miniaturadeimagen|Césped artificial producido por AstroTurf, que inspiró el nombre «astroturfing» por crear una falsa impresión de apoyo de base La estrategia de posverdad, conocida por el anglicismo astroturfing, es una campaña de relaciones públicas en el ámbito de la propaganda electoral y los anuncios comerciales que pretenden dar una impresión de espontaneidad, como nacida de un movimiento de base social. El nombre proviene de un doble juego de palabras en inglés, partiendo del concepto de grassroots (literalmente «raíz de hierba», referido a un movimiento de raíz social). Este concepto sirve para calificar a los movimientos «con base social», que surgen «de abajo», de la interacción de los miembros de una comunidad. Por otro lado, AstroTurf es una conocida marca estadounidense de césped artificial, cuyos productos están diseñados para parecer hierba natural. Así, astroturfing hace referencia a esa artificialidad, a esa falsa base social de ciertas campañas comerciales.
El objetivo de una campaña de este estilo es disfrazar las acciones de una entidad política o comercial como la reacción pública espontánea e independiente frente a otra entidad, producto, servicio, etc.
Los astroturfers (intoxicadores, cespistas) intentan orquestar para ello acciones protagonizadas por unos pocos individuos aparentemente diversos y geográficamente distribuidos, tanto a través de actuaciones explícitas como más subliminales e incluso ocultas, y que dan la impresión de multitudinarios entusiastas de una causa.
El astroturfing puede ser lanzado por un particular interesado personalmente por un asunto o por grupos profesionales organizados y financiados por grandes empresas u organizaciones activistas o sin ánimo de lucro.
Técnicas El uso de uno o más grupos de fachada es una técnica común del astroturfing. Estos grupos suelen presentarse como defensores del interés público, cuando en realidad trabajan en favor de un patrocinador corporativo o político.Los grupos de fachada pueden oponerse a leyes y consensos científicos que perjudiquen el negocio del patrocinador, destacando opiniones minoritarias, generando dudas y publicando contrademandas por parte de expertos patrocinados por la corporación.Cho, Charles H.; Martens, Martin L.; Kim, Hakkyun; Rodrigue, Michelle (2011). "Astroturfing Global Warming: It Isn't Always Greener on the Other Side of the Fence". Journal of Business Ethics. 104 (4): 571–587. doi:10.1007/s10551-011-0950-6. ISSN 0167-4544. S2CID 154213597.También se pueden crear blogs falsos que aparentan ser escritos por consumidores, pero que en realidad son gestionados por intereses comerciales o políticos.Algunos movimientos políticos han ofrecido incentivos para que miembros del público envíen cartas al editor de su periódico local, muchas veces utilizando cartas modelo que se publican de manera idéntica en docenas de periódicos.
Otra técnica es el uso de títeres de calcetín, donde una sola persona crea múltiples identidades en línea para dar la apariencia de apoyo popular. Los títeres de calcetín pueden publicar críticas positivas sobre un producto, atacar a los participantes que critican a la organización o publicar críticas y comentarios negativos sobre los competidores, bajo identidades falsas."Company Settles With State Attorney General Over Fake Online Customer Reviews." Computer & Internet Lawyer 26.10 (2009): 32. Computers & Applied Sciences Complete. Web. 11 de noviembre de 2012.Las empresas de astroturfing pueden pagar al personal en función de la cantidad de publicaciones que realizan que no son marcadas por los moderadores.Se puede utilizar un software de gestión de personajes para que cada publicación pagada pueda gestionar de cinco a setenta personajes convincentes en línea sin confundirlos.Friel, Alan (Octubre de 2009). "FTC's New Endorsement Guides Call for Policies and Procedures". Wildman Harrold.El astroturfing en línea con títeres de calcetín es una forma de ataque Sybil contra sistemas distribuidos.
Las compañías farmacéuticas pueden patrocinar grupos de apoyo a pacientes y al mismo tiempo presionarlos para que ayuden a comercializar sus productos."Astroturfing". New Scientist. 193 (2590): 48. 2007. doi:10.1016/s0262-4079(07)60361-3.Los blogueros que reciben productos gratuitos, viajes pagos u otros alojamientos también pueden ser considerados astroturfing si esos obsequios no se revelan al lector.Los analistas podrían ser considerados astroturfing, ya que a menudo cubren a sus propios clientes sin revelar su conexión financiera. Para evitar el astroturfing, muchas organizaciones y la prensa tienen políticas sobre obsequios, alojamientos y revelaciones.
Intentos de detección El software de gestión de identidades puede envejecer las cuentas y simular la actividad de asistir a una conferencia automáticamente para que sea más convincente que son genuinas.En HBGary, se les dio a los empleados memorias USB separadas que contienen cuentas en línea para identidades individuales y señales visuales para recordarles a los empleados qué identidad están usando en ese momento.
Las cartas masivas se pueden imprimir en papelería personalizada utilizando diferentes tipos de letra, colores y palabras para que parezcan personales.
Según un artículo del New York Times, la Comisión Federal de Comercio rara vez aplica sus leyes contra el astroturfing.Las operaciones se detectan con frecuencia si se reconocen sus imágenes de perfilo si se las identifica a través de los patrones de uso de sus cuentas.El grupo de Filippo Menczer en la Universidad de Indiana desarrolló un software en 2010 que detecta el astroturfing en Twitter al reconocer patrones de comportamiento.
Debate Eficacia En el libro Grassroots for Hire: Public Affairs Consultants in American Democracy, Edward Walker define el «astroturfing» como una participación pública que se percibe como fuertemente incentivada, como fraudulenta (las afirmaciones se atribuyen a quienes no hicieron tales declaraciones) o como una campaña de élite disfrazada de movimiento de masas.Walker, Edward (2014). Grassroots for Hire: Public Affairs Consultants in American Democracy. Cambridge and New York: Cambridge University Press. pág. 33. ISBN 9781107619012. Aunque no todas las campañas realizadas por consultores profesionales de lobby de base cumplen con esta definición, el libro concluye que las campañas de base patrocinadas por la élite a menudo fracasan cuando no son transparentes acerca de sus fuentes de patrocinio o no logran desarrollar alianzas con grupos de interés que tienen un interés independiente en el tema. Walker destaca el caso de Working Families for Wal-Mart, en el que la falta de transparencia de la campaña llevó a su desaparición.
Un estudio publicado en el Journal of Business Ethics examinó los efectos de los sitios web operados por grupos de fachada en los estudiantes. Se descubrió que el astroturfing era eficaz para crear incertidumbre y reducir la confianza en las afirmaciones, modificando así las percepciones que tienden a favorecer los intereses comerciales detrás de la iniciativa astroturfing. El New York Times informó que las reseñas de los «consumidores» son más efectivas, porque «pretenden ser testimonios de personas reales, aunque algunas se compran y venden como todo lo demás en Internet comercial». Algunas organizaciones sienten que sus negocios se ven amenazados por los comentarios negativos, por lo que pueden recurrir al astroturfing para acallarlos. Los comentarios en línea de los empleados que practican el astroturfing también pueden influir en la discusión a través de la influencia del pensamiento grupal.
Justificación Algunos agentes de astroturfing defienden su práctica. En relación con los «movimientos que se han organizado agresivamente para exagerar su influencia», el autor Ryan Sager dijo que esto «no es hacer trampa. Hacer todo lo que esté a su alcance para conseguir que su gente se presente es política básica». Según un ejecutivo de Porter/Novelli, «Habrá momentos en que la posición que defienda, sin importar lo bien enmarcada y respaldada que esté, no será aceptada por el público simplemente porque usted es quien es».
Impacto en la sociedad El experto en minería de datos Bing Liu (Universidad de Illinois, Chicago) estimó que un tercio de todas las reseñas de consumidores en Internet son falsas. Según The New York Times, esto ha dificultado la diferencia entre «sentimiento popular» y «opinión pública fabricada». Según un artículo en el Journal of Business Ethics, el astroturfing amenaza la legitimidad de los movimientos de base genuinos. Los autores argumentaron que el astroturfing que está «diseñado deliberadamente para cumplir agendas corporativas, manipular la opinión pública y dañar la investigación científica representa una grave falta de conducta ética». Un informe de 2011 descubrió que, a menudo, los participantes pagados de empresas competidoras se atacan entre sí en foros y abruman a los participantes habituales en el proceso. George Monbiot dijo que el software de gestión de personajes que apoya el astroturfing «podría destruir Internet como un foro para el debate constructivo». Un artículo en el Journal of Consumer Policy dijo que los reguladores y los responsables de las políticas debían ser más agresivos con el astroturfing. El autor dijo que esto socava la capacidad del público de informar a los clientes potenciales sobre productos de calidad inferior o prácticas comerciales inapropiadas, pero también señaló que las reseñas falsas eran difíciles de detectar.Malbon, Justin (2013). «Taking Fake Online Consumer Reviews Seriously». Journal of Consumer Policy. 36 (2): 139-157. doi:10.1007/s10603-012-9216-7. ISSN 0168-7034. S2CID 153986049.
Historial de incidentes Orígenes Aunque el término «astroturfing» todavía no se había desarrollado, un ejemplo temprano de la práctica se encuentra en el Acto 1, Escena 2 de la obra de Shakespeare Julio César. En la obra, Cayo Casio Longino escribe cartas falsas del «público» para convencer a Bruto de que asesine a Julio César.Kolivos, Eugenia, and Anna Kuperman. «Web Of Lies – Legal Implications Of Astroturfing». Keeping Good Companies (14447614) 64.1 (2012): 38-41. Business Source Complete. Web. 10 de noviembre de 2012.
El término «astroturfing» fue acuñado por primera vez en 1985 por el senador del Partido Demócrata de Texas Lloyd Bentsen cuando dijo: «un ciudadano de Texas puede notar la diferencia entre las bases y el AstroTurf... esto es correo generado».Rosemarie Ostler (6 de septiembre de 2011). Slinging Mud: Rude Nicknames, Scurrilous Slogans, and Insulting Slang from Two Centuries of American Politics. Penguin Books. pág. 141. ISBN 978-1-101-54413-6. Bentsen estaba describiendo una «montaña de tarjetas y cartas» enviadas a su oficina para promover los intereses de la industria de seguros.
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