La Interestatal 20 (abreviada I-20) es una autopista interestatal que atraviesa la región central del estado de Misisipi (Estados Unidos). Con una longitud de 154,5 millas (248,6 km), conecta Jackson y la I-55 con Vicksburg y el río Misisipi al oeste, y Meridian y la I-59 al este.

Descripción de la ruta

derecha|miniaturadeimagen|Señalización de las I-20 Este, I-55 Norte en la salida 45 a State Street

La Interestatal 20 entra por el este desde Tallulah (Luisiana) hasta Vicksburg (Misisipi). Comienza con un intercambiador con la U.S. Route 61 en dirección sur, hacia Natchez, y a continuación empieza a entrecruzarse con las calles de la ciudad. Una vez que la I-20 sale de la ciudad, lo hace mediante un intercambiador parcial de trébol con la U.S. Route 61 en dirección norte, hacia Rolling Fork, y con la Carretera de Misisipi 27 en dirección sur, hacia Utica. A lo largo del trayecto, discurre junto a la Carretera de Misisipi 22 en dirección a Flora. A continuación, entra en la zona de Jackson por Clinton y se une a la U.S. Route 80 en dirección a Clinton-Raymond Road. Después, se adentra en Jackson mediante un intercambiador parcial de trébol con la Carretera de Misisipi 18 en dirección a Raymond. A continuación, realiza su primer intercambiador interestatal con la Interestatal 220, el baipás interestatal de la ciudad. Después entra en un intercambiador tipo «espagueti» con la Interestatal 55 y la U.S. Route 49 en dirección sur, y discurre en el tramo concurrente a ambas durante una salida, tras lo cual todas las vías se separan en un intercambiador que en Jackson se conoce como The Stack.

Este intercambiador se bifurca, haciendo que la I-55 se dirija hacia el norte, en dirección al centro de Jackson y a Memphis (Tennessee). Hace que la I-20 continúe hacia el este, en dirección a Forest y Meridian. A continuación, hace que la U.S. 49 se dirija hacia el sur, en dirección a Collins y Hattiesburg. Tras salir de Jackson, la interestatal se cruza con la Carretera de Misisipi 468, la Carretera de Misisipi 475, la Carretera de Misisipi 18, la U.S. Route 80, la Carretera de Misisipi 43, la Carretera de Misisipi 13, la Carretera de Misisipi 481, la Carretera de Misisipi 35, la Carretera de Misisipi 15 y la Carretera de Misisipi 503. Al entrar en Meridian, realiza su cuarto y último intercambiador interestatal con la Interestatal 59 en dirección a Laurel y Nueva Orleans. Al adentrarse en la ciudad, se cruza con la Carretera de Misisipi 19 y la U.S. Route 11. A continuación, se adentra en el centro de la ciudad, donde se cruza con la Carretera de Misisipi 145. A continuación, realiza un intercambiador con cuatro carreteras: la Carretera de Misisipi 19, la Carretera de Misisipi 39, la U.S. Route 11 y la U.S. Route 80. Tras el intercambiador con la Jimmie Rodgers Parkway, se encuentra con un intercambiador de trébol con la U.S. Route 45 en dirección a Quitman y Tupelo. Tras los intercambiadores de diamante con Russell-Mount Gilead Road en Russell y Will Garrett Road en Toomsuba, y un intercambiador de trompeta con la U.S. 11/U.S. 80 en Kewanee, las autopistas interestatales pasan por estaciones de pesaje en ambos sentidos antes de cruzar la frontera con Alabama en dirección a Tuscaloosa (Alabama) y Birmingham (Alabama), donde vuelven a discurrir en el tramo concurrente a la Interestatal 59 en Alabama.

Historia

Planificación y designación

La planificación de la Interestatal 20 en Misisipi se inició como parte del Sistema Nacional de Autopistas propuesto en la publicación de 1955 de la Oficina de Carreteras Públicas (Bureau of Public Roads), titulada «Ubicación general del Sistema Nacional de Autopistas Interestatales» (General Location of National System of Interstate Highways), conocida como el «Libro Amarillo» (Yellow Book). Este documento esbozaba una Ruta 20 de costa a costa que atravesaba el sur de Estados Unidos, incluyendo un tramo a través de Misisipi paralelo a la U.S. Route 80 y que conectaba los principales núcleos de población, como Vicksburg, Jackson y Meridian, para facilitar los viajes y el comercio transcontinentales.

Tras la promulgación de la Ley de Ayuda Federal de Autopistas (Federal-Aid Highway Act) el 29 de junio de 1956, que autorizaba la construcción de 41 000 millas de autopistas interestatales con financiación federal que cubría el 90 % de los costes a través de un fondo fiduciario específico financiado con los impuestos sobre los combustibles para vehículos de motor, Misisipi incorporó la I-20 a sus prioridades en materia de carreteras estatales. La legislación impulsó los primeros levantamientos topográficos y estudios de trazado a finales de la década de 1950, lo que permitió a los estados perfeccionar los trazados respetando al mismo tiempo las normas federales de diseño para las autopistas de acceso limitado.

En 1957, el Departamento de Carreteras del Estado de Misisipi (Mississippi State Highway Department) —predecesor del actual Departamento de Transporte de Misisipi (Mississippi Department of Transportation)— ultimó el trazado de la autopista interestatal propuesta, seleccionando un corredor que discurría prácticamente en paralelo a la U.S. Route 80 para dar prioridad al eje Vicksburg-Jackson-Meridian, de vital importancia económica, que unía el cruce del río Misisipi con las zonas central y oriental del estado. Esta elección ponía el énfasis en una conectividad eficiente para el tráfico de mercancías y pasajeros, al tiempo que minimizaba la adquisición de nuevos terrenos en la medida de lo posible, aprovechando la infraestructura viaria existente.

Los trabajos de planificación se enfrentaron a retos importantes, sobre todo en Vicksburg, donde los ingenieros trazaron el trazado de la autopista al norte del Parque Militar Nacional de Vicksburg (Vicksburg National Military Park) para proteger los campos de batalla conservados de la Guerra de Secesión. En Jackson, el trazado urbano exigió un análisis minucioso de la expansión de la ciudad, buscando el equilibrio entre el acceso directo al centro y la necesidad de evitar perturbaciones en las zonas residenciales y comerciales densamente pobladas.

La ruta recibió su denominación oficial de Interestatal 20 en 1957, tras su aprobación por parte de la Asociación Americana de Funcionarios Estatales de Carreteras (American Association of State Highway Officials), en coordinación con la Oficina de Carreteras Públicas (Bureau of Public Roads), lo que confirmó su integración en la red nacional numerada.

Construcción e inauguraciones

La construcción de la Interestatal 20 en Misisipi comenzó a principios de la década de 1960; los primeros contratos se adjudicaron alrededor de 1960 y las obras propiamente dichas se iniciaron cerca de Vicksburg en 1961. El proyecto se financió principalmente a través del programa federal de autopistas interestatales, que aportó aproximadamente el 90 % de los costes, mientras que el resto corrió a cargo del estado.

El primer tramo que se inauguró fue un breve tramo en el condado de Warren, desde la Carretera de Misisipi 27 en Vicksburg hacia el este hasta Bovina, en 1964, lo que supuso el primer tramo operativo de la ruta. En 1967 se inauguró un tramo central adicional, desde la Carretera de Misisipi 15, cerca de Newton, hasta las U.S. Route 11/U.S. Route 80 en Kewanee, que evitaba gran parte de Meridian. Los avances se aceleraron en la zona de Jackson, con la apertura en 1968 del tramo que iba desde Meridian hacia el oeste hasta Pearl y la finalización en 1970 del baipás sur de Jackson. Estas fases conectaron los núcleos de población y mejoraron los desplazamientos este-oeste a lo largo del estado.

Las obras posteriores se centraron en los extremos este y oeste. En 1971, la mayor parte del trazado entre Vicksburg y Meridian estaba terminado, salvo las últimas mejoras en la propia ciudad de Meridian. El tramo que discurre en el tramo concurrente a la Interestatal 59 en Meridian se completó a mediados de la década de 1970, con lo que la línea principal alcanzó los estándares completos. El puente sobre el río Misisipi, un enlace fundamental que conecta Vicksburg con Luisiana, se inauguró el 14 de febrero de 1973, lo que permitió por primera vez el tránsito interestatal ininterrumpido a través del río. A mediados de la década de 1970, el tramo completo de 154 millas en Misisipi ya estaba abierto al tráfico.

Un hito destacado fue la construcción del ramal de la I-220 en Jackson, que comenzó en 1974 para aliviar la congestión en la vía principal. Esta ruta auxiliar de 12 millas, planificada desde 1971, se inauguró por completo en 1981 como la primera autopista interestatal de tres dígitos de Misisipi. En conjunto, el proyecto se prolongó durante más de una década y transformó la conectividad regional, aunque los costes totales exactos del tramo de Misisipi no figuran documentados en los registros disponibles; se estiman en cientos de millones de dólares de la época, según las medias nacionales.

Salidas