MOLA (Museum of London Archaeology, en español, «Museo de Arqueología de Londres») es patrimonio construido, una práctica de arqueología y una compañía benéfica independiente registrada ante el Chartered Institute for Archaeologists (CIfA). Esta institución ofrece una amplia gama de servicios arqueológicos profesionales a clientes en Londres y en todo el Reino Unido. Como uno de los mayores proveedores de servicios arqueológicos del Reino Unido, MOLA es una organización singular al contar con el estatus de IRO (Independent Research Organisation, «Organización de Investigación Independiente»).
Las operaciones de MOLA se centraron históricamente en el Gran Londres, pero se han expandido a nivel nacional. La organización emplea a más de 300 personas en cuatro sedes: la oficina central en Londres, y oficinas adicionales en Northampton, Basingstoke y Birmingham.
Desde que se registró como organización benéfica en 2011, MOLA ha desarrollado su propia estrategia de investigación académica y ha ampliado sus programas de participación comunitaria y educación. Entre ellos se incluyen el Thames Discovery Programme, CITiZAN y el Time Truck.
Entre los servicios comerciales que ofrece se encuentran el asesoramiento y la experiencia en todas las fases del desarrollo desde la etapa previa a la planificación: gestión y consultoría patrimonial, evaluaciones de impacto, excavación, mitigación (en proyectos urbanos, rurales, de infraestructura y otros), registro de edificios en pie, topografía y geomática, geoarqueología, servicios de hallazgos y medioambientales, posexcavación y publicación, diseño gráfico y fotografía, edición y archivo.
Desde 2017, MOLA forma parte de un consorcio con Headland Archaeology —MOLA Headland Infrastructure— para prestar servicios arqueológicos y patrimoniales a proyectos de infraestructura a gran escala.
Antecedentes MOLA se originó a partir de varios departamentos del Museo de Londres, aunque en la actualidad es una entidad totalmente independiente.
El Department of Urban Archaeology (DUA) se formó en 1973 como parte del movimiento de arqueología de rescate, en respuesta a la amenaza que suponía para los restos arqueológicos no registrados el creciente desarrollo de sótanos profundos en oficinas de la City de Londres. Antes de ello, el registro de los restos previos a su destrucción lo llevaban a cabo particulares y voluntarios, entre ellos Andrew Westman. La reacción pública ante la publicación de The Future of London's Past del arqueólogo Martin Biddle ayudó a conseguir financiación gubernamental para un pequeño número de trabajadores que fundaron la DUA. El equipo estuvo dirigido por Brian Hobley y revolucionó el conocimiento detallado de la arqueología e historia temprana de Londres.
El Department of Greater London Archaeology (DGLA) se formó a partir de varias sociedades arqueológicas locales en la década de 1980 y estuvo dirigido por Harvey Sheldon para abordar preocupaciones similares en otras zonas históricas de la capital, en particular en Southwark y el interior del norte de Londres.
La década de 1980 trajo consigo un rápido desarrollo en la City de Londres y un consiguiente aumento del trabajo arqueológico. La DUA y la DGLA animaron a los promotores de las obras a financiar excavaciones antes de la construcción. Como resultado, ambas organizaciones crecieron rápidamente, empleando cada una a más de 100 personas a finales de la década de 1980.
Al mismo tiempo se estaban produciendo cambios en la legislación relativa al trabajo arqueológico. Hasta 1990, las unidades arqueológicas de toda Inglaterra ofrecían tanto asesoramiento curatorial como servicios contractuales. Esta doble función se consideró cada vez más como una posible fuente de conflicto de intereses, y tras la controvertida reurbanización del yacimiento del Rose Theatre de Shakespeare en Southwark se introdujeron cambios en las directrices de planificación (PPG 16).
La responsabilidad del asesoramiento curatorial pasó a las autoridades locales en el caso de la City de Londres y Southwark, y al Greater London Archaeology Advisory Service (GLAAS) en el caso de los demás distritos del Gran Londres. Mientras tanto, la DUA y la DGLA se fusionaron en 1991 para formar MoLAS (Museum of London Archaeology Service), con el fin de prestar servicios como contratista arqueológico.
En 2011, MOLA se separó por completo del Museo de Londres, convirtiéndose en una compañía benéfica independiente. En 2014 se convirtió en una de las pocas instituciones no académicas en obtener el estatus de IRO (Independent Research Organisation). Las operaciones de MOLA han seguido expandiéndose por todo el país, con la apertura de oficinas filiales en Birmingham en 2011, en Northampton en 2014 (con la adquisición de Northamptonshire Archaeology para formar una nueva empresa: MOLA Northampton), y en Basingstoke en 2017.
En 2015, MOLA pasó a ser la organización anfitriona del Coastal and Intertidal Zone Archaeological Network, conocido por su abreviatura CITiZAN, un proyecto de arqueología comunitaria dirigido por Gustav Milne que trabaja en zonas del litoral inglés documentando la historia costera e intermareal antes de que sea arrastrada por las mareas.
En 2022, MOLA adquirió L – P : Archaeology, incorporando las antiguas oficinas de L – P en Stansted, Chester y Bristol. En 2023, uno de los socios fundadores de L – P : Archaeology, Guy Hunt, fue nombrado director ejecutivo de MOLA.
Hallazgos Entre las excavaciones más importantes y de mayor envergadura se encuentran el anfiteatro romano de Guildhall Yard, una compleja secuencia romana y medieval en No 1 Poultry, cerca de la estación de Bank, excavaciones en el asentamiento sajón medio de Covent Garden durante la ampliación de la Royal Opera House, excavaciones a lo largo de la ruta de la Jubilee Line Extension en Southwark y Westminster, y la recuperación de más de 15 000 esqueletos humanos durante la excavación del priorato y hospital de St Mary Spital, en Spitalfields. Otro trabajo destacado ha sido un programa de publicaciones financiado por English Heritage. La organización publica de forma interna folletos divulgativos y monografías académicas que han recibido reseñas constantemente positivas y varios premios en proyectos para clientes privados y promotores. Entre los principales proyectos fuera de Londres se encuentra el descubrimiento de un enterramiento principesco sajón en Prittlewell, Southend-on-Sea.
Londres romano miniaturadeimagen|Exposición de hallazgos en el yacimiento de Lundenwic. Las excavaciones realizadas por la DUA y la DGLA en las décadas de 1970 y 1980 revelaron que la historia de la fundación y el desarrollo romano de Londinium fue mucho más compleja de lo que se creía. Londres se estableció en un enclave estratégico desde el punto de vista militar y económicamente importante, en lo que hoy es la City de Londres y el norte de Southwark. El asentamiento se formó poco después del año 43 d. C., probablemente hacia el año 47, y se estableció un cruce fluvial permanente muy cerca de la ubicación actual del puente de Londres. Londinium creció con rapidez en la década de los años 50, pero fue destruida durante la revuelta de Boudica hacia el año 60 d. C. La ciudad se reconstruyó poco después y se convirtió en la capital provincial, disfrutando de una considerable inversión pública y un espectacular crecimiento económico hasta su apogeo a comienzos del .
Un gran incendio, cambios económicos y la peste antonina provocaron un estancamiento del crecimiento a mediados del , aunque hacia el año 200 d. C. se añadieron murallas defensivas durante o después del enfrentamiento entre Clodio Albino y Septimio Severo. La Londres romana tardía experimentó una renovación urbana en muchas zonas y siguió siendo un centro importante, aunque dejó de ser un gran puerto o centro comercial. La ciudad sufrió un declive definitivo a finales del y fue abandonada rápidamente, sin apenas indicios de ocupación poco después de la retirada romana de Britania. El trabajo realizado en los últimos años por MOLA ha seguido aportando información relevante, entre cuyos hallazgos recientes se incluyen un asentamiento romano extramuros en Westminster, en St Martin-in-the-Fields, y un recinto fortificado posterior a la revuelta de Boudica en Plantation Place, en Cornhill.
Descubrimiento de Lundenwic Las excavaciones en la City de Londres durante las décadas de 1970 y 1980 no lograron encontrar apenas indicios de ocupación en el periodo comprendido entre los siglos y , pese a la evidencia histórica aparentemente inequívoca de la existencia de Londres al menos desde el año 604. Sin embargo, el Department of Greater London Archaeology (DGLA) había descubierto las llamadas granjas sajonas en la zona de Fleet Street, Covent Garden y Westminster. A mediados de la década de 1980, Alan Vince y Martin Biddle formularon de manera independiente la teoría de que Londres se había restablecido no en la City, sino unos kilómetros al oeste, en torno a la zona conocida como Aldwych. Este asentamiento sajón medio se conoció como Lundenwic. Lundenwic sufrió ataques vikingos cada vez más frecuentes durante el , y es posible que su población se viera obligada a dispersarse. Hacia el año 886, Alfredo el Grande trasladó de nuevo a los londinenses a la City de Londres, al amparo de las murallas defensivas romanas, que aún se mantenían en pie. La reocupación sajona tardía del emplazamiento de la ciudad romana se conoció como Lundenburgh.
Referencias
Enlaces externos Museum of London Archaeology en Facebook Sitio web del Thames Discovery Programme Sitio web del Museo de Londres
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