miniaturadeimagen|derecha|Joven zulú y joven ndebele usando umqhele. El umqhele es un tocado parte del atuendo del pueblo zulú con forma de diadema o banda de la cabeza hecho originalmente con pelo y piel de leopardo. Reservado para los gobernantes, miembros de la élite o militares en la Sudáfrica pre colonización, en la época contemporánea tiene distintos significados religiosos, políticos y sociales.Otros pueblos africanos como los ndebele utilizan el atuendo.
Historia La relación entre el pueblo zulú y otros pueblos africanos con la piel y los dientes de los animales tiene un significado tanto político como cultural. En el caso de los zulú, el leopardo (llamado ingwu en zulú) es considerado un animal totémico, mismo del que su piel estaba reservado a ciertos atuendos de la realeza. El umqhele distinguía a un gobernante zulú, mismos que adoptaron la costumbre de regalar pieles de leopardo como un acto de realeza. Posteriormente el uso del umqhele se extendió a todos los hombres desde su nacimiento como símbolo de pertenenciasiendo usadas en las ceremonias las hechas de piel de impala.Otras pieles usadas son las de vaca y antílope, y se suelen adornar con dos o tres plumas u más piel que cuelga de la parte trasera del umqhele.
La Iglesia Bautista Nazaret, una de las iglesias cristianas más grandes de Sudáfrica, reinterpretó el canon cristiano con los elementos rituales históricos del pueblo zulú incluyendo la piel y los dientes de los leopardos. A partir de los años 50 el fundador de la iglesia Isaías Shembe ante el advenimiento del nacionalismo cultual africano, permitió la inclusión de elementos tradicionales en los ritos cristianos.Papini, R. (2004). Dance Uniform History in the Church of Nazareth Baptists: The Move to Tradition. African Arts, 37(3), 48–91.
En las últimas épocas los líderes religiosos han cedido a las posturas de activistas por la conservación animal de utilizar pieles sintéticas para la conservación de especies como los felinos y los antílopes.
Grupos antiinmigrantes y xenófobos de Sudáfrica que participan en el Movimiento antiinmigrante en Sudáfrica en 2026 han retomado el uso del umqhele como un símbolo nacionalista.Ante ello, el rey del pueblo zulú Misuzulu kaZwelithini ha advertido que los amabatha, guerreros tradicionales zulú, no pueden participar en esas protestas ni ejercer la violencia.
Referencias
Categoría:Cultura de Sudáfrica