La Asociación Africana, conocida desde 1900 como Asociación Panafricana en inglés Pan-African Association (PAA) fue una organización creada por líderes de ascendencia africana para "promover y proteger los intereses de todos los sujetos que reclamen ascendencia africana, total o parcialmente, en las colonias británicas y otros lugares, especialmente África, difundiendo información precisa sobre todos los temas que afecten a sus derechos y privilegios como súbditos del Imperio británico, mediante apelaciones directas al Gobierno Imperial y a los gobiernos locales." thumb|right|200px|Henry Sylvester Williams, uno de los fundadores de la Asociación Panafricana
Henry Sylvester Williams impulsó la creación de la Asociación Africana, que se formalizó el 14 de septiembre de 1897 en su sede de Londres, Inglaterra. La Asociación es principalmente conocida por organizar la Primera Conferencia Panafricana, celebrada en Londres en julio de 1900.
La creación de la asociación marcó una etapa temprana en el desarrollo del movimiento anticolonial, y se estableció para fomentar la unidad de los africanos y los afrodescendientes, en particular en los territorios del Imperio británico,«African Association», en E. L. Bute y H. J. P. Harmer, The Black Handbook: The People, History and Politics of Africa and the African Diaspora, Londres y Washington: Cassell, 1997, p. 111. ocupándose de las injusticias cometidas en las colonias africanas y caribeñas de Gran Bretaña. En marzo de 1898, la asociación emitió una circular convocando a una conferencia panafricana.Immanuel Ness y Zak Cope (eds), "The First Pan-African Conference", The Palgrave Encyclopedia of Imperialism and Anti-Imperialism, volumen 1, Palgrave Macmillan, 2016, p. 908.
Objetivos
La Asociación Africana se centró inicialmente en ofrecer información sobre los derechos y privilegios de los africanos que eran súbditos del Imperio británico. Reconociendo la necesidad de incluir a las personas africanas a escala global, la asociación amplió sus aspiraciones en 1899, constituyéndose como una asociación internacional para promover los derechos de los africanos en todo el mundo, y no solo dentro del Imperio británico. La Asociación Africana estableció los siguientes objetivos:
Promover la unidad. Mejorar las relaciones entre los africanos. Promover los intereses de los africanos. Difundir información para educar a los africanos sobre sus derechos y privilegios. Informar al público británico sobre los acontecimientos en otras partes del mundo. Informar sobre las leyes que afectaban a la población negra en Sudáfrica y, en la medida de lo posible, cambiarlas.
Desarrollo
Primeros pasos Líderes y activistas de la liberación reconocieron la necesidad de crear una asociación internacional que uniera los esfuerzos antiimperialistas y de liberación negra entre diferentes naciones. Con este fin, Henry Sylvester Williams, un abogado de Trinidad, comprendió la importancia de centrarse en educar a la opinión pública británica. Creía que la sociedad británica no era consciente del trato discriminatorio que recibían las personas de color en todo el Imperio, e intentó corregir la situación mediante la fundación de la asociación. Williams quiso establecer la asociación en Londres, ya que la ciudad se había convertido en el núcleo de los movimientos, activismo y organización antiimperialistas. A pesar del carácter relativamente progresista del Londres metropolitano, simpatizantes blancos desaconsejaron la fundación de la Asociación Africana, afirmando que las personas negras no estaban capacitadas para formar organizaciones políticas independientes. Debido a este conflicto, la afiliación activa quedó restringida a personas negras, aunque las personas "blancas" podían convertirse en miembros honorarios.
Además del deseo general de crear la Asociación Africana, acontecimientos políticos contemporáneos impulsaron su fundación. Los fundadores argumentaban que los gobiernos coloniales británicos estaban creando una "nueva forma de esclavitud" en Zanzíbar y en el Protectorado de África Oriental. Una carta de A. Kinlock, publicada en The Friend, el periódico de la Sociedad de los Amigos (cuáqueros), el 22 de octubre de 1897, sugería que la asociación también podría haber tenido en cuenta las condiciones en Sudáfrica.
Primera reunión Se sabe poco sobre la primera reunión pública de la Asociación Africana, salvo breves menciones sobre su creación en periódicos y en informes de otros grupos. La reunión se organizó entre septiembre y noviembre de 1897 en el Exeter Hall de Londres.
Los miembros procedían principalmente del Caribe y de África Occidental, e incluían a líderes religiosos, activistas políticos, profesores y escritores. También se sumaron varias mujeres, aunque figuraban con el título de miembros honorarias.
Agenda política La segunda reunión pública de la asociación se celebró el 11 de enero de 1898, de nuevo en el Exeter Hall. Tras este encuentro, la asociación comenzó a trabajar rápidamente en su agenda política. En marzo de 1898, Williams y el reverendo Mason Joseph solicitaron reunirse con el entonces Secretario de Estado para las Colonias, Joseph Chamberlain, en la Oficina Colonial en dos ocasiones distintas. Ambas solicitudes fueron rechazadas. Un memorial redactado tras el primer rechazo sugería cambios para la industria azucarera en las Indias Occidentales Británicas, abogando por que las pequeñas empresas pudieran obtener mayores beneficios y por una mayor explotación de los recursos geográficos de las colonias del Caribe. También exigía medidas firmes contra los monopolios, apoyaba una mejor educación y pedía financiación para los nuevos agricultores. Asimismo, buscaba reducir el coste de las transferencias de tierras, lo que, según argumentaban Williams y Joseph, impedía a la población adquirir tierras de la Corona. Las actas del Parlamento indican que este memorial circuló entre varios parlamentarios, ya que algunos preguntaron a Chamberlain sobre estas cuestiones. Sin embargo, no se adoptó ninguna medida al respecto.
La Asociación celebró su asamblea general anual el 25 de octubre de 1898. En ella, la entidad publicó su primer informe anual y aprobó dos resoluciones. Una instaba al gobierno británico a "atender las necesidades de la deprimida situación de las islas" y a proteger "los derechos de las razas nativas africanas bajo dominio británico, resguardando sus intereses frente a los caprichos de las compañías con carta real". La otra apremiaba a establecer filiales de la Asociación en diferentes colonias del Imperio británico.
En otra ocasión, la Asociación abordó el problema de la exhibición de personas africanas en espectáculos. Destaca el envío de otra petición a Guillermo II, emperador de Alemania, sobre cuestiones similares, ampliando así las gestiones de la Asociación más allá de Gran Bretaña.
A principios de 1900, la asociación trasladó su sede desde Gray's Inn a 139 Palace Chambers, 9 Bridge Street, Londres SW, y adoptó el nuevo nombre de Comité de la Conferencia Panafricana (PAC, por sus siglas en inglés).
Difusión y visibilidad A lo largo de 1898, Williams viajó de manera intensiva ofreciendo conferencias, estableciendo contactos y aumentando apoyos. Se reunió con miembros de la Sociedad de Protección de los Aborígenes (APS), la Sociedad Antiesclavista, la Sociedad Ética de South Place, el Partido Liberal, la Sociedad de los Amigos y los Unitarios. La lista de miembros honorarios se amplió para incluir a otro parlamentario, más líderes religiosos y mujeres. La Asociación estableció su primer contacto en Estados Unidos con D. Augustus Straker.
Además de con organizaciones y sociedades, Williams y la asociación mantuvieron contacto con varios líderes negros, entre ellos Booker T. Washington. Juntos asistieron a una de las asambleas generales anuales de la APS, donde cuestionaron a Albert Grey, miembro del consejo de la Compañía Británica de Sudáfrica, sobre las condiciones de la población nativa africana. Gracias a los artículos de Washington en diversos periódicos, la Asociación Africana ganó mayor notoriedad.
Primera Conferencia Panafricana
thumb|Invitación a la Primera Conferencia Panafricana, celebrada del 23 al 25 de julio de 1900. Gran parte del trabajo de la Asociación y de los viajes de Williams estuvo dedicado a difundir y organizar la Primera Conferencia Panafricana, celebrada en Londres en julio de 1900. En los artículos que anunciaban la Conferencia, los simpatizantes de la Asociación Africana sumaban 87 en Inglaterra, 37 en Escocia y 28 en Dublín. La Conferencia Panafricana marcó el inicio del movimiento político global "panafricano" que surgiría posteriormente.
La Primera Conferencia Panafricana afrontó dificultades financieras, pero logró salir adelante gracias al apoyo de algunos miembros adinerados. Williams esperaba que Washington, o al menos su representante, asistiera a la conferencia. Sin embargo, Washington no pudo acudir, algo que Williams lamentó en su correspondencia; no obstante, Washington continuó ayudando a Williams a promocionar la Conferencia. Mientras estuvo en Londres, asistió a varias reuniones preparatorias y ayudó a elaborar el programa del encuentro, que abarcaba "las condiciones existentes, la esclavitud, el progreso, la historia de África, las exigencias de 'reparación por parte de Europa por los daños causados' y el 'saqueo organizado' cometido por los europeos".
La Asociación Panafricana El último día de la conferencia, el 25 de julio de 1900, la Asociación Africana cambió su nombre por el de Asociación Panafricana (PAA). También modificó su objetivo principal: [Garantizar] los derechos civiles y políticos de los africanos y sus descendientes en todo el mundo; fomentar las relaciones amistosas entre las razas caucásica y africana; incentivar al pueblo africano de cualquier lugar en iniciativas educativas, industriales y comerciales; acudir a los gobiernos e influir en la legislación en favor de las razas negras; y mejorar la condición de la población negra oprimida en todas las partes del mundo. La oficina permanente se trasladó a la habitación 416 del 61–62 de Chancery Lane, en el centro de Londres. Además, la Asociación creó un departamento para recopilar información, datos y estadísticas sobre la situación de los africanos en el mundo. Se establecieron delegaciones en África, el Caribe y Estados Unidos, y se acordó organizar una asamblea general cada dos años, la primera en EE. UU. y la siguiente en Haití.
Se aprobaron otras resoluciones además del cambio de nombre. Una de ellas destacaba la integración del trabajo de la Sociedad Antiesclavista con la visión de la PAA. Otra expresaba la "más sincera gratitud [por el trabajo del] Comité Unido sobre Razas Nativas y Tráfico de Licores" en la prohibición del comercio de bebidas alcohólicas entre los nativos africanos. Se envió también un memorial a la Reina Victoria, solicitando medidas "más civilizadas" ante las condiciones sociales de los nativos en Sudáfrica.
Un subcomité presidido por W. E. B. Du Bois redactó el "Llamamiento a las naciones del mundo" (Address to the Nations of the World), que instaba a los líderes europeos a luchar contra el racismo y la privación de derechos políticos (Disfranchisement) así como a proteger el derecho al autogobierno de las poblaciones africanas. El documento criticaba las condiciones que sufrían los africanos en "los EE. UU., las colonias gobernadas por Francia y Alemania, y el Estado Libre del Congo, así como en Abisinia, [Haití], Liberia y las 'tribus independientes de África'". El borrador incluía la famosa frase: