peligro que corría, Martín lideró dos motines sucesivos y tomó el mando del barco. Ancló el San Jerónimo en el atolón de Ujelang en julio de 1566, con la intención de cimarronar a cualquier miembro de la tripulación que no le fuera leal; en cambio, Martín y otros 26 hombres fueron abandonados y nunca más se supo de ellos.
Primeros años de vida Martín nació en Lagos, Portugal. Era un mulato libre de ascendencia portuguesa y africana cuyos ancestros africanos fueron traídos a Portugal como esclavos. Era un marinero y navegante hábil; era práctico con licencia en España, un puesto que requería mucha experiencia técnica y de navegación. También fue uno de los pocos prácticos de ascendencia africana en España en esa época. Se esperaba que los prácticos fueran de nacionalidad española; Martín probablemente afirmó ser de la ciudad de Ayamonte, cerca de la frontera entre España y Portugal, ya que muchos de sus contemporáneos creían erróneamente que era de allí. Martín también declaró que tenía una esposa que vivía en la ciudad.
Expedición a Legazpi En 1557, el rey Felipe II de España ordenó a Luis de Velasco y Ruiz de Alarcón, virrey de Nueva España, que enviara una flota a las Indias Orientales y estableciera allí una colonia. En el puerto de Navidad (actualmente la ciudad de Barra de Navidad, México), se construyeron cuatro barcos para la expedición y se reunieron 380 hombres, entre marineros, soldados, escribas y fraile s, para tripularlos. Martín fue uno de los seis prácticos contratados para la expedición. Recibiría un pago de 700 ducados por el viaje, 300 menos que el práctico principal Esteban Rodríguez; como referencia, el salario anual de un trabajador por aquel entonces era de aproximadamente 30 a 40 ducados.
Martín fue designado práctico único de uno de los cuatro barcos, el San Lucas, un patache de tres mástiles (un barco pequeño con costados poco profundos). El más pequeño de los cuatro, el San Lucas tenía 40 toneladas y alrededor de de largo. Tenía una tripulación de diez marineros y diez soldados y transportaba solo ocho barriles que contenían alrededor de 1000 galones (3600 L) de agua, aunque el buque tendría que viajar aproximadamente hasta su destino final, Filipinas. En comparación, el buque insignia de la flota, el San Pedro, era de 550 toneladas (aproximadamente cinco veces más grande que el barco de Fernando de Magallanes, el Trinidad) y transportaba 200 barriles de agua, 100 soldados, dos pilotos, tres frailes y todo el liderazgo de la expedición. Cuando el capitán original del San Lucas, Hernán Sánchez Muñón, se negó a viajar a Navidad, el comandante de la flota Miguel López de Legazpi nombró al noble Alonso de Arellano en su lugar. Arellano no tenía ninguna formación náutica. alt=A portrait of Miguel López de Legazpi|miniaturadeimagen|Miguel López de Legazpi. Después de años de preparación y múltiples retrasos, los cuatro barcos partieron de Navidad en la madrugada del 21 de noviembre de 1564 con Legazpi como su comandante y el experimentado marinero Andrés de Urdaneta como su asesor. Cuatro días después de iniciado el viaje, Legazpi convocó una reunión en el San Pedro. Durante la reunión, a la que asistieron los oficiales y pilotos de más alto rango de la flota, incluido Lope Martín, Legazpi reveló que, si bien la flota había recibido previamente instrucciones de viajar a Nueva Guinea, la Real Audiencia de México, el tribunal supremo de México, ordenó secretamente a Legazpi que en su lugar dirigiera la flota a Filipinas y estableciera una colonia en las islas. La Audiencia también le había ordenado que mantuviera estas instrucciones en secreto hasta que la flota hubiera zarpado y navegado 100 leguas del puerto, ya que la colonización española de Filipinas sería una violación abierta del Tratado de Tordesillas y del Tratado de Zaragoza. Según los tratados, Filipinas pertenecía enteramente a Portugal.
El equipo de navegación de Martín durante el viaje incluía una brújula, una tabla que mostraba la declinación solar y una carta del Pacífico Norte ahora perdida. También era capaz de calcular la longitud hallando la diferencia entre el norte magnético y el norte verdadero, llamada declinación magnética. En ese momento, tal habilidad era rara entre los prácticos. Durante partes del viaje, Martín navegó sin ninguna referencia, y se sabe que algunas de sus estimaciones y mediciones son inexactas; por lo tanto, es imposible trazar el rumbo exacto del San Lucas.
Separación y viaje a Filipinas Después de la reunión, Legazpi ordenó al San Lucas que ocupara la posición del San Pedro al frente de la flota, donde su tripulación se encargaría de explorar en busca de peligros. También establecieron un sistema de señales que utilizaba banderas durante el día y linternas en la oscuridad. A medida que el San Lucas se alejaba de la flota, llegando a separarse en algunos puntos por dos leguas, Legazpi ordenó a Martín que mantuviera su barco a media legua del resto de las embarcaciones. El 1 de diciembre de 1564, se formó una tempestad, y Arellano ordenó a la tripulación que colgara linternas en el mástil mayor y en la popa. El buque insignia hizo señales al resto de los barcos para que redujeran la velocidad, pero Martín explicó a Arellano que el San Lucas no podía disminuir su velocidad durante la tormenta sin que se inundara su cubierta debido a los costados poco profundos del barco. Así, a pesar de la señal y las órdenes de Legazpi de permanecer a media legua, el San Lucas continuó avanzando y desapareció de la vista del resto de la escuadra. alt=Map of the Marshall Islands|miniaturadeimagen|Las islas Marshall. Separado, el San Lucas pasó más de un mes en mar abierto antes de encontrarse con las islas Marshall. Las islas, que comprenden 29 atolones y 5 islas bajas, representan una amenaza porque están rodeadas de coral que puede perforar el casco de un barco. Son de baja altitud, lo que dificulta su detección durante la aproximación. También es difícil fondear en un atolón debido tanto al riesgo de perforación como a la gran profundidad del océano que los rodea. La noche del 5 de enero de 1565, los tripulantes del San Lucas reconocieron que el barco se dirigía directamente hacia uno de los atolones de las islas Marshall (posiblemente Likiep) después de escuchar el romper de las olas. Martín ordenó rápidamente arriar las velas mientras el timonel del San Lucas giraba bruscamente el barco a babor. Impulsado por una fuerte brisa, el barco evitó por poco chocar contra el atolón y en su lugar entró en una masa de agua poco profunda. Mientras estaba en cubierta buscando una forma de volver a mar abierto, Martín fue arrastrado fuera del barco por una ola. Logró aferrarse a una cuerda con una sola mano y volver a abordar la embarcación.
Dos días después de evitar el atolón, la tripulación del San Lucas avistó una canoa pilotada por tres habitantes de las islas. Los marineros ayudaron a los tres nativos, dos hombres adultos y un niño, a abordar el barco y les dieron cuentas, un cuchillo, cascabeles de juguete y una camisa a cambio de pescado, cocos y agua. Los nativos luego llevaron a diez miembros de la tripulación —entre ellos Martín y Arellano— a sus familias y sus hogares, que habían construido en la costa de una isla en medio de los arrecifes de coral (posiblemente el atolón Kwajalein). Martín llamó a la isla «la Isla de los Dos Vecinos», refiriéndose a las dos familias que vivían allí.
Al día siguiente, 8 de enero, los marineros del San Lucas encontraron una isla densamente poblada cuyos habitantes nadaron más de una legua para encontrarse con el barco; Arellano la llamó «la Isla de los Nadadores». Antes del viaje, Legazpi había desarrollado un plan de contingencia en caso de que un barco se separara del resto de la flota: el barco debía esperar en la siguiente isla durante diez días y aguardar a los demás; si no avistaba a los demás o no encontraba tierra, la tripulación debía dejar una cruz y una carta explicando adónde irían antes de continuar. Según Arellano, el San Lucas no se detuvo en ningún punto de las islas Marshall porque no pudieron encontrar fondeadero en los arrecifes de coral. alt=Map of the Caroline Islands|miniaturadeimagen|Las islas Carolinas. Tras navegar con éxito por las islas Marshall, el San Lucas prosiguió hacia las islas Carolinas, evitando por poco un arrecife el 15 de enero y llegando el 17 de enero a lo que probablemente fueron las islas Chuuk. Después de que los habitantes de Chuuk invitaran al San Lucas a navegar hacia una ensenada dentro del atolón, lanzaron un ataque contra el barco con lanzas y garrotes. Los marineros intentaron retirarse mientras Arellano ordenaba una descarga de mosquete s para ahuyentar a los nativos. Martín consideró que en la oscuridad sería imposible salir del atolón por la misma ruta por la que habían entrado; en su lugar, marcó el rumbo de un banco de arena cercano como referencia y ordenó al jefe de tropa que buscara un fondeadero. Mientras el barco avanzaba lentamente a lo largo del banco de arena, el jefe de tropa localizó un fondo a treinta brazas, y el San Lucas logró fondear para pasar la noche. Partieron de Chuuk a la mañana siguiente, y aunque una docena de canoas los siguieron, un marinero los ahuyentó con un disparo de una culebrina, un cañón ligero de la época medieval.
Al día siguiente, el San Lucas ancló en el atolón de Pulap, necesitado desesperadamente de madera y agua. Después de que un marinero navegara hasta el atolón y de regreso en una de las canoas de los habitantes, volviendo con cántaros de agua, Martín y Arellano planearon remar hasta la isla con otros ocho hombres. Partieron en su bote, pero preocupados de que el arrecife abriera un agujero en el fondo y desconcertados al ver a los isleños escondidos detrás de los árboles con lanzas, Martín y Arellano cambiaron de rumbo y regresaron al San Lucas. En cambio, tres marineros más abordaron canoas y se dirigieron hacia la isla, donde los nativos mataron a golpes a los dos primeros. El tercero logró defenderse de los nativos que lo llevaban a la isla y fue rescatado por sus compañeros de tripulación. El San Lucas partió con su tripulación reducida a solo ocho marineros y diez soldados.