miniatura|derecha|altura=1,3|Manejando una carretilla elevadora en el depósito de suministros de la Armada en Guam La Operación Forager, la invasión estadounidense de las Islas Marianas en junio y julio de 1944 durante la Segunda Guerra Mundial, fue la mayor operación anfibia de la Guerra del Pacífico hasta la fecha. Implicó el desplazamiento y el apoyo de una flota y 166 000 soldados de tierra a lo largo de distancias extremadamente largas. Se preveía la intervención y la interferencia de las fuerzas aéreas y navales japonesas. Esto significaba que no solo había que abastecer a las fuerzas en tierra con recursos suficientes para continuar las operaciones en caso de que se interrumpiera la descarga, sino que también había que mantener una flota de buques de guerra en el mar durante un máximo de cuatro meses.

Un problema crucial fue la disponibilidad de suficientes buques de transporte. La escasez de buques y de espacio de carga obligó a las unidades a dejar atrás algunos vehículos y equipos, y algunas unidades tuvieron que viajar en buques distintos de los que transportaban su equipamiento. La descarga se vio facilitada por el uso de palés de madera, pero no todos los buques de carga disponían del espacio o el equipamiento necesarios para albergarlos. En Guam, el arrecife impedía que las lanchas de desembarco accedieran directamente a la playa, por lo que hubo que desmontar los palés y trasladar los suministros a DUKW o a Vehículos de desembarco sobre orugas (LVT) en el arrecife.

Se disponía de dos docenas de buques de reabastecimiento de combustible para permitir que la flota repostara en el mar. Por primera vez en las áreas del Pacífico Central, los japoneses atacaron a los buques de reabastecimiento. Con la flota en el mar durante más de cuatro meses, muchas provisiones a bordo se agotaron. Estas fueron repuestas por buques de suministro de provisiones generales que transportaban 5000 artículos diferentes. La batalla del mar de Filipinas y la tenaz resistencia japonesa en tierra en Saipán y, posteriormente, en Guam, dieron lugar a una campaña más prolongada de lo previsto, con un aumento de las solicitudes de apoyo de artillería naval y, en consecuencia, un consumo prodigioso de munición. La mayoría de los buques de reabastecimiento no se cargaban verticalmente, lo que dificultaba la recuperación de los artículos más urgentes. Se enviaron buques de municiones para reabastecer a la flota frente a Saipán mientras la batalla aún se libraba en tierra, una acción arriesgada, ya que los ataques aéreos japoneses se producían casi a diario.

Tras la batalla, las Islas Marianas se convirtieron en una importante base naval y aérea. Los hospitales de las islas recibieron a heridos de la batalla de Iwo Jima y de la batalla de Okinawa. Los bombarderos Boeing B-29 Superfortress tenían su base en las islas y llevaron a cabo ataques aéreos contra Japón, entre ellos el bombardeo de Tokio del 10 de marzo de 1945 y los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki. Antecedentes La Operación Forager, la invasión estadounidense de las Islas Marianas durante la Segunda Guerra Mundial, supuso el desplazamiento y el apoyo a una flota de buques y dos cuerpos de tropas terrestres a lo largo de una distancia de desde Hawái. Fue la mayor operación anfibia de la Guerra del Pacífico hasta la fecha. Las fuerzas estadounidenses formaban parte de la Quinta Flota del almirante Raymond A. Spruance. Las Fuerzas Anfibias Conjuntas (Task Force 51) estaban al mando del vicealmirante Richmond K. Turner y las tropas expedicionarias (Task Force 56) por el teniente general Holland Smith.

miniatura|derecha|Suministro inicial por clases para Saipán, Sicilia, Luzón y Normandía Las Islas Marianas eran montañosas, con una superficie total de aproximadamente . A diferencia de los pequeños atolones de coral de baja altitud capturados en la campaña de las Islas Gilbert y Marshall, había pocas perspectivas de que las islas pudieran ser conquistadas rápidamente y existía la posibilidad de que los combates se prolongaran. En consecuencia, las tropas de asalto llevaban provisiones para 32 días, suministros médicos para 30 días, combustible para 20 días, y siete unidades de fuego para todas las armas, excepto los cañones antiaéreos, para los que se llevaron diez unidades de fuego.

Esto supuso por soldado, una cantidad considerablemente superior a los por soldado de las fuerzas estadounidenses que participaron en la invasión de Sicilia el año anterior. Las líneas de suministro a Sicilia eran razonablemente seguras, mientras que, en el caso de la operación Forager, se preveía la intervención y la interrupción de las mismas por parte de las fuerzas aéreas y navales japonesas. No solo había que abastecer a las fuerzas en tierra, sino que también había que mantener una flota de buques de guerra en el mar durante un máximo de cuatro meses. Los planes para el asalto también debían coordinarse con los relativos al desarrollo de las bases, ya que este era el objetivo general de la campaña.

El primer objetivo de la Operación Forager fue la ocupación de Saipán, que comenzó el 15 de junio de 1944, tras un bombardeo naval de dos días, más o menos al mismo tiempo que los Aliados invadían Francia en la Operación Overlord. La 2.ª División de Marines, la 4.ª División de Marines y la 27.ª División de Infantería del Ejército libraron combates muy costosos antes de que la isla fuera declarada segura el 9 de julio. Además de los combates en tierra, tuvo lugar una batalla naval, la batalla del mar de Filipinas, los días 19 y 20 de junio. El 24 de julio de 1944, la 4.ª División de Infantería de Marina desembarcó en la cercana isla de Tinian, con el apoyo de bombardeos aéreos y navales y de los cañones de la artillería del XXIV Cuerpo, que disparaban desde Saipán a través del estrecho. En lugar de desembarcar en el suroeste, los marines desembarcaron en la costa noroeste, donde había dos playas muy pequeñas con escasa defensa. La isla se declaró segura el 1 de agosto, pero las operaciones de limpieza continuaron hasta el 1 de enero de 1945.

El asalto a Guam estaba previsto inicialmente para el 18 de junio, tan solo tres días después del desembarco en Saipán. La batalla del mar de Filipinas y la tenaz resistencia de la guarnición japonesa en Saipán, inesperadamente numerosa, provocaron que la invasión se pospusiera durante más de un mes para permitir que la 77.ª Brigada de Apoyo del Ejército fuera trasladada desde Hawái. Las fuerzas estadounidenses desembarcaron en Guam el 21 de julio, y el 10 de agosto se declaró el fin de la resistencia organizada japonesa, aunque aún quedaban en libertad hasta 10 000 soldados japoneses.

Logística naval Al consumir primero las provisiones más perecederas, el oficial de aprovisionamiento de un buque podía mantener un buque de guerra en el mar hasta dos meses, pero la Operación Forager exigía que los grupos de combate de portaaviones rápidos permanecieran en el mar durante más de cuatro. Por lo tanto, las provisiones de los buques tenían que ser repuestas por buques de suministro general (AKS). Los buques de la flota transportaban unos 40 000 artículos diferentes, pero los AKS solo transportaban las 5000 provisiones más urgentes. thumb|center|upright=3.0|Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, 1943-1944 Transporte marítimo El suministro de transporte marítimo para mantener las fuerzas supuso un problema crítico. Un estudio del Estado Mayor estimó que para ello se necesitarían 120 buques de carga y 58 transportes de tropas, de los cuales solo se disponía de 18 y 22, respectivamente, en abril de 1944. Para la invasión de Saipán, se disponía de 110 buques de transporte. Transportaban 74 986,6 toneladas medidas (84 935,4 m 3 ) de carga. Las zonas de concentración estaban muy separadas entre sí; la 2.ª División de Infantería de Marina se embarcó en Hilo, en la isla de Hawái; la 4.ª División de Infantería de Marina en Kahului, en Maui, y la 27.ª División de Infantería en Oahu. Todos los buques de combate que participaron en la operación eran estadounidenses, al igual que todos los buques auxiliares salvo tres: había dos buques mercantes holandeses y un buque factoría ballenero noruego reconvertido para su uso como petrolero. La fuerza de ataque del norte para Saipán y Tinian estaba compuesta por 71 034 soldados, marineros e infantes de marina; la fuerza de ataque del sur para Guam, por 56 537. Además, había 9250 efectivos para la guarnición de Guam, 23 616 para Saipán y 5235 para Tinian. Así pues, se embarcaron 165 672 efectivos.

La carga de combate, en la que la carga más urgente se estibaba en las bodegas de los buques para que fuera accesible de inmediato, era la opción preferida para los buques que transportaban tropas de asalto, pero no siempre era posible debido a la escasez de buques. Algunas unidades del V Cuerpo Anfibio y de la Artillería del XXIV Cuerpo se vieron obligadas a viajar separadas de su equipamiento, una situación muy indeseable en una zona de combate, pero realizar una carga de combate completa de toda la fuerza habría supuesto dejar atrás hasta un 35 % de su equipamiento. Aun así, el espacio de carga era insuficiente, y el V Cuerpo Anfibio se vio obligado a recortar el equipamiento de las unidades. Esto afectó sobre todo al transporte, que ocupaba mucho espacio. Solo se pudo llevar a Saipán el 94 % de las ambulancias, el 83 % de los camiones, el 71 % de los remolques y el 75 % de los tractores. miniatura|izquierda|Descarga de munición en palés desde un LCM Esto se compensó en parte con la asignación de 185 DUKW. Cada división contaba con una compañía de DUKW: la 1.ª Compañía de Camiones Anfibios para la 2.ª División de Infantería de Marina, la 2.ª Compañía de Camiones Anfibios para la 4.ª División de Infantería de Marina y una compañía provisional de camiones anfibios para la 27.ª División de Infantería. Además, la 477.ª Compañía de Camiones Anfibios fue adscrita a la Artillería del XXIV Cuerpo. En el caso de Guam, la 3.ª División de Infantería de Marina y la 1.ª Brigada Provisional de Marines compartían el Batallón de Transporte Motorizado del III Fuerza Expedicionaria de Marines, cuya Compañía C estaba asignada a la brigada. Cuando un tifón azotó la isla el 29 de julio, un LST encalló y los vehículos de desembarco sobre orugas (LVT) y las lanchas de desembarco quedaron inoperativos, pero los DUKW demostraron ser más aptos para la navegación y pudieron seguir suministrando provisiones.

El Cuartel General del V Cuerpo Anfibio ordenó que entre el 25 y el 50 por ciento de todos los suministros y entre dos y cinco unidades de munición de fuego se cargaran en palés. Esta orden fue acogida con entusiasmo por la 27.ª División de Infantería, que colocó entre el 80 y el 90 por ciento de sus suministros en palés, pero las 2.ª y 4.ª Divisiones de Infantería de Marina se mostraron menos entusiastas con la idea. La primera no colocó más del 25 % de sus suministros en palés, y la segunda solo paletizó entre el 10 y el 15 %. La 3.ª División de Infantería de Marina y la 1.ª Brigada Provisional de Infantería de Marina no colocaron ninguno de sus suministros en palés, pero la 77.ª División de Infantería cumplió con la directiva y construyó más de 5000 palés de madera, aunque unas 1000 cargas de palés tuvieron que dividirse porque no cabían en el espacio de carga disponible o porque un buque carecía del equipo necesario para manipular palés.