La Interestatal 422 (abreviada I-422), el Corredor X-1 o la Circunvalación Norte de Birmingham (Birmingham Northern Beltline) es un proyecto del baipás norte de 52,5 millas de longitud (84,5 km) que rodeará Birmingham en el estado de Alabama (Estados Unidos) y atravesará el norte y el oeste del condado de Jefferson; se prevé que esté terminada en 2048. Junto con la actual I-459, la circunvalación norte completaría el baipás del centro de Birmingham para todo el tráfico interestatal. El presupuesto del proyecto asciende a 5445 mil millones de dólares; una vez finalizada, la circunvalación norte será la autopista más cara de la historia de Alabama y una de las más caras por milla jamás construidas en Estados Unidos. El trazado se concibió por primera vez en la década de 1960, pero los problemas de financiación y la oposición de los activistas medioambientales han paralizado el proyecto durante décadas, y solo se construyó un tramo corto y sin utilizar a mediados de la década de 2010. En la primavera de 2023 se financió un tramo de 10 millas (16 km) de longitud entre Gardendale y Pinson, pero el inicio de las obras se retrasó debido a otra denuncia, antes de que se reanudara la construcción del tramo inicial sin utilizar en el verano de 2024.
Los planes actuales para el trazado prevén su conexión con la I-59 en el actual extremo sur de la I-459, en Bessemer, aproximadamente en el miliario 147 al noreste de Trussville, cerca de Argo. Se están llevando a cabo estudios adicionales para determinar la viabilidad económica de prolongar el trazado desde su extremo noreste propuesto hacia el sur hasta la I-20, en la zona de Leeds–Moody, al oeste del condado de St. Clair.
La ruta ha sido designada como el Corredor X-1 de alta prioridad de la Comisión Regional de los Apalaches (Appalachian Regional Commission), la Ruta Estatal 959 (SR 959), que no está señalizada, y la I-422.
Historia
Ya en la década de 1960 se planteó la posibilidad de construir una circunvalación completa que rodease Birmingham. Aunque la propuesta se descartó inicialmente del Sistema interestatal de autopistas original, se ha especulado con la finalización de la circunvalación exterior de Birmingham desde que se terminó la I-459 en 1985. En 1989, se destinaron los primeros fondos federales y locales a un proyecto para estudiar la viabilidad de la construcción de la ruta.
En septiembre de 1993, la Organización de Planificación Metropolitana de Birmingham (Birmingham Metropolitan Planning Organization) solicitó al Departamento de Transporte de Alabama (Alabama Department of Transportation, ALDOT) 500 000 dólares para la ingeniería preliminar de la circunvalación. Gracias a los continuos esfuerzos del diputado Spencer Bachus, en junio de 1995 la Administración Federal de Carreteras (FHA) incluyó el proyecto en el Sistema Nacional de Autopistas. Como resultado de esta inclusión, la circunvalación podría optar a financiación federal para el transporte.
En 1997, la Agencia de Protección Medioambiental (Environmental Protection Agency, EPA) analizó varias rutas posibles para la Circunvalación Norte de Birmingham (Birmingham Northern Beltline). El 8 de septiembre de 1997 presentó sus observaciones y recomendó a ALDOT que seleccionara una ruta más corta, de 30 millas (48 km), debido a su menor impacto medioambiental. Asimismo, se pronunció firmemente en contra del trazado más largo, alegando que este «alteraría el curso de los arroyos en 14 cruces, afectaría a más de 4050 acres (1640 ha) de terrenos forestales dentro de la servidumbre de paso y destruiría hasta 68 acres (28 ha) de humedales en 114 emplazamientos diferentes. Además, sería el trazado que más impacto tendría sobre la fauna silvestre de entre todos los analizados». Este es el trazado que el ALDOT seleccionó finalmente para la Circunvalación Norte (Northern Beltline).
En 2000, la Circunvalación Norte (Northern Beltline) se incorporó al Plan de Transporte (Transportation Plan) de la zona y, en 2001, el senador Richard Shelby y el congresista Spencer Bachus consiguieron 60 millones de dólares para adquirir los derechos de paso y realizar los estudios de ingeniería preliminares del trazado. En 2003, Shelby consiguió 2 millones de dólares adicionales para continuar con la adquisición de los derechos de paso. Los avances continuaron con la adquisición de derechos de paso adicionales en todo el condado a partir de 2006. En mayo de 2009, Bachus anunció en The Birmingham News que la Circunvalación Norte (Northern Beltline) había sido designada como I-422.
El 24 de febrero de 2014 se iniciaron las obras de un tramo de 1,34 millas (2,16 km) al norte de Pinson, que conectará la Ruta Estatal 79 (SR 79), cerca de White Oaks, con la SR 75, cerca de Palmerdale. El coste presupuestado para este tramo es de 46 millones de dólares y se esperaba que estuviera terminado para el otoño de 2016. Sin embargo, el proyecto se vio frenado por la oposición local y la falta de financiación obligó a suspenderlo en otoño de 2016. Se esperaba que las obras se reanudaran en 2019, pero esto no sucedió. El 12 de abril de 2023, la gobernadora de Alabama, Kay Ivey, anunció que se habían conseguido 489 millones de dólares en fondos federales para reanudar las obras esa primavera. La financiación cubrirá cinco años de construcción del tramo original, junto con una ampliación hacia el oeste más allá de la SR 79 hasta la U.S. 31, con una longitud total de 10 millas (16 km). Sin embargo, la construcción de este tramo de la interestatal, que contará con cuatro carriles, se retrasó de nuevo y el ALDOT no preveía iniciar las obras para la reanudación del proyecto hasta noviembre de 2023. No se hicieron nuevos anuncios sobre el proyecto hasta finales de junio de 2024, cuando el ALDOT anunció que, por fin, se había reanudado la construcción de la fase inicial entre la SR 75 y la SR 79 a finales de junio de 2024; se espera que esta fase esté terminada a finales de 2026. La FHA estima ahora que la construcción de la interestatal en su totalidad costará 5.44 mil millones de dólares (una media de más de 100 millones de dólares por milla de carretera); la estimación original era de 3.4 mil millones de dólares.
Se prevé que las autopistas I-65, I-59 e I-459 del área metropolitana de Birmingham se amplíen o se reconstruyan para dar cabida al aumento del tráfico que supondrá la construcción de la I-422.
Polémica
La construcción de la Circunvalación Norte (Northern Beltline) cuenta con una oposición por parte de las comunidades locales y los grupos conservacionistas de la zona. En 2011 y 2013, varias organizaciones ecologistas interpusieron demandas ante los tribunales federales para impedir la construcción de la circunvalación. En sus escritos, estos grupos alegaron el impacto medioambiental y económico del proyecto. La solicitud de estos grupos de una medida cautelar para detener la construcción fue denegada en enero de 2014. La Circunvalación Norte (Northern Beltline) atravesará afluentes de los ríos Guerrero Negro y Cahaba en 90 puntos, incluidas dos fuentes de agua potable, y podría afectar a 35 humedales una vez construida. Algunos grupos, como la OCHS, afirman que la circunvalación podría aumentar la congestión del tráfico en la I-59. A finales de junio de 2023, el Centro de Derecho Medioambiental del Sur (Southern Environmental Law Center) presentó una denuncia ante el ALDOT sobre el proyecto en nombre de Black Warrior Riverkeeper. La denuncia señalaba que el proyecto afectará al agua potable de Birmingham y que el dinero que se está invirtiendo en él podría emplearse de mejores maneras en todo el estado, alegando que el proyecto de la Circunvalación Norte (Northern Beltline) ha sido clasificado como uno de los siete peores proyectos en cuanto al despilfarro del dinero de los contribuyentes. Encuestas recientes han revelado que el 74 % de los líderes cívicos y empresariales de Birmingham apoyan el proyecto, pero solo el 54 % de los encuestados cree que el ADOT podrá completarlo para 2050. Informes de planificación recientes del ALDOT indican que la construcción de algunos tramos podría no comenzar hasta 2070.
El proyecto, de 52 millas de longitud (84 km), tenía un presupuesto de 5445 mil millones de dólares, lo que lo convierte en el proyecto viario más caro de la historia de Alabama. Con un coste de 104,7 millones de dólares por milla (65,1 millones de dólares por kilómetro), este presupuesto también convierte a la Circunvalación Norte (Northern Beltline) en una de las autopistas más caras por milla construidas en Estados Unidos. Este coste no incluye el coste de la ampliación de los servicios de alcantarillado, las líneas eléctricas y otras infraestructuras necesarias en los tramos donde se va a construir la circunvalación. En 2010, un estudio estimó que la circunvalación podría crear 69 535 puestos de trabajo. Un estudio posterior previó que para 2048 podrían crearse 2805 puestos de trabajo en la zona.
Salidas (en proyecto)
Todo el recorrido discurre por el condado de Jefferson.
LocalidadmikmSalidaDestinatariosObservacionesBessemer0A-Bcentro|30px35px I-459 norteExtremo Sur en proyecto; extremo Sur de la I-45930px30px I-20 / I-59 – Birmingham, Tuscaloosa, MeridianMcAdory430px CR 36 (Johns Road)Intercambiadores en proyectoHueytown715th Street Road / Virginia Drive930px CR 46 (Warrior River Road)Sylvan Springs1335px SR 269 (Birmingport Road)Graysville2130px30px U.S. 78 / SR 5 (Adamsville Parkway)Brookside26centro|30px35px30px30px I-222 sur a la I-22Mount Olive2930px30px CR 77 (New Found Road) / CR 112 (Brookside Mt. Olive Road)3230px I-65 – Birmingham, Montgomery, Huntsville, Decatur3330px U.S. 31 (Decatur Highway / SR 3) – Morris, GardendaleFuturos intercambiadores (financiados, cuya finalización está prevista para 2032)3630px CR 129 (Glenwood Road)4130px SR 79 (New Bradford Highway)Futuros intercambiadores (financiados, cuya finalización está prevista para 2027)4330px SR 75 – PinsonClay4830px CR 30 (Old Springville Road) – ClayIntercambiador en proyecto52A-B30px I-59 – Birmingham, GadsdenFuturo extremo Norte<center>1.000 mi = 1.609 km; 1.000 km = 0.621 mi Pendiente de apertura
Véase también Anexo:Autopistas interestatales auxiliares Interestatal 22
Referencias
Enlaces externos Interstate 422 Alabama Guía de la Interestatal 422 en Alabama Norther Beltline Información del proyecto de la Circunvalación Norte de Birmingham (Alabama) Birmingham Northern Beltline (Corridor 28) Información del Corredor 28 en proyecto
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