miniatura|derecha|El Estado Mayor Conjunto en 1948. Primera fila, de izquierda a derecha: el almirante Louis E. Denfeld, Jefe de Operaciones Navales; el almirante de flota William D. Leahy, Presidente del Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos; James Forrestal, Secretario de Defensa; el general Carl Spaatz, de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea; y el general Omar N. Bradley, Jefe de Estado Mayor del Ejército|alt=Fotografía de grupo LOS Planes de guerra de Estados Unidos (1945-1950) para un conflicto con la Unión Soviética (URSS) se formularon y revisaron periódicamente entre 1945 y 1950. Aunque la mayoría se descartaron por considerarlos poco viables, habrían servido de base para la acción en caso de que se hubiera producido un conflicto. En ningún momento se consideró probable que la Unión Soviética o Estados Unidos recurrieran a la guerra, sino solo que esta pudiera producirse como consecuencia de un error de cálculo. La planificación corrió a cargo de organismos del Estado Mayor Conjunto, en colaboración con planificadores del Reino Unido y Canadá.
Las evaluaciones de la inteligencia estadounidense sobre las capacidades de la Unión Soviética indicaban que esta podría movilizar hasta 245 divisiones, de las cuales 120 podrían desplegarse en Europa Occidental, 85 en los Balcanes y Oriente Medio, y 40 en el Lejano Oriente. Todos los planes de guerra partían de la hipótesis de que el conflicto se iniciaría con una ofensiva soviética a gran escala. La defensa de Europa Occidental se consideraba inviable, y los planes Pincher, Broiler y Halfmoon preveían una retirada hacia los Pirineos, mientras que se lanzaría una ofensiva aérea estratégica desde bases situadas en el Reino Unido, Okinawa y las zonas de El Cairo-Suez o Karachi, con operaciones terrestres lanzadas desde Oriente Medio dirigidas hacia el sur de Rusia. En 1949, las prioridades habían cambiado, y el plan «Offtackle» preveía un intento de contener a las fuerzas soviéticas en el Rin, seguido, si fuera necesario, de una retirada a los Pirineos, o de lanzar una invasión al estilo de la Operación Overlord contra la Europa occidental ocupada por los soviéticos desde el norte de África o el Reino Unido.
A pesar de las dudas sobre su viabilidad y eficacia, se consideraba que una ofensiva aérea estratégica era el único medio de contraatacar a corto plazo. El plan de la campaña aérea, cuya envergadura no dejó de crecer, preveía el lanzamiento de hasta 292 bombas atómicas y de bombas convencionales. Se estimaba que el 85 % de los objetivos industriales quedarían completamente destruidos. Entre ellos se incluían la energía eléctrica, la construcción naval, la producción y el refinado de petróleo, y otras industrias esenciales para el esfuerzo bélico. Se preveían alrededor de 6,7 millones de víctimas, de las cuales 2,7 millones morirían. Hubo un conflicto entre la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Armada de los Estados Unidos sobre la participación naval en la campaña de bombardeos estratégicos y sobre si se trataba de un uso adecuado de los recursos. El concepto de disuasión nuclear no figuraba en los planes.
Antecedentes En 1944, en pleno apogeo de la Segunda Guerra Mundial, el Estado Mayor Conjunto (JCS) pronosticó que la guerra daría lugar a que Estados Unidos y la Unión Soviética se convirtieran en las principales potencias mundiales. Aunque Gran Bretaña seguía siendo una potencia importante, su posición se había visto muy mermada. El 5 de febrero, el JCS elaboró una evaluación de las intenciones soviéticas para la posguerra. Se esperaba que la Unión Soviética desmovilizara la mayor parte de sus fuerzas para facilitar la reconstrucción de su economía, que había quedado devastada por la guerra y no se esperaba que se recuperara antes de 1952. Hasta entonces, la Unión Soviética trataría de evitar el conflicto, pero, en aras de su propia seguridad, intentaría controlar los Estados fronterizos. Incluso tras la desmovilización, las capacidades de la Unión Soviética seguirían siendo formidables. Los informes de los servicios de inteligencia estadounidenses estimaban que mantendría más de 4 000 000 de efectivos en servicio activo, con 113 divisiones. Otras 84 divisiones estarían disponibles procedentes de países satélites.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos movilizó las fuerzas armadas más numerosas de la historia del país. El Ejército de los Estados Unidos, que en aquel momento incluía a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), contaba con una plantilla de 8,3 millones de efectivos, de los cuales 3 millones estaban desplegados en el Teatro de Operaciones Europeo, mientras que la Armada de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos sumaban un total de 3,8 millones de efectivos. A principios de 1945, los planes preveían el redespliegue de 21 divisiones (aproximadamente 1 000 000 de efectivos) desde Europa al Pacífico, pasando por Estados Unidos, para la invasión de Japón. Unos 400 000 efectivos debían permanecer en Europa para desempeñar tareas de ocupación militar, y el Ejército daría de baja a 2 millones de efectivos del servicio activo mediante un sistema de puntos en el que se otorgaban puntos a los soldados en función de la antigüedad en el servicio, la duración del servicio en el extranjero, los hijos y las condecoraciones. Aquellos con las puntuaciones más altas tenían prioridad para la baja del Ejército. En el momento de la rendición de Japón en agosto de 1945, 581 000 efectivos del Ejército habían sido dados de baja. Bajo una abrumadora presión pública y política, la desmovilización de las fuerzas armadas de Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial se llevó a cabo mucho más rápido de lo previsto inicialmente. A 30 de junio de 1946, la dotación del Ejército se había reducido a 1 434 000 efectivos, la de la Armada a 983 000 y la del Cuerpo de Marines a 155 000; a 30 de junio de 1947, el Ejército se había reducido a 990 000 efectivos, la Armada a 477 000 y el Cuerpo de Marines a 82 000, y solo quedaba una división en Europa. Mientras tanto, las economías de los países europeos aún se estaban recuperando de la guerra, y su capacidad para mantener fuerzas armadas se veía limitada.
Los planificadores del Estado Mayor Conjunto (JSP) consultaron con Vannevar Bush, presidente del Comité Conjunto sobre Nuevas Armas y Equipamiento, y con el general de división Leslie R. Groves, director del Proyecto Manhattan, sobre el potencial de las nuevas armas que se estaban desarrollando en aquel momento, en particular las armas nucleares y los misiles de largo alcance. Bush dudaba de que fuera posible construir un misil similar al cohete alemán V2 de la Segunda Guerra Mundial, pero con un alcance ampliado de . Incluso si el cohete fuera factible, seguiría siendo necesario contar con bases aliadas en el extranjero para alcanzar la Unión Soviética. Groves se mostraba más optimista; aunque estaba de acuerdo en que los misiles de largo alcance no eran tecnológicamente viables en 1945, pensaba que podrían serlo en los siguientes diez o veinte años. En cuanto a las bombas atómicas, recomendó que se creara un arsenal, pero advirtió de que la destrucción de la capacidad industrial de una nación no afectaría al resultado de una guerra.
El Estado Mayor Conjunto (JCS) diseñó una postura defensiva y unos planes de guerra orientados hacia una única contingencia: un conflicto global a gran escala. Se basaban principalmente en el bombardeo estratégico con armas nucleares como principal elemento disuasorio del país y primera línea de defensa. Esta estrategia se consideró la forma de defensa más práctica, eficaz y asequible, y sentó las bases para una serie de planes de guerra desarrollados a lo largo de los años siguientes con el fin de hacer frente a un posible conflicto con la Unión Soviética.
Pincher (1946) El 2 de marzo de 1946, el Comité Conjunto de Planes de Guerra (JWPC) distribuyó un documento de debate sobre un esbozo de plan de guerra cuyo nombre en clave era «Pincher». El esbozo, que se revisó en abril y junio, estimaba que los soviéticos podrían desplegar 270 divisiones en Europa, 42 en el Oriente Medio y 49 en el Lejano Oriente sesenta días después de la movilización. El punto más probable en el que estallarían las hostilidades era Oriente Medio, donde las ambiciones soviéticas podrían entrar en conflicto con las de Gran Bretaña. Estados Unidos se mantendría neutral en un conflicto de ese tipo, pero podría acabar viéndose arrastrado a él, como había ocurrido en 1917 y 1941. La Unión Soviética contaba con los recursos necesarios para invadir rápidamente Europa al este del Rin. El Rin constituía una barrera importante, pero se preveía que no podría mantenerse durante mucho tiempo, lo que obligaría a las fuerzas estadounidenses y británicas a replegarse hacia los Pirineos. Los planificadores creían que las penínsulas italiana, ibérica, danesa y escandinava podrían defenderse frente a un enemigo numéricamente superior, pero esperaban que las fuerzas británicas y francesas se concentraran en defender sus territorios nacionales y no estuvieran dispuestas a desviar los recursos necesarios para mantener la defensa de Escandinavia, aunque podrían ayudar a intentar mantener España e Italia. Es probable que la ofensiva soviética hacia Europa Occidental viniera acompañada de otra hacia Oriente Medio. Si los soviéticos también atacaran en el Lejano Oriente, las fuerzas estadounidenses se replegarían a Japón.
miniatura|derecha|Carro de combate de Josef Stalin soviético. La abrumadora superioridad de las fuerzas soviéticas fue una característica de todos los planes de este periodo.|alt=Exposición al aire libre del museo El objetivo de las fuerzas estadounidenses sería mantener el control de las Islas Británicas, el norte de África, la India, China y Japón, desde donde se pudieran lanzar operaciones aéreas estratégicas, mientras la Armada bloqueaba los puertos de la Unión Soviética. Se rechazó la idea de lanzar una segunda Operación Overlord; ello implicaría enfrentarse a las fuerzas soviéticas allí donde eran más fuertes, y lejos de su territorio nacional. Se barajó la posibilidad de recuperar Escandinavia, pero las dificultades logísticas eran enormes. Por lo tanto, la línea de actuación preferida era atacar los Dardanelos y el Bósforo, e invadir la Unión Soviética a través del Mar Negro. El plan no preveía específicamente el uso de armas nucleares, aunque señalaba que se carecía de bases situadas dentro del alcance del Boeing B-29 Superfortress para alcanzar objetivos clave. En aquel momento, el B-29 era el bombardero de largo alcance más avanzado de la USAAF. No existía ningún concepto operativo más allá de la contraofensiva inicial, y no se exploraron las implicaciones logísticas del despliegue de una gran fuerza en Oriente Medio. No obstante, el 8 de julio de 1946, los Planificadores Estratégicos Conjuntos aceptaron el plan «Pincher» como base para la planificación.