El movimiento de clubes de mujeres en Estados Unidos fue un movimiento social femenino que comenzó a mediados del y se extendió por todos los Estados Unidos. Estableció la idea de que las mujeres tenían el deber moral y la responsabilidad de transformar las políticas públicas. Aunque ya existían organizaciones de mujeres con anterioridad, no fue sino hasta la Era Progresista (1896–1917) cuando empezaron a considerarse un movimiento. La primera ola del movimiento de clubes durante la era progresista fue iniciada por mujeres protestantes, blancas y de clase media, y una segunda fase fue liderada por mujeres afroamericanas.
Estos clubes, la mayoría de los cuales habían comenzado como reuniones sociales de carácter literario, se convirtieron finalmente en una fuerza de reforma para diversos problemas en los EE. UU. Tanto los clubes de mujeres afroamericanas como los de mujeres blancas se involucraron en cuestiones relacionadas con la educación, el movimiento de templanza, el trabajo infantil, los tribunales de menores, la reforma legal, la protección ambiental, la creación de bibliotecas entre otros temas. Los clubes de mujeres ayudaron a poner en marcha muchas iniciativas, como los jardines de infancia y los sistemas de tribunales de menores. Más tarde, abordaron cuestiones como el sufragio femenino, los linchamientos y la planificación familiar. Los clubes permitieron a las mujeres, que tenían escasa representación política en aquella época, obtener una mayor influencia en sus comunidades. A medida que las mujeres ganaron más derechos, la necesidad de los clubes para ejercer influencia política y social disminuyó. Con el tiempo, la participación en los clubes de mujeres ha decaído en Estados Unidos; sin embargo, muchos de ellos siguen funcionando e influyendo en sus comunidades hoy en día.
Características El movimiento de clubes se integró en la reforma social de la Era Progresista, lo que se reflejó en muchas de las reformas y problemas abordados por sus miembros. Según Maureen A. Flanagan, muchos clubes de mujeres se centraron en el bienestar de su comunidad debido a sus experiencias compartidas en el cuidado del hogar. El cuidado de la comunidad a menudo se denominaba "gestión doméstica municipal" (municipal housekeeping) durante la era progresista y reflejaba la creencia compartida por muchas miembros de que la vida del hogar y la de la ciudad estaban vinculadas a través del ayuntamiento. Al construir la idea de la gestión doméstica social, las mujeres también pudieron justificar su participación en el gobierno. Más tarde, en 1921, Alice Ames Winter describió cómo las mujeres habían comenzado a ver "sus hogares como las unidades a partir de las cuales se construía la sociedad", y que la vida doméstica y la vida pública estaban conectadas. Los clubes de mujeres "establecieron la idea de que las mujeres tenían el deber moral y la responsabilidad de transformar, definir y dar forma a la política pública". Los clubes de mujeres también funcionaron como "escuelas de formación" para las mujeres que deseaban involucrarse en la esfera pública, ayudándolas a acceder tanto al poder social como político.
Muchos clubes de mujeres aumentaban su número de miembros haciendo que las integrantes existentes patrocinaran o nominaran a nuevas candidatas para el grupo. Los clubes solían organizarse por comités, o divisiones. Muchos de ellos crearon y ocuparon sus propias sedes sociales (clubhouses). En la actualidad, estas sedes siguen siendo el escenario de reuniones de mujeres y otros eventos comunitarios. Algunos clubes crearon y continúan publicando sus propias revistas y boletines informativos.
Historia
Antes de la fundación de los primeros clubes de mujeres de la era progresista - el Sorosis y el New England Women's Club - la mayoría de las organizaciones femeninas eran auxiliares de grupos masculinos o estaban vinculadas a la iglesia. Jane Cunningham Croly, miembro de la Federación General de Clubes de Mujeres (GFWC), escribió en 1898 que las instituciones religiosas fueron las que permitieron a las mujeres salir de sus hogares por primera vez.
Al involucrarse en grupos eclesiásticos o de beneficencia, las mujeres pudieron encontrar compañerismo y una vía para propiciar cambios en sus localidades. Esta fue también una de las pocas formas en que inicialmente se les permitió contribuir fuera del entorno doméstico. Algunas de las primeras organizaciones dirigidas por mujeres comenzaron como grupos religiosos en la primera parte del . Las mujeres blancas ya participaban en grupos de caridad eclesiásticos desde la década de 1790.
Posteriormente, a partir de la década de 1840, las mujeres también comenzaron a involucrarse en grupos antisclavistas, sociedades de templanza y organizaciones a favor del sufragio femenino. Las mujeres afroamericanas ayudaron a organizar numerosos grupos contra la esclavitud (el primero de ellos fundado en 1832), y las mujeres blancas siguieron el ejemplo de las afroamericanas en la creación de sociedades abolicionistas.
A medida que empezaron a disponer de más tiempo libre, las mujeres fundaron sus propios clubes. Al principio, la mayoría se centraba en actividades literarias, el perfeccionamiento personal y la creación de oportunidades sociales para mujeres blancas de clase media. Estos clubes les permitieron compartir ideas y las ayudaron a comprender que sus opiniones eran importantes y que, unidas, podían actuar en consecuencia. En las zonas fronterizas o pioneras, los clubes literarios ofrecieron a las mujeres una vía de escape para explorar la lectura y hacer amistades. Muchos de estos clubes mantenían colecciones de libros para el uso de sus miembros.Paula D. Watson, "Founding Mothers: The Contribution of Women’s Organizations to Public Library Development in the United States," Library Quarterly, vol. 64, no. 3 (1994), p. 235. En lugar de formar un club literario, las mujeres de Galveston crearon un club científico, que también se enfocaba en el aprendizaje.
Croly señala que los clubes de mujeres no se crearon para imitar a los grupos de hombres; por el contrario, a menudo nacieron para dar a las mujeres un espacio donde compartir ideas como iguales; estas ideas frecuentemente se convertían en acciones prácticas. Como lo describieron Mary I. Wood y Anna J. H. Pennybacker: "Muy pronto, las mujeres de los clubes dejaron de estar dispuestas a debatir sobre Dante y Browning en torno a una taza de té, en reuniones de sus pares en el salón de alguna dama, mientras pilas antiestéticas de basura flanqueaban los caminos por los que habían pasado en sus trayectos hacia allí". Las mujeres justificaron su paso hacia la reforma social utilizando la idea victoriana de que eran, por naturaleza, moralmente superiores a los hombres. A medida que los clubes pasaron del auto-perfeccionamiento a la mejora comunitaria, las agrupaciones del oeste de EE. UU. quedaron un poco rezagadas en comparación con los clubes formados en las zonas más desarrolladas del país. Hacia finales del , las integrantes se describían a sí mismas como impulsoras de una "influencia refinadora y ennoblecedora" en sus comunidades. Asimismo, veían a los clubes de mujeres como un bien intelectual y práctico que forjaría mejores ciudadanas y un mejor país.
El Club Sorosis y la GFWC experimentaron un gran aumento en su número de miembros entre 1889 y 1890. La GFWC creció hasta contar con cerca de un millón de mujeres hacia 1910, y un millón y medio para 1914. La creación de una organización paraguas para los numerosos clubes de mujeres les permitió trabajar juntas de una manera más coordinada. Sin embargo, la GFWC excluyó de su afiliación a los clubes afroamericanos, y muchos clubes de mujeres blancas a finales del excluían tanto a las mujeres negras como a las judías. Las organizaciones de mujeres blancas ignoraron las desigualdades raciales debido a la controversia que rodeaba al tema y, cuando las abordaban, lo hacían con "tacto para ganar miembros y apoyo". Algunos clubes de mujeres blancas sencillamente no se preocupaban por los problemas relativos a los afroamericanos porque "apoyaban la ideología y las prácticas racistas de su época".
En 1907, el editor de revistas Edward Gardner Lewis creó la Liga de Mujeres Estadounidenses (American Woman's League) como una empresa de mercadotecnia para apoyar sus publicaciones, Woman's Magazine y Woman's Farm Journal, la cual formó "Casas de Capítulos" locales para mujeres. Muchas de ellas evolucionaron hasta convertirse en prominentes clubes de mujeres, y la red más tarde se transformó en una organización más tradicional con cuotas pagadas a su oficina nacional, la "República de Mujeres Estadounidenses" (American Woman's Republic). con
Los clubes de mujeres fueron muy activos en el sufragio femenino (ver más abajo) y ayudaron a apoyar el esfuerzo bélico durante la Primera Guerra Mundial. Las mujeres de los clubes recaudaron fondos, colaboraron con la Cruz Roja, financiaron la Guardia Nacional (Home Guard) y establecieron redes de comunicación dentro de la comunidad para compartir información rápidamente. También tejieron calcetines, enrollaron vendas para los soldados y vendieron bonos de guerra. En Texas, la Federación de Clubes de Mujeres de Texas (TFWC) ayudó a crear cantinas recreativas para los soldados. Durante la década de 1930, los clubes organizaron programas en concierto con la Works Progress Administration. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, los clubes de mujeres se volcaron nuevamente en el voluntariado.
En 1964, el Congreso aprobó la Ley de Derechos Civiles; posteriormente, en 1966, se formó la Organización Nacional de Mujeres (NOW),The World Split Open: How the Modern Women's Movement Changed America Ruth Rosen, Viking, 2000, página 2013. Consultado el 21 de septiembre de 2023. y los clubes de mujeres volvieron a incrementar su tamaño.
Aunque existían muchas organizaciones que promovían cambios en torno al trabajo infantil, la GFWC se convirtió en defensora de algunas de las primeras leyes sobre el trabajo de los menores. Se contrataba a los niños porque resultaban más baratos y más dóciles que los adultos. A principios del , se formaron organizaciones laborales de mujeres para proteger sus derechos. Entre ellas destacó Lenora O'Reilly, quien ayudó a desarrollar la WTUL, la cual apoyaba las demandas salariales y promovía el fin del trabajo infantil.
El movimiento de clubes afroamericanos
Incluso antes de que los afroamericanos fueran liberados de la esclavitud, las mujeres negras ya habían comenzado a asociarse para crear organizaciones que velaran por el bienestar de su comunidad. Las mujeres negras fueron muy rápidas a la hora de "organizarse para la autoayuda". Uno de los primeros clubes de mujeres afroamericanas fue la Sociedad de Beneficencia Femenina de Santo Tomás (Female Benevolent Society of St. Thomas), en Filadelfia, que se inició en 1793. En aquella época, Filadelfia contaba con numerosas organizaciones negras. Después de que la Sociedad de Beneficencia Africana (African Benevolent Society) de Newport, Rhode Island, no permitiera a las mujeres votar ni ser dirigentes, estas crearon su propio grupo. Otro grupo, la Colored Female Religious and Moral Society de Salem, Massachusetts, se creó en 1818. Los clubes de mujeres negras ayudaron a recaudar dinero para el periódico abolicionista The North Star. Muchas iglesias negras debieron su existencia al trabajo dedicado de las mujeres afroamericanas que se organizaban en sus vecindarios. Los clubes literarios de mujeres negras empezaron a aparecer ya en 1831, con la Sociedad Literaria Femenina de Filadelfia (Female Literary Society of Philadelphia).