La Asociación Estadounidense por la Igualdad de Derechos, en inglés American Equal Rights Association (AERA) se formó en 1866 en los Estados Unidos. Según su constitución, su propósito era «asegurar la igualdad de derechos para todos los ciudadanos estadounidenses, especialmente el derecho al sufragio, sin distinción de raza, color o sexo».Algunos de los activistas reformistas más destacados de la época eran miembros, incluyendo tanto a mujeres como a hombres, negros y blancos.
La AERA fue creada por la Undécima Convención Nacional de Derechos de las Mujeres, la cual se transformó a sí misma en la nueva organización. Las líderes del movimiento de mujeres habían sugerido previamente la creación de una organización de igualdad de derechos similar mediante la fusión de su movimiento con la Sociedad Antiesclavista Estadounidense, pero dicha organización no aceptó su propuesta.
La AERA llevó a cabo dos campañas principales durante 1867. En Nueva York, estado que estaba en proceso de revisar su constitución, los activistas de la AERA recolectaron peticiones en apoyo al sufragio femenino y a la eliminación de los requisitos de propiedad que discriminaban específicamente a los votantes negros. En Kansas, hicieron campaña a favor de referéndums que otorgarían el derecho al voto a los afroestadounidenses y a las mujeres. En ambos lugares se encontraron con una creciente resistencia a la campaña por el sufragio de las mujeres por parte de antiguos aliados abolicionistas, quienes la consideraban un obstáculo para el objetivo inmediato de ganar el sufragio para los hombres afroestadounidenses. La campaña de Kansas terminó en desorden y recriminaciones, creando divisiones entre quienes trabajaban principalmente por los derechos de los afroestadounidenses y quienes lo hacían por los derechos de las mujeres, y también creando divisiones dentro del propio movimiento femenino.
La AERA continuó celebrando reuniones anuales tras el fracaso de la campaña de Kansas, pero las crecientes diferencias dificultaron que sus miembros trabajaran juntos. El desacuerdo sobre la propuesta de la Decimoquinta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que prohibiría la denegación del sufragio por motivos de raza, fue especialmente agudo porque no prohibía también la denegación del sufragio por motivos de sexo. La acalorada reunión de la AERA en 1869 señaló el fin de la organización y condujo a la formación de dos organizaciones de sufragio femenino competidoras. thumb|Lucretia Mott, presidenta de la AERA
Historia Participantes destacados Las personas que desempeñaron papeles importantes en la AERA incluyeron a algunos de los activistas reformistas más destacados de la época, muchos de ellos ya conocidos entre sí por ser veteranos de los movimientos antiesclavistas y de derechos de las mujeres: Lucretia Mott, presidenta de la AERA, fue una abolicionista a quien se le impidió participar en la Convención Mundial contra la Esclavitud en Londres en 1840 por el hecho de ser mujer. Fue la principal atracción y una de las organizadoras de la Convención de Seneca Falls de 1848, la primera convención sobre los derechos de las mujeres. Elizabeth Cady Stanton asistió a la Convención Mundial contra la Esclavitud de 1840 como observadora, acompañando a su esposo Henry B. Stanton, quien había trabajado como agente de la Sociedad Antiesclavista Estadounidense. Allí, ella y Mott se hicieron amigas y prometieron organizar una convención sobre los derechos de las mujeres en los Estados Unidos. Stanton fue organizadora de la Convención de Seneca Falls y la autora principal de su Declaración de Sentimientos. Lucy Stone fue una trabajadora pionera por los derechos de las mujeres y organizadora de la primera Convención Nacional de Derechos de las Mujeres en 1850. Se convirtió en representante pagada de la Sociedad Antiesclavista Estadounidense en 1848 bajo un acuerdo por el cual también podía dar conferencias sobre los derechos de las mujeres, pero sin recibir remuneración por ello. Susan B. Anthony se convirtió en representante pagada de la Sociedad Antiesclavista en 1856 bajo el entendimiento de que también continuaría haciendo campaña por los derechos de las mujeres. Frederick Douglass fue un esclavo prófugo y líder abolicionista que desempeñó un papel fundamental en la convención de derechos de las mujeres de Seneca Falls. Tanto él como Anthony vivían en Rochester (Nueva York) y eran amigos de la familia. Frances Ellen Watkins Harper, la poeta afroestadounidense y conferenciante antiesclavista. thumb|Frances Ellen Watkins Harper, oradora en la Convención de la AERA de 1866."Proceedings of the Eleventh Women's Rights Convention" (1868), pp. 45–48. Quoted in Humez (2003), p. 71 Abby Kelley Foster y su esposo Stephen Symonds Foster, abolicionistas que habían alentado a Anthony a participar activamente en la Sociedad Antiesclavista. Henry Blackwell, quien estaba casado con Lucy Stone, trabajó contra la esclavitud y a favor de los derechos de las mujeres. Sojourner Truth, abolicionista y activista por los derechos de las mujeres. Sarah Parker Remond, abolicionista y activista para personas negras anteriormente esclavizadas.
Acontecimientos de fondo Aunque todavía era relativamente pequeño, el movimiento por los derechos de las mujeres había crecido en los años anteriores a la guerra de Secesión, impulsado por la incorporación de las mujeres al activismo social a través del movimiento abolicionista. La Sociedad Antiesclavista Estadounidense, liderada por William Lloyd Garrison, fue particularmente alentadora para quienes defendían los derechos de las mujeres. El comité de planificación para la primera Convención Nacional de Derechos de las Mujeres en octubre de 1850 fue formado por personas que habían asistido a una convención de la Sociedad Antiesclavista a principios de ese año.
El movimiento de mujeres estaba vagamente estructurado durante este período, con campañas legislativas y giras de conferencias organizadas por un pequeño grupo de mujeres que actuaban por iniciativa personal. Un comité de coordinación informal organizaba las convenciones nacionales de derechos de las mujeres, pero solo existían unas pocas asociaciones estatales y ninguna organización nacional formal. El movimiento prácticamente desapareció de la atención pública durante la guerra de Secesión (1861-1865), ya que las activistas por los derechos de las mujeres concentraron sus energías en la campaña contra la esclavitud. En 1863, Elizabeth Cady Stanton y Susan B. Anthony organizaron la Liga Nacional de Mujeres Leales, la primera organización política nacional de mujeres en los Estados Unidos, para hacer campaña a favor de una enmienda a la Constitución del país que aboliera la esclavitud. thumb|left|La carta que Stanton, Anthony y Stone distribuyeron solicitando peticiones contra la introducción de la palabra «masculino» en la Constitución de los Estados Unidos a través de la Decimocuarta Enmienda. Después de que la esclavitud fuera abolida en los Estados Unidos mediante la Decimotercera Enmienda en 1865, Wendell Phillips fue elegido presidente de la Sociedad Antiesclavista y comenzó a dirigir sus recursos hacia la obtención de derechos políticos para las personas negras. Les dijo a las activistas por los derechos de las mujeres que seguía apoyando el sufragio femenino, pero que consideraba mejor dejar de lado esa demanda hasta que los derechos de voto para los hombres afroestadounidenses estuvieran asegurados.
El movimiento de mujeres comenzó a resurgir cuando empezaron a circular propuestas para una Decimocuarta Enmienda que asegurara la ciudadanía (aunque todavía no el derecho al voto) de los afroestadounidenses. Algunas de las propuestas para esta enmienda también introducirían, por primera vez, la palabra «masculino» en la Constitución, que comienza con las palabras «Nosotros, el pueblo de los Estados Unidos». Stanton afirmó que «si se inserta esa palabra 'masculino', nos llevará al menos un siglo sacarla».Stanton, Anthony y Lucy Stone, las figuras más destacadas del movimiento de mujeres, distribuyeron una carta a finales de 1865 solicitando peticiones contra cualquier redacción que excluyera a las mujeres. Una versión de la enmienda que se refería a «personas» en lugar de «varones» fue aprobada por la Cámara de Representantes a principios de 1866, pero fracasó en el Senado. La versión que el Congreso finalmente aprobó y envió a los estados para su ratificación incluía la palabra «masculino» en tres ocasiones. Stanton y Anthony se opusieron a la enmienda, pero Stone la apoyó como un paso hacia el sufragio universal. Frederick Douglass la denunció porque permitía a los estados privar del derecho al voto a los negros si estos estados estaban dispuestos a aceptar una representación reducida a nivel federal. La Decimocuarta Enmienda fue ratificada en 1868.
En una reunión de la Sociedad Antiesclavista en enero de 1866, Stone y Anthony propusieron la fusión de esa organización con el movimiento por los derechos de las mujeres para crear una nueva organización que abogara por los derechos tanto de los afroestadounidenses como de las mujeres, incluyendo el sufragio para ambos. La propuesta fue bloqueada por Phillips, quien una vez más argumentó que el tema clave del momento era el sufragio para los hombres afroestadounidenses.
Phillips y otros líderes abolicionistas esperaban que una disposición constitucional sobre el derecho al voto de los antiguos esclavos ayudara a preservar la reciente victoria del Norte sobre los estados esclavistas durante la guerra civil. No se esperaba que el sufragio femenino aportara tal beneficio y, según creían, el esfuerzo necesario para montar una campaña eficaz a su favor pondría en peligro las posibilidades de ganar el sufragio para los hombres afroestadounidenses. (Su estrategia no funcionó como estaba previsto. Aunque la Constitución fue enmendada en 1870 para prohibir la denegación del derecho al voto por motivos de raza —una promesa que se hizo realidad por un breve período—, la violencia y las maniobras legales impidieron que la mayoría de los afroestadounidenses del Sur votaran hasta la aprobación de la Ley de Derecho al Voto de 1965).
Fundación en 1866 Elizabeth Cady Stanton y Susan B. Anthony convocaron la Undécima Convención Nacional de Derechos de las Mujeres, la primera desde el inicio de la guerra civil, la cual se reunió el 10 de mayo de 1866 en la ciudad de Nueva York. Frances Ellen Watkins Harper, una abolicionista y escritora afroestadounidense, habló en la convención desde la perspectiva de alguien que tenía que lidiar con los problemas que enfrentaban tanto las mujeres como las personas negras: «Ustedes, las mujeres blancas, hablan aquí de derechos. Yo hablo de injusticias. Yo, como mujer de color, he tenido en este país una educación que me ha hecho sentir como si estuviera en la situación de Ismael, con mi mano contra cada hombre y la mano de cada hombre contra mí». thumb|Wendell Phillips
En una variante de la idea propuesta anteriormente a la Sociedad Antiesclavista, la convención votó a favor de transformarse en una nueva organización llamada Asociación Americana por la Igualdad de Derechos (AERA), la cual haría campaña por los derechos tanto de las mujeres como de los negros, abogando por el sufragio para ambos. La nueva organización eligió a Lucretia Mott como presidenta y creó un comité ejecutivo que incluía a Stanton, Anthony y Lucy Stone. La AERA inició campañas de cabildeo y peticiones en varios estados, con la esperanza de generar un impulso lo suficientemente fuerte como para convencer a la Sociedad Antiesclavista de aceptar su objetivo de sufragio universal, en lugar del sufragio exclusivo para los hombres negros.
Reunión anual de 1867