alt=One of the last photos taken of The Senator|miniaturadeimagen|The Senator en 2012 alt=Adult male standing about fifteen feet in front of a 125-foot tree|miniaturadeimagen|The Senator en 2011 The Senator era el ciprés calvo más grande y antiguo del mundo, ubicado en Big Tree Park, Longwood, Florida. En el momento de su muerte en 2012, tenía aproximadamente 3500 años, de altura, y con un diámetro de tronco de . En 2012, el árbol murió cuando una adicta local a la metanfetamina que visitaba el parque con el propósito de consumir drogas allí, inició un incendio de basura dentro del tronco hueco para poder ver la metanfetamina cristalina que estaba tratando de fumar.
Trasfondo En 1993, se estimaba que el árbol tenía 3.500 años, lo que lo convertía en el duodécimo árbol más antiguo del mundo. El volumen del árbol se había estimado previamente en , pero un estudio de 2006 realizado por Will Blozan de la Native Tree Society midió el volumen en más de , lo que convierte a The Senator no solo en el ciprés calvo más grande de los Estados Unidos, sino también en el árbol más grande de cualquier especie al este del río Misisipi.
Historia derecha|miniaturadeimagen|Vista desde la base de The Senator, 1967 Los seminolas y otros grupos nativos americanos que vivían en todo el centro de Florida usaban este árbol como punto de referencia. A finales del siglo XIX, el árbol atraía visitantes a pesar de que gran parte del terreno circundante era pantanoso; para llegar al árbol había que saltar de tronco en tronco. Posteriormente, la Works Progress Administration construyó una pasarela. En 1925, un huracán destruyó la copa del árbol, reduciendo su altura de a .
El árbol, llamado «The Senator», recibió su nombre en honor al senador estatal de Florida, Moses Overstreet, quien donó el árbol y el terreno circundante al condado de Seminole para la creación de un parque en 1927. En 1929, el expresidente estadounidense Calvin Coolidge visitó el árbol y lo inauguró con una placa conmemorativa de bronce. El Orlando Sentinel informó que una fotografía publicada de Coolidge y su esposa cerca del árbol había sido manipulada. La placa y partes de una cerca de hierro fueron robadas por vándalos en 1945 y nunca se recuperaron.
Incendio y colapso El 16 de enero de 2012, se informó de un incendio en la copa del árbol Senator, que ardía de adentro hacia afuera, "como una chimenea". Los bomberos llegaron para intentar extinguir el fuego, pero el árbol se derrumbó. Los restos carbonizados del árbol ahora se mantienen en pie solo de altura.
El 28 de febrero de 2012, la División Forestal de Florida informó del arresto de una mujer de 26 años bajo sospecha de haber provocado el incendio del árbol. La sospechosa declaró que solía ir al lugar donde se encontraba el árbol cuando el parque estaba cerrado. La noche del 16 de enero de 2012, encendió una hoguera con escombros para poder ver la metanfetamina que intentaba fumar, pero el fuego se descontroló. Las autoridades indicaron que encontraron imágenes del incendio en la computadora portátil y el teléfono celular de la mujer. Tras un acuerdo de culpabilidad que resultó en una sentencia suspendida, fue condenada a 30 meses de prisión por violación de la libertad condicional en 2016.
Después del incendio En octubre de 2013, las autoridades del condado de Seminole autorizaron a un pequeño grupo selecto de artistas y carpinteros a crear obras de arte para el condado a partir de los restos carbonizados del Senador. Los artesanos han creado diversos objetos, como jarrones, bolígrafos, flautas ornamentadas y esculturas. Algunos de estos objetos se han puesto a la venta en ferias de arte, y las autoridades están trabajando para crear una exposición permanente y otra itinerante con algunos de los artefactos.
El 2 de marzo de 2014, el Parque Big Tree reabrió sus puertas al público tras permanecer cerrado durante casi un año a raíz del incendio que destruyó The Senator. Se construyó un monumento conmemorativo que incluye señalización a lo largo del paseo marítimo recientemente renovado, un área de juegos que imita el tocón de un ciprés calvo y una réplica de The Senator plantada cerca del área de juegos. El nombre de la réplica es "The Phoenix".
Se localizó un clon del Senador, que actualmente crece en la entrada del Parque Big Tree. El clon fue proporcionado por Marvin Buchanan. Buchanan había conseguido algunas ramas después de que The Senator sufriera daños por el viento y lo clonó en su plantación de árboles.
Árbol Lady Liberty derecha|miniaturadeimagen|Lady Liberty en 2007. Ubicado de donde se encontraba The Senator hay otro ciprés viejo en el mismo Parque de los Grandes Árboles llamado Lady Liberty que fue nombrado árbol compañero de The Senator. Tiene de altura . Se estima que tiene 2000 años de antigüedad y es otro de los árboles más antiguos del mundo.
Referencias
Enlaces externos
Parque Big Tree en Longwood, Florida The Senator – El Gran Árbol de Florida Estudio realizado por la Sociedad de Árboles Autóctonos.
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