Amy Ashwood, conocida también como Amy Ashwood Garvey o como Akosua Boahemaa (Port Antonio, Jamaica, 10 de enero de 1897 - Kingston, 3 de mayo de 1969) fue una activista panafricanista jamaicana. Fue directora de la empresa naviera Black Star Line y fundó, junto con su entonces esposo Marcus Garvey, el periódico Negro World.
Primeros años Amy Ashwood nació en Port Antonio, Jamaica, el 10 de enero de 1897.Las estimaciones de su fecha de nacimiento también han incluido el 18 de enero de 1897 y el 28 de enero de 1897, diferencias que podrían derivarse de los registros de nacimiento y bautismo. Fue la única hija de los tres descendientes del empresario Michael Delbert Ashwood y de su esposa, Maudriana Thompson. Durante su niñez, su abuela le relató que era descendiente del pueblo asante. Además, tenía ascendencia indojamaicana.Comparative Studies of South Asia, Africa and the Middle East, vols. 17–18, Duke University Press, 1997, p. 124. En sus primeros años fue llevada a Panamá, para regresar a Jamaica en 1904. Allí asistió a Westwood High School para niñas en la parroquia de Trelawny, lugar donde conoció a Marcus Garvey.Adi, Hakim (1998), West Africans in Britain: 1900–1960: Nationalism, Pan-Africanism and Communism, Londres: Lawrence & Wishart. (). Junto a él fundó la Asociación Universal de Desarrollo Negro y la Liga de Comunidades Africanas (UNIA) en 1914. La UNIA se consolidó como la organización anticolonial de mayor influencia en Jamaica hasta 1938, destacando su legado por brindar a las mujeres la oportunidad de ejercer liderazgos y tener influencia en la esfera pública. A los 17 años, mientras militaba en la UNIA, Amy Ashwood le escribía cartas de amor a Marcus en las que señalaba: «Nuestro amor compartido por África y nuestra preocupación por el bienestar de nuestra raza nos impulsaron a actuar de inmediato». Ashwood organizó una sección femenina dentro de la UNIA y en 1918 se trasladó a los Estados Unidos, donde trabajó como asistente de Garvey y secretaria de la sección de la UNIA en la ciudad de Nueva York.Black History in Westminster , City of Westminster, octubre de 2006. En 1919 fue nombrada secretaria de la Black Star Line y fue en una de sus primeras directoras.Shepherd, Verene (1999), Women in Caribbean History, Kingston: Ian Randle Publishers, p. 181.
Matrimonio y divorcio de Marcus Garvey Garvey conoció a Amy Ashwood en Jamaica en 1914, poco antes de fundar la UNIA. Posteriormente, ella se mudó a Panamá, pero se reencontraron en Harlem en 1918. Se casaron en diciembre de 1919. Su matrimonio terminó en dos meses. Le siguieron demandas y contrademandas de anulación, divorcio, pensión alimenticia y bigamia.
Garvey obtuvo el divorcio en Misuri en 1922 e inmediatamente se casó con Amy Jacques, quien había sido compañera de piso de Ashwood y su dama de honor. Marcus Garvey llegó a acusar a Ashwood de robo, alcoholismo y pereza. Algunos textos aseguran que Amy Ashwood nunca aceptó la validez legal del divorcio y defendió hasta el fin de sus días que ella era la «verdadera» señora Garvey."Political Biography on Amy Ashwood Garvey: Pan-Africanist, Feminist", Pan African News, 21 de mayo de 2007. A pesar de la disputa, continuó su labor como activista panafricanista, política y feminista cultural en los Estados Unidos, Jamaica e Inglaterra durante el resto de su vida.
Traslado a Londres Ashwood llegó a Londres en 1932, donde continuó sus esfuerzos como figura del panafricanismo. Décadas antes, en 1914, había colaborado con Garvey en la fundación del periódico Negro World, destinado a conectar a las personas afrodescendientes a través de los continentes y fundó un popular club nocturno local. Tras asentarse en Gran Bretaña, forjó amistad con el activista nigeriano Ladipo Solanke, con quien fundó la Unión del Progreso de Nigeria (NPU), que en sus inicios agrupaba a 13 estudiantes. En la primera reunión de la asociación, fue distinguida con el título honorífico de la jefatura yoruba de «Iyalode» (que significa «Madre de la Comunidad»).Reddock (2014), "The first Mrs Garvey" , Feminist Africa 19, p. 67. Más tarde apoyó a Solanke en la Unión de Estudiantes de África Occidental. En 1924 retornó a Nueva York, donde produjo comedias junto a su compañero Sam Manning, un cantante de calipso trinitense pionero en las grabaciones discográficas de artistas negros. Entre sus producciones destacó Brown Sugar, un musical de jazz en el Teatro Lafayette que contó con la participación de Manning, Fats Waller y su banda.Chadbourne, Eugene, Biografía de artista en Allmusic.com
1934-1944: Londres, Jamaica y Nueva York En 1934 regresó a Londres y, junto con Manning, abrió el Florence Mills Social Club, un club de jazz en Carnaby Street que se convirtió en un punto de encuentro de los partidarios del panafricanismo. Aunque los primeros panafricanistas solían tener dinámicas patriarcales, estos espacios contribuyeron a despertar la conciencia social de las mujeres en favor de la justicia social. Asimismo, colaboró en la creación de la organización International Aafrican Friends of Abyssinia junto a C. L. R. James, el Buró de Servicio Africano Internacional al lado de figuras como George Padmore, Chris Braithwaite y Jomo Kenyatta, y fundó el London Afro-Women's Centre (Centro de Mujeres Afro de Londres).
Pasó una temporada en Nueva York en 1939 y luego viajó a Jamaica, donde junto a otras personalidades conformó el efímero Partido Político J. A. G. Smith."Amy Ashwood Garvey" , All Woman – Jamaica Observer, 1 de enero de 2007. A su regreso a Jamaica se involucró activamente en la política nacional; obtuvo el derecho a presentarse como candidata parlamentaria y participó de manera activa en el movimiento por el autogobierno. Su intención era emplear su posición legislativa para defender los derechos de las mujeres.Reddock (2014), "The first Mrs Garvey" , Feminist Africa 19, p. 68–69. Durante la Segunda Guerra Mundial, Ashwood fundó en la isla un instituto de economía doméstica para chicas.
En 1944 volvió una vez más a Nueva York, donde se unió al West Indies National Council (Consejo Nacional de las Indias Occidentales), al Council on African Affairs (Consejo de Asuntos Africanos) y participó en la campaña electoral de Adam Clayton Powell Jr.
V Congreso Panafricano (1945) y años posteriores Ashwood participó en la organización de la sesión de apertura del V Congreso Panafricano celebrado en Mánchester en 1945. En dicha sesión inaugural, presidió el debate sobre la independencia del colonialismo. Ashwood y Alma La Badie fueron las únicas dos mujeres ponentes del congreso; finalmente, el 19 de octubre, ambas expusieron los problemas que afectaban a las mujeres jamaicanas.Reddock (2014), "The first Mrs Garvey" , Feminist Africa 19, p. 69. En 1946, Ashwood se trasladó a Liberia, donde residió durante tres años y entabló una relación sentimental con el presidente del país, William Tubman. Durante su estancia investigó la situación de las mujeres en Nigeria e impartió conferencias a agrupaciones femeninas. Posteriormente regresó a Londres, donde ayudó a fundar el «Afro Peoples Centre» en Ladbroke Grove en 1953. Fue amiga cercana de la periodista y activista Claudia Jones y formó parte del comité editorial del periódico con sede en Brixton West Indian Gazette, fundado por Jones en 1958.Boyce Davies, Carole, Left of Karl Marx: The Political Life of Black Communist Claudia Jones, Duke University Press, 2008, p. 229. Tras los Disturbios raciales de Notting Hill de 1958, cofundó la Association for the Advancement of Coloured People (Asociación para el Progreso de la Gente de Color).Blog de Estudios Americanos de la Biblioteca Británica, entrada sobre Amy Ashwood Garvey.Espiritu, Allison, "Garvey, Amy Ashwood (1897-1969)", Black Past.org. En 1959 presidió una comisión de investigación sobre las relaciones raciales a raíz del asesinato de Kelso Cochrane en el barrio londinense de Notting Hill en mayo de ese año.
Viajes a Dwaben, Ashanti, Ghana (1946) y otros países africanos Según relató, su abuela le había contado que descendía de Dwaben (pronunciado «Juaben») y que su bisabuela (conocida como «Granny Dabas») había sido capturada allí; el nombre original de esta última era Boahemaa. En 1924, Ashwood conoció a J. B. Danquah en Londres, a quien le narró la historia de su abuela; Danquah le confirmó que Dwaben era efectivamente un estado-nación de la federación asante. Quince años después conoció a otro abogado ghanés, Kwabena Kese, quien en 1946 la acompañó a Juaben, lo que le permitió verificar el relato familiar. A raíz de este viaje, Ashwood adoptó formalmente el nombre de Akosua Boahemaa y fue recibida por el monarca Osei Tutu Agyeman Prempeh II."From Jamaica To Juaben(Dwaben), Nsuta In Pictures", Akrase's, 22 de junio de 2009. El pueblo asante es ampliamente reconocido en Jamaica como símbolo de resistencia por su lucha contra la esclavitud y la opresión. La heroína nacional Nanny de los Maroons es también de origen asante, y gran parte de la población jamaicana puede rastrear antepasados pertenecientes a este grupo étnico.
En 1953 emprendió una gira por el Caribe que la llevó a visitar Antigua, Aruba, Barbados, la Guayana Británica, Dominica, Trinidad y Tobago y Surinam. Durante su estancia en Barbados, presidió la creación de la Alianza de Mujeres de Barbados. A lo largo de este viaje dictó numerosas conferencias en la región. En 1954, inauguró en Ladbroke Grove (Londres) el Afro Woman's Centre and Residential Club (Club Residencial y de la Mujer Afro).
Regresó a Liberia en 1960, pero volvió a establecerse en Londres cuatro años después, pasando la mayor parte de los siguientes tres años en Jamaica y Trinidad. Entre 1967 y 1968 realizó una gira de conferencias por los Estados Unidos.
Debido a su delicado estado de salud, regresó definitivamente a Jamaica en 1968. Falleció en Kingston el 3 de mayo de 1969 a los 72 años.Tony Martin, "Garvey, Amy Ashwood (1895/1897–1969)", Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004; ed. en línea, mayo de 2006. Consultado el 22 de julio de 2015.Aunque algunas fuentes citan el 11 de mayo de 1969 como su fecha de defunción, su biógrafo Tony Martin aclara que esa fue en realidad la fecha de su entierro. Fue sepultada el domingo 11 de mayo de 1969 en el cementerio de Calvary, en Kingston.
Referencias
Fuentes Darlene Clark Hine (ed.), Black Women in America: An Historical Encyclopedia, volúmenes 1 y 2, Brooklyn, Nueva York: Carlson Publishing Inc., 1993.
Lecturas adicionales Tony Martin, Amy Ashwood Garvey: Pan-Africanist, Feminist and Mrs. Marcus Garvey No. 1; Or, a Tale of Two Amies, The Majority Press, 2008.
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