Un hombre de paz —cuyo título original es Law and Order— es una película estadounidense de 1932 dirigida por Edward L. Cahn y protagonizada por Walter Huston. Se trata de un wéstern pre-code que supuso la primera aproximación cinematográfica al famoso tiroteo de Tombstone de 1881. Está basado en "Saint" Johnson, novela escrita por W. R. Burnett.
El tiroteo El 26 de octubre de 1881 tuvo lugar en Tombstone (Territorio de Arizona) el tiroteo más famoso de la historia del Oeste. El marshal Virgil Earp y sus ayudantes —sus hermanos Wyatt y Morgan y John Henry «Doc» Holliday— se enfrentaron a varios miembros de la banda conocida como «los Cowboys». El resultado fue la muerte de tres de los cowboys y tres agentes del orden heridos. Las causas del enfrentamiento fueron diversas: legales, económicas y políticas. Y el desarrollo del enfrentamiento fue discutido: para los partidarios de los alguaciles estos actuaron en cumplimiento de sus obligaciones para desarmar a unos miembros de una banda de delincuentes; para los partidarios de los cowboys, se trató de un asesinato a sangre fría.
El suceso y los sangrientos acontecimientos posteriores fueron muy conocidos en Estados Unidos. Wyatt Earp —el único agente de la ley que no resultó herido en el tiroteo— colaboró como asesor cinematográfico en Hollywood en sus últimos años y fue conocido como figura popular del Viejo Oeste, pero mucho menos que Buffalo Bill, «Wild Bill» Hickok o Jesse James. Su popularidad se incrementó tras su muerte cuando Stuart L. Lake publicó una biografía sobre él —Wyatt Earp: Frontier Marshal— que le presentaba como un héroe y como el líder de los agentes de la ley en el tiroteo de Tombstone.
El argumento
La novela
El escritor estadounidense William Riley Burnett ya se había dado a conocer con novelas como El pequeño César, llevada a la pantalla por Mervyn LeRoy en 1931. A Burnett le interesó el personaje de Earp y quiso escribir una novela inspirada en el tiroteo. El escritor viajó a Tombstone para documentarse pero Josephine, la viuda de Earp, era contraria a cualquier utilización del nombre de su marido. Burnett tuvo que convencerla de que él consideraba que Earp había sido un héroe, tras lo cual consiguió establecer una relación más cordial y vencer algunas de sus objeciones.
No obstante, el temor a que Josephine emprendiera acciones judiciales hizo que Burnett decidiera no utilizar los nombres reales de los personajes. Convirtió a Wyatt Earp en Frame Johnson y a sus antagonistas, los Clanton, en los Northrup. De hecho, tituló la novela “Saint” Johnson. No obstante, la ubicación en Tombstone y el tiroteo final dejaban claro que, aunque se trataba de una ficción, estaba inspirada en el famoso enfrentamiento.
El guion
El guion que adaptó la novela de Burnett fue obra de Tom Reed que, a pesar de su juventud, tenía ya una larga experiencia. Colaboró con él un novato John Huston, hijo del protagonista del film Walter Huston. En uno de sus primeros trabajos para el cine consta acreditado como reponsable de adaptación y diálogos.
Sinopsis
Frame «Saint» Johnson es un agente de la ley famoso por haber impuesto el orden en una localidad de Kansas. Cansado de la violencia de su profesión, decide establecerse en otro lugar situado más hacia el oeste. Acompañado de su hermano Luther y sus amigos Deadwood y Ed Brandt llegan a Tombstone. Pronto descubren que es una población violenta dominada por la familia Northrup. Al comprobar la impunidad de los crímenes de los Northrup, apoyados por el sheriff Elder (Alphonse Ethier sin acreditar), Frame decide aceptar el cargo de marshal que le ofrece el juez Williams, quien le da carta blanca para acabar con el crimen.
Tras un primer incidente con los Northrup, Johnson evita que un acusado de asesinato sea linchado. Sin embargo, tras el correspondiente juicio, debe proceder a dirigir su ejecución. Posteriormente, la ciudad aprueba una ordenanza prohibiendo la tenencia de armas dentro de la población, una norma que enfurece a los Northrup y les lleva a intimidar al juez Williams. La prohibición, unida al nombramiento como ayudantes de los tres compañeros de Johnson, suscita una reacción negativa en la población.
Luther mata a Kurt Northrup en defensa propia cuando este, borracho, está destrozando uno de los salones. Cuando el corrupto sheriff intenta arrestarlo y es apoyado por el juez, Frame se niega alegando que Kurt infringió la prohibición portar armas. Y cuando Williams intenta destituirle, se niega a entregar su placa. Como solución de compromiso acepta que los marshals también actuarán desarmados. El resultado es que Brandt es asesinado por Poe y Walt Northrup.
Al día siguiente, Frame y los suyos se enfrentan a los forajidos. Tras un largo e intenso tiroteo, los Northrup y sus sicarios caen muertos, pero también mueren Deadwood y Luther. Herido, Frame arroja su placa de marshal al juez y abandona la ciudad.
La producción
220px|thumb|derecha|W. R. Burnett escribió la novela inspirada en Wyatt Earp.
Universal Pictures solía rodar películas de mediometraje para acompañar al filme principal en un programa doble, pero no es el caso de Un hombre de paz. Este es un largometraje que cuenta con intérpretes de primer nivel, ya que el productor Carl Laemmle Jr. consiguió la participación de Walter Huston para encabezar el reparto.
La mayor parte de la película se rodó en estudio y en un típico poblado del Oeste. Los escasos exteriores están filmados en Vasquez Rocks, un escenario frecuente para Hollywood debido a su proximidad. El vestuario y ambientación se aleja del que posteriormente sería estandarizado en los wésterns de los años 40 y 50.
Dirección
Un todavía novato Edward L. Cahn dirigió la película. El crítico Glenn Erickson elogia su uso de la cámara. Esta se desplaza por el salón para reflejar a un elevado número de personajes, se sitúa en una grúa para poder conectar a los pistoleros con la gente que les observa desde los pisos elevados, y elige ángulos acertados para retratar las escenas discursivas de Huston y Carey.
El enfrentamiento final no es tan elaborado como lo será en posteriores versiones del famoso tiroteo. Deadwood y Luther caminan por las aceras vigilando posibles emboscadas mientras Frame y Brandt caminan por el centro. Finalmente se produce el intercambio de disparos, que dura un par de minutos, concluye en el interior de un establo y acaba con las vidas de la mayor parte de los intervinientes.
Intérpretes y personajes
En los primeros años de la década de 1930, Walter Huston se había visto confirmado como un sólido actor con gran presencia en pantalla. En esta película interpreta a Frame Johnson como un hombre duro, seguro de sí mismo y acostumbrado a enfrentarse a criminales. Considera que la comunidad, para ser civilizada, ha de estar desarmada, una situación de la que Tombstone está muy alejada. A diferencia del tono de la supuesta biografía de Lake, la película no muestra a un marshal totalmente al servicio de la ley. Frame se enfrenta al sheriff, ignora la orden judicial dictada contra su hermano y rechaza ser destituido por el juez. Esto aleja a Un hombre de paz de otras versiones posteriores del famoso tiroteo y la aproxima a la muy posterior La hora de las pistolas, película que John Sturges dirigió en 1967.
Harry Carey había interpretado numerosos wésterns para Universal durante la época silente, lo que contribuye a que los espectadores vinculen la película con el género. Aquí encarna al jugador Ed Brandt, un trasunto de «Doc» Holliday.
Un joven Andy Devine interpreta al poco inteligente Johnny Kinsman, quien mata a otro hombre de forma estúpida. Johnson y Brandt consiguen evitar su linchamiento enfrentándose solos a una multitud armada, pero eso no evita que el pobre tipo sea juzgado y condenado a muerte. Enfrentado a la necesidad de ejecutar al hombre al que había salvado, Frame consigue animar a Johnny convenciéndole de que va a tener el honor de ser el primer preso ahorcado legalmente en Tombstone. Una situación cómica de un humor bastante negro.
Russell Hopton interpreta al hermano de Frame y Raymond Hatton es Deadwood, un acompañante no cómico del protagonista. El actor y director Ralph Ince interpreta con solvencia al antagonista y líder del clan Northrup, del que también forman parte Harry Woods y Richard Alexander. Por su parte, Russell Simpson encarna al no muy valiente juez Williams. Y en un pequeño papel sin acreditar se reconoce fácilmente al que sería habitual secundario de los wésterns, Walter Brennan.
Reparto
220px|thumb|derecha|Andy Devine protagoniza un pasaje de una comicidad algo oscura.
Intérprete Rol Walter Huston Frame Johnson Harry Carey Brandt Russell Hopton Luther Johnson Raymond Hatton Deadwood Ralph Ince Poe Northrup Harry Woods Walt Northrup Richard Alexander Kurt Northrup Russell Simpson Ej juez Williams Andy Devine Johnny Kinsman
Recepción y valoraciones
La película tuvo una buena recepción en su momento debido a la presencia de Walter Huston. The New York Times destacó su interpretación y elogió al resto del reparto, si bien señaló la falta de presencia femenina. También mencionó la abundancia de disparos, equiparando el filme con las películas de gánsteres, en boga por entonces. Similares comentarios hizo Variety, que elogió la dirección de Edward L. Cahn, pero consideraba que la película podía formar parte de un programa doble con otro filme atractivo. En general, los críticos elogiaron la interpretación de Huston, señalaron el alto grado de violencia y criticaron la ausencia de un personaje femenino. Con el paso del tiempo la película cayó en el olvido, si bien el crítico e historiador del cine William K. Everson la reivindicó.
En 2025 fue comercializada en formato Blue Ray restaurada en 4K incluyendo diversos contenidos extras, entre ellos una exposición de cuarenta minutos de Bertrand Tavernier. El crítico J. B. Kaufman, tras descubrirla en este lanzamiento, consideró que es una película extraordinariamente bien realizada.
Nuevas versiones
Universal rodó una nueva versión de Law and Order en 1940, dirigida por Ray Taylor y protagonizada por Johnny Mack Brown. Este filme es un mediometraje de serie B destinado a ser la película de complemento en un programa doble.
En 1953 se estrenó una tercera versión que esta vez sí era un largometraje. Fue dirigido por Nathan Juran y protagonizado por Ronald Reagan y Dorothy Malone. En esta película el enfrentamiento final ya no tiene lugar en Tombstone. Para entonces ya se habían estrenado varias películas que reflejaban el tiroteo en el O.K. Corral identificando a Wyatt Earp por su verdadero nombre, por lo que esta versión de Law and Order intentaba ser un wéstern más de los que tan populares eran en la época.
Bibliografía utilizada