miniatura|derecha|inflorescencia

miniatura|derecha|capítulos de una sola flor, muy juntas

miniatura|derecha|brácteas con forma de hojas debajo de la inflorescencia

Lagascea mollis, sin un nombre español comúnmente utilizado en toda su distribución, es una especie de planta herbácea de la región neotropical, e invasora en otros lugares. Pertenece a la vasta familia de las asteráceas, compuestas o girasoles, la Asteraceae.

Descripción

A continuación se presentan algunas características distintivas que permiten diferenciar a Lagascea mollis de otras plantas similares:

Los tallos pueden ser rastreros, extendidos o erguidos, alcanzando hasta 1 m de altura. A veces desarrollan raíces en los nudos inferiores donde se insertan las hojas.

Las hojas, cubiertas de pelos cortos, o tricomas, surgen en pares opuestos, sobre pecíolos de hasta 27 mm de largo. Las láminas miden hasta unos 5,8 cm de largo y aproximadamente la mitad de ancho, siendo más anchas en la parte inferior; se estrechan gradualmente hasta terminar en puntas afiladas. Los márgenes de las láminas son dentados o casi sin indentaciones, con 3 a 5 nervios que nacen de la base.

A diferencia de la gran mayoría de especies de la familia Asteraceae, las inflorescencias, que aparecen solitarias en los ápices de los tallos, constan de hasta 25 capítulos de una sola flor tan juntos que la inflorescencia misma parece una sola gran capítulo.

Las flores tubulosas tienen corolas de color blanco a púrpura rojizo, con la parte tubular de aproximadamente 0,6 mm de largo y la parte expandida de aproximadamente 3 mm de longitud, con lóbulos de aproximadamente 1 mm de largo.

Los frutos de una sola semilla, de tipo cipsela, son peludos, de color marrón a negro, de hasta 3 mm de largo, cada uno coronado por una diminuta "corona", el vilano. Cada cipsela suele ser rodeada de un involucro de brácteas fusionadas.

Distribución

Lagascea mollis se encuentra prácticamente en toda la región neotropical, desde México, el Caribe y Centroamérica hasta Argentina, aunque parece estar ausente o no se ha reportado en la región amazónica. Por lo demás, es casi una maleza pantropical, que incluso se recolectó una vez en Florida en los EE. UU., probablemente como una población efímera introducida en el lastre de los barcos.

Hábitat

En México, Lagascea mollis crece junto a caminos, en áreas abandonadas y en campos de cultivo.

Interacciones con los humanos

En la medicina tradicional

En India, se aplica en el pecho y la garganta una pasta hecha con la planta entera de Lagascea mollis, mezclada con alcanfor y aceite de mostaza, para tratar resfriados, tos y congestión nasal. Una pasta hecha con la inflorescencia, mezclada con pimienta negra y leche de vaca, se administra para curar la disentería.

Como forraje

En la Península de Yucatán de México, los pueblos mayas consideran a Lagascea mollis como forraje para el ganado.

Como maleza

En México, Lagascea mollis se considera una maleza en campos de maíz, soya, arroz, calabaza y caña de azúcar. Asimismo en México, un estudio sobre el control de malezas en campos de pasto estrella gigante, que es muy cultivado como forraje para el ganado, reveló que en una parcela de pasto de 1 hectárea había 16,590 plantas de Lagascea mollis como malezas.

Como herbicida potencial

Un estudio fitoquímico de Lagascea mollis reveló que unos compuestos en la planta producían una potente actividad herbicida contra la maleza invasora sorgo de Alepo. Otro estudio encontró efectos alelopáticos en la división celular en la primera parte de una plántula que emerge de la semilla, la radícula, de plantas de arroz cultivado.

Taxonomía

En 1803, cuando Antonio José Cavanilles nombró y describió formalmente a Lagasca mollis, señaló que su tipo provenía de plantas cultivadas en su jardín, a partir de semillas enviadas desde La Habana.

Etimología

El nombre del género Lagascea honra a Mariano Lagasca y Segura, botánico del Real Jardín Botánico de Madrid.

El nombre de la especie mollis proviene del latín mollis que significa "suave", posiblemente se refiera a las hojas relativamente suaves de Lagascea mollis.

Referencias

Categoría:Helianthinae Categoría:Flora de Yucatán Categoría:Flora de Cuba Categoría:Flora de Nicaragua Categoría:Flora de Argentina Categoría:Taxones descritos por Antonio José Cavanilles Categoría:Plantas medicinales Categoría:Plantas descritas en 1803 Categoría:Malezas