La ballenera de Getares, también conocida como ballenera de Algeciras, fue una factoría de procesado de cetáceos situada en la ensenada de Getares, al pie de Punta Carnero, en el término municipal de Algeciras (provincia de Cádiz, España). Promovida por capital noruego, está considerada la primera factoría ballenera moderna instalada en territorio español. Tuvo dos etapas de actividad, una entre 1921 y 1927 bajo la Compañía Ballenera Española y otra entre 1950 y comienzos de los años sesenta de la mano de Ballenera del Estrecho. Hoy sus restos se mantienen en estado de ruina junto a la carretera CA-9209, entre Getares y el faro de Punta Carnero.

Historia

Antecedentes La caza esporádica de cetáceos en el estrecho de Gibraltar está documentada con anterioridad al establecimiento de la factoría. Una postal fechada en 1904 muestra un arco fabricado con mandíbulas de ballena instalado en los jardines de la Alameda de Gibraltar, asociado a expediciones anteriores en la zona. El topónimo Getares procede del latín Caetaria o Cetaria, núcleo romano dedicado en la antigüedad al procesado de pescado en la misma ensenada, lo que apunta a una larga tradición de aprovechamiento de los recursos marinos del entorno.

Compañía Ballenera Española (1921-1927) La iniciativa partió del empresario noruego Carl Fredrik Herlofson, que constituyó la Compañía Ballenera Española con la intención de aprovechar el paso de rorcuales y cachalotes por el Estrecho. Las primeras gestiones y obras se atribuyen a 1914, aunque el inicio de la Primera Guerra Mundial retrasó el proyecto, y las instalaciones no quedaron operativas hasta 1920. La primera captura se produjo el 11 de abril de 1921.

Por encontrarse en zona militar polémica, la administración no autorizó construcciones de fábrica más allá de muros de mampostería de tres o cuatro metros, por lo que la mayor parte de los edificios se levantó en madera. El conjunto incluía calderas, herrería, tonelería, plaza de despiece y rampa de izado. En la primera campaña, la compañía declaró 595 ballenas y 47 cachalotes capturados, además de 31 toneladas de barbas, con un valor aproximado de tres millones de pesetas de la época. En 1921, la empresa contaba con 75 empleados, 40 noruegos y 35 españoles, según los datos recogidos por Aguilar a partir de la correspondencia interna conservada en Tønsberg.

Los buques operaban entre Gibraltar y el cabo Espartel, y el producto principal era el aceite extraído de la grasa, destinado a iluminación, lubricación y, en menor medida, a la industria química. Entre los subproductos figuraban concentrados vitamínicos, insulina obtenida de páncreas e hígado y, ocasionalmente, ámbar gris procedente de cachalotes.

La intensidad de las capturas redujo con rapidez la población local de cetáceos. Según los datos compilados por Aguilar, en este primer periodo se procesaron más de 4.500 rorcuales comunes y 356 cachalotes. La factoría dejó de operar en 1927, una vez agotado el caladero.

Ballenera del Estrecho (1950- años 60) Las instalaciones permanecieron inactivas durante la Segunda República, la Guerra Civil y la primera posguerra. En 1950, la empresa Ballenera del Estrecho, dirigida por el armador malagueño José López Gutiérrez y el algecireño José Soriano Erlés, reanudó la actividad reaprovechando parte de la antigua factoría noruega.

Para esta segunda etapa se incorporaron dos buques balleneros de procedencia noruega, de casco de acero y unas 250 toneladas, equipados con cañón arponero en proa: el Antoñito Vera y el Pepe Luis López. Las rutas de caza se extendían por el golfo de Cádiz, entre el cabo de San Vicente y el cabo Cantín (Marruecos). Los animales capturados se inflaban con aire para mantenerlos a flote y se remolcaban hasta Getares, donde se despiezaban en bloques de tres a cuatro kilos que se comercializaban en Algeciras, otras ciudades andaluzas y Madrid.

A diferencia del primer periodo, las capturas fueron escasas. Aguilar cifra el total de la segunda etapa en torno a 800 ejemplares en trece años, número muy por debajo del registrado en los años veinte. La última campaña de caza se efectuó en 1954 según fuentes fotográficas locales, aunque otros autores sitúan el cierre definitivo en 1963. El cese se atribuye al agotamiento de las poblaciones de rorcuales y cachalotes en el área de operaciones.

Instalaciones La factoría se ubicaba en la margen suroeste de la ensenada de Getares, en una pequeña cala situada bajo los acantilados que conducen a Punta Carnero. El acceso por tierra se realizaba desde la carretera Algeciras-Punta Carnero (CA-9209). Durante el primer periodo, el complejo incluía una plaza de despiece próxima a la orilla, una rampa para izar los cetáceos, un edificio principal con calderas de vapor, talleres de tonelería y herrería, almacenes y dependencias para alojar al personal noruego, además de viviendas auxiliares para empleados españoles.

Parte de los muros perimetrales y de las estructuras de mampostería autorizadas en su día se conservan, junto con restos de la rampa, anclajes metálicos y fragmentos de la red de calderas. La mayor parte del conjunto de madera ha desaparecido.

Estado actual y propuestas de protección Las ruinas de la ballenera se encuentran en un solar próximo a la carretera del faro de Punta Carnero, sin protección específica como bien de interés cultural y sin acceso señalizado. Diversos colectivos del Campo de Gibraltar, entre ellos la Asociación de Emprendedores del Patrimonio Algecireño, han reclamado a la Autoridad Portuaria Bahía de Algeciras y al Ayuntamiento de Algeciras su rehabilitación como centro de interpretación o museo dedicado a la historia ballenera del Estrecho y al avistamiento de cetáceos. Una petición ciudadana promovida en la plataforma Avaaz por Juan Barreno ha recogido apoyos en este sentido.

El biólogo Àlex Aguilar, catedrático de la Universidad de Barcelona y autor del estudio de referencia sobre la pesca ballenera moderna en la península ibérica, ha señalado el deterioro del enclave y la posibilidad de aprovecharlo, como se hizo con la factoría de Caneliñas en Galicia o la de Quintay en Chile, en clave de patrimonio industrial.

Véase también Ensenada de Getares Caza de ballenas Caneliñas Estrecho de Gibraltar

Referencias

Bibliografía

Enlaces externos «Whaling in the Strait of Gibraltar», Ministry for Heritage, Gobierno de Gibraltar.

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