El río Pawtuxet (pronunciado /ˈpɔːtʌksɪt/), también conocido como el Bajo Pawtuxet, es una vía fluvial en el estado de Rhode Island. Fluye a lo largo de 19.8 kilómetros y desemboca en la parte superior de la bahía de Narragansett, en el océano Atlántico. Junto con sus dos afluentes principales, los ramales norte y sur, drena una cuenca hidrográfica de 600 kilómetros cuadrados, ubicada en su totalidad dentro del territorio estatal.
Historia La zona circundante estuvo habitada por miembros de la tribu nativa americana patuxet, que formaba parte de la nación narragansett. En su lengua nativa, la palabra pawtuxet podría significar «pequeñas cataratas», aunque esta traducción no está confirmada.
En 1638, Roger Williams compró las tierras al norte del río, fundando así la ciudad de Providence. Posteriormente, en 1642, Samuel Gorton adquirió los terrenos al sur, lo que dio origen a Warwick. En conjunto, los tres ramales del Pawtuxet desempeñaron un papel fundamental en el desarrollo de la industria textil de Nueva Inglaterra, la cual aprovechó el sistema fluvial para generar energía hidromecánica y, más tarde, a principios del siglo XIX, hidroeléctrica. En el Bajo Pawtuxet se establecieron fábricas como Natick Mill en West Warwick, Bellefonte Mill en Cranston y Pontiac Mills en Warwick, siendo esta última la planta de fabricación original de la empresa Fruit of the Loom.
En el tramo inferior del río se construyeron cuatro represas conocidas, de las cuales dos han sido retiradas parcialmente: la del estanque de Natick Mill, la del estanque de Pontiac Mill, la represa superior del Suministro de Agua de Providence en Pettaconsett Village (retirada parcialmente) y la represa del embalse inferior de American Wood Paper Company / Suministro de Agua de Providence en Pawtuxet Falls (también retirada parcialmente).
Impacto ambiental El Pawtuxet ha sufrido durante mucho tiempo el impacto adverso de la actividad fabril y, en relación con su tamaño, llegó a ser considerado uno de los ríos más industrializados de los Estados Unidos. En 1893 se le describió como «un alcantarillado común y natural para el valle de Pawtuxet». Desde mediados del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, se registraron vertidos masivos de contaminantes derivados tanto de actividades públicas como privadas.
Uso del agua Providence, la capital de Rhode Island, ha utilizado históricamente este sistema fluvial para su suministro centralizado de agua. En la década de 1870, la Junta de Suministro de Agua de Providence construyó una planta de tratamiento en Pettaconsett Village, dentro de Cranston. A partir de 1915, esta operación se trasladó al municipio de Scituate, en el ramal norte del río, donde hoy en día sigue funcionando bajo el nombre de embalse de Scituate. Esta instalación cubre las necesidades de agua potable de más del 60% del estado; junto con la Autoridad de Agua del Condado de Kent, ubicada en el ramal sur, extraen aproximadamente 63 millones de galones diarios de todo el sistema del Pawtuxet.
Referencias
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