El Complejo de Lanzamiento Espacial 37 (SLC-37), anteriormente conocido como Complejo de Lanzamiento 37 (LC-37), es un complejo de lanzamiento en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida. Originalmente construido para apoyar el programa Apolo, el complejo consta de 2 plataformas de lanzamiento: SLC-37A y SLC-37B. La plataforma 37A nunca se ha utilizado, mientras que la 37B acogió lanzamientos del Saturn I y Saturn IB en los años 60, así como los lanzamientos del Delta IV y Delta IV Heavy entre 2002 y 2024.

A enero de 2026, la plataforma está siendo renovada por SpaceX para su uso como sitio de lanzamiento de Starship.

Historia

Saturno I y IB (1964–1968) El Complejo de Lanzamiento 37 comenzó su construcción en 1959, y se preveía que fuera un segundo lugar para lanzar los cohetes experimentales de gran capacidad Saturn, uniéndose al Complejo de Lanzamiento 34 (LC-34) sur. Originalmente, se planeó que fuera el lugar de una estrategia de encuentro en órbita terrestre (EOR) que podría ser llevada a cabo por el programa Apolo, donde un vehículo de lanzamiento como el Saturn C-3 lanzaría tanto la etapa de inyección translunar como el Módulo de Excursión Lunar desde las 2 plataformas, mientras la tripulación despegaría desde LC-34 e interceptaría las 2 cargas útiles en órbita baja terrestre. A pesar de que la NASA opto por un enfoque de encuentro en órbita lunar (LOR) y utilizó el Saturn V desde el Complejo de Lanzamiento 39 del norte, aceptaron igualmente el LC-37 para apoyar el programa Saturn I en 1963. thumb|Apollo 5 en LC-37B en 1968|left

La disposición original del complejo de lanzamiento incluía una Estructura de Servicio Móvil que podía usarse para dar servicio o acoplar un cohete en LC-37A o 37B, pero no en ambos simultáneamente. El primer lanzamiento desde el LC-37 fue el 29 de enero de 1964, lanzando el Saturn I SA-5 como parte de la parte de desarrollo de cohetes del programa Apolo. Durante los 2 años siguientes, se lanzaron un total de 6 vuelos no tripulados del Saturn I desde el complejo, en su mayoría transportando cápsulas estándar Apolo junto a los 3 lanzamientos del proyecto Pegasus.

A finales de 1965, tanto el LC-37 como el LC-34 fueron modificados para lanzar el sucesor del Saturn I, el Saturn IB. De forma similar a su configuración anterior, esto fue en apoyo al desarrollo de Apolo antes de la activación del Saturn V en el Centro Espacial Kennedy; sin embargo, el propósito original de EOR también se preparó como respaldo en caso de complicaciones que hicieran inviables el Saturn V y la LOR. Solo se realizaron 2 lanzamientos Saturn IB desde LC-37: el primero fue AS-203 (o informalmente Apollo 3), despegó el 5 de julio de 1966 y probó capacidades de reinicio de motores en la etapa superior S-IVB. El segundo fue el Apollo 5, que despegó el 22 de enero de 1968 y llevó a cabo la primera prueba operativa del Módulo Lunar Apollo en el espacio. La instalación fue desactivada en 1972, tras la conclusión del programa Apolo. Se propusieron reanudar los lanzamientos del Saturn IB desde LC-37 y LC-34 como parte del Programa de Aplicaciones Apolo, pero la NASA optó en cambio por modificar el Complejo de Lanzamiento 39B para ese propósito. El LC-37 permanecería inactivo durante los siguientes 30 años.

Delta IV y Delta IV Heavy (2002–2024) En 1998, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y Boeing llegaron un acuerdo para utilizar el LC-37 para lanzar el Delta IV parte del programa Evolved Expandable Launch Vehicle, siendo renombrado como SLC-37 como resultado de ello. Tras adquirir la familia Delta tras su fusión con McDonnell Douglas el año anterior, Boeing pretendía que el Delta IV fuera un complemento y no un reemplazo de los otros miembros activos de la época, el Delta II y el Delta III. Por ello (y teniendo en cuenta la diferencia en la capacidad de sustentación), se necesitaba un nuevo sitio de lanzamiento similar en tamaño al SLC-37 en lugar de seguir utilizando el Complejo de Lanzamiento Espacial 17 (SLC-17). En 2001 se realizaron modificaciones en las instalaciones del SLC-37B, construyendo una torre de servicio móvil de 330 pies (100 m) de altura para dar servicio a todas las configuraciones planificadas de Delta IV. El complejo fue puesto oficialmente en servicio activo con el primer lanzamiento del Delta IV el 20 de noviembre de 2002, llevando al Eutelsat 70A a la órbita de transferencia geoestacionaria.

El 21 de diciembre de 2004, el SLC-37 apoyó el vuelo inaugural del Delta IV Heavy, que tenía como objetivo transportar un boilerplate y una variedad de pequeños satélites en órbita. Al año siguiente, citando problemas que surgieron con la competencia, Boeing anunció que las operaciones de Delta en la plataforma y en SLC-17 se combinaría con las del Atlas V en el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 (SLC-41) como parte de una empresa conjunta con Lockheed Martin. Esta transferencia se haría oficial con la creación de United Launch Alliance (ULA) en diciembre de 2006, y el SLC-37 apoyó su primer lanzamiento bajo ULA con un vuelo Delta IV Heavy el 11 de noviembre de 2007.

Durante la era del Delta IV, el SLC-37 realizó 35 lanzamientos de la familia, con 24 lanzamientos medios y 11 lanzamientos pesados. Casi todas las cargas útiles lanzadas eran de carácter gubernamental, siendo la mayoría de esa subsección clientes militares como la Fuerza Aérea, la Marina de los Estados Unidos y la Oficina Nacional de Reconocimiento. Algunas misiones destacadas lanzadas desde la instalación incluyen GOES-N, GOES-O y GOES-P para la NOAA a finales de los años 2000, la Prueba de Vuelo de Exploración-1 para la nave Orion de la NASA en 2014 y la Sonda Solar Parker en 2018.

Durante finales de la década de 2010 y principios de la de 2020, ULA comenzó a reducir las operaciones en el complejo en preparación para la retirada del Delta IV. Su nuevo vehículo de lanzamiento para reemplazar a las familias Delta y Atlas, Vulcan Centaur, planeaba que su lugar de lanzamiento fuera en SLC-41 y, por ello, ULA optó dejar expirar el contrato de arrendamiento SLC-37. El último lanzamiento del Delta IV Medium fue el 22 de agosto de 2019 con un satélite GPS para la Fuerza Aérea, mientras que el último lanzamiento total de la familia Delta fue con un lanzamiento Delta IV Heavy para la NRO el 9 de abril de 2024.

Starship (desde 2025) Durante la jubilación del Delta IV, la Fuerza Espacial de Estados Unidos (que había asumido la jurisdicción de la Fuerza Aérea en Cabo Cañaveral) y SpaceX comenzaron a evaluar el SLC-37 como posible lugar de lanzamiento para Starship. Esto complementaría las operaciones existentes de SpaceX en Starbase y sus planes para el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy. Como parte del proceso, la Administración Federal de Aviación (FAA) fue encargada de preparar una declaración de impacto ambiental (EIS). El borrador EIS, inicialmente previsto para diciembre de 2024, se publicó en junio de 2025. La publicación del estudio final se publicó en noviembre de 2025, con un registro de decisión emitido formalmente por el Departamento de la Fuerza Aérea el 20 de noviembre.

SpaceX planea construir 2 plataformas de lanzamiento con torres de integración en la parte este del SLC-37, diseñadas para soportar una cadencia de vuelo potencial de hasta 76 lanzamientos por año. En marzo de 2025, SpaceX anunció que había recibido un derecho de entrada limitado para el SLC-37, que había utilizado para comenzar la demolición y la limpieza en el sitio. El 12 de junio, la estructura de servicio móvil y las torres de iluminación para la plataforma Delta IV fueron demolidas por implosión en una demolición controlada.

El arrendamiento provocó algunas críticas por parte de residentes de comunidades vecinas como Titusville y Cabo Cañaveral, con preocupaciones principales expresadas sobre la contaminación acústica derivada de la alta cadencia de lanzamientos en SLC-37 y LC-39A.

Estadísticas de lanzamiento

Configuración del cohete

Lista de lanzamientos

Saturn I e IB Todos los vuelos operados por la NASA. +FechaHora (UTC)VehículoNúmero de serieMisiónResultado29 de enero de 196416:25Saturn ISA-5SA-528 de mayo de 196417:07Saturn ISA-6AS-10118 de septiembre de 196416:22Saturn ISA-7AS-10216 de febrero de 196514:33Saturn ISA-8AS-10325 de mayo de 196507:35Saturn ISA-9AS-10430 de julio de 196513:00Saturn ISA-10AS-1055 de julio de 196614:53Saturn IBSA-203AS-20322 de enero de 196822:48Saturn IBSA-204Apollo 5

Delta IV Todos los lanzamientos anteriores 2006 fueron operados por Boeing. Todos los lanzamientos desde 2007 han sido operados por United Launch Alliance. +FechaHora (UTC)VehículoConfiguraciónCarga útilResultado20 de noviembre de 200222:39Delta IVMedium+ (4,2)Eutelsat W511 de marzo de 200300:59Delta IVMediumDSCS-3 A329 de agosto de 200323:13Delta IVMediumDSCS-3 B621 de diciembre de 200421:50Delta IV HeavyHeavyDemoSat and 3CS-1 & 224 de mayo de 200622:11Delta IVMedium+ (4,2)GOES-1311 de noviembre de 200701:50Delta IV HeavyHeavyDSP-2318 de enero de 200902:47Delta IV HeavyHeavyNROL-2629 de junio de 200922:51Delta IVMedium+ (4,2)GOES-146 de diciembre de 200900:47Delta IVMedium+ (5,4)WGS-34 de marzo de 201023:57Delta IVMedium+ (4,2)GOES-1528 de mayo de 201003:00Delta IVMedium+ (4,2)GPS IIF-121 de noviembre de 201022:58Delta IV HeavyHeavyNROL-3211 de marzo de 201123:38Delta IVMedium+ (4,2)NROL-2716 de julio de 201106:41Delta IVMedium+ (4,2)GPS IIF-220 de enero de 201200:38Delta IVMedium+ (5,4)WGS-429 de junio de 201213:15Delta IV HeavyHeavyNROL-154 de octubre de 201212:10Delta IVMedium+ (4,2)GPS IIF-325 de mayo de 201300:27Delta IVMedium+ (5,4)WGS-58 de agosto de 201300:29Delta IVMedium+ (5,4)WGS-621 de febrero de 201401:59Delta IVMedium+ (4,2)GPS IIF-517 de mayo de 201400:03Delta IVMedium+ (4,2)GPS IIF-628 de julio de 201423:28Delta IVMedium+ (4,2)AFPSC-4 (GSSAP 1 & 2)5 de diciembre de 201412:05Delta IV HeavyHeavyExploration Flight Test-125 de marzo de 201518:36Delta IVMedium+ (4,2)GPS IIF-924 de julio de 201500:07Delta IVMedium+ (5,4)WGS-711 de junio de 201617:51Delta IV HeavyHeavyNROL-3718 de agosto de 201616:52Delta IVMedium+ (4,2)AFSPC-6 (GSSAP 3 & 4)7 de diciembre de 201623:52Delta IVMedium+ (5,4)WGS-819 de marzo de 201700:18Delta IVMedium+ (5,4)WGS-912 de agosto de 201807:31Delta IV HeavyHeavyParker Solar Probe16 de marzo de 201900:26Delta IVMedium+ (5,4)WGS-1022 de agosto de 201913:06Delta IVMedium+ (4,2)GPS III SV0211 de diciembre de 202001:09Delta IV HeavyHeavyNROL-4422 de junio de 202309:18Delta IV HeavyHeavyNROL-689 de abril de 202416:53Delta IV HeavyHeavyNROL-70

Galería

Referencias

Categoría:Programa Apolo Categoría:Fundaciones en 1964 Categoría:SpaceX