Emily Tennessee Donelson (Donelson, 1 de junio de 1807-Nashville, 19 de diciembre de 1836) fue la primera dama en funciones de los Estados Unidos desde 1829 hasta 1834 durante la presidencia de su tío Andrew Jackson. Rachel Donelson Jackson, la esposa del presidente, falleció semanas antes de la investidura presidencial de su esposo.
Donelson creció entre las familias Donelson y Jackson en Tennessee, y se casó con su primo hermano Andrew Jackson Donelson. Los Donelson trabajaron para su tío a medida que su carrera política progresaba y alcanzaba la presidencia. Se mudaron a la Casa Blanca con el presidente Jackson, donde Emily Donelson ejerció como anfitriona de la residencia presidencial. Tuvo éxito en el cargo a pesar de su falta de formación formal en protocolo, y fue bien recibida por la sociedad de Washington. El caso Petticoat provocó un distanciamiento entre los Donelson y el presidente, por lo que ella regresó a su hogar durante gran parte de 1830 y 1831. Volvió a la Casa Blanca, pero enfermó, por lo que regresó a su casa y falleció de tuberculosis a los 29 años. Emily Donelson fue la primera primera dama nacida después de la Declaración de Independencia y la primera nacida en el .
Primeros años (1807-1828) Infancia Emily Tennessee Donelson nació el 1 de junio de 1807 en Donelson (Tennessee). Fue la decimotercera hija de Mary Purnell (1763-1848) y John Donelson (1755-1830), hermano de Rachel Donelson Jackson, esposa del futuro presidente Andrew Jackson. Asistió a una escuela en una cabaña de troncos en Nashville. Durante su infancia, fue muy cercana a su primo hermano y futuro esposo, Andrew Jackson Donelson, quien desarrolló un interés romántico por ella en 1816 mientras la acompañaba a casa desde la escuela.
Los primeros años de vida de Donelson transcurrieron en la zona rural de Tennessee; tuvo poca exposición a la política o a la vida social urbana. En cambio, su infancia estuvo marcada por los acontecimientos militares de la década de 1810. Los hombres de su familia lucharon en la guerra de 1812, y su tío Andrew Jackson se convirtió en un destacado general. A los ocho años, cuando se llevó a cabo la batalla de Nueva Orleans, Emily fue consciente del peligro en el que la guerra ponía a su familia. Comenzó a asistir a la Academia Femenina de Nashville a los 13 años. Allí recibió una educación superior a la de la mayoría de las mujeres estadounidenses de la época. Fue retirada de la escuela debido a su mala salud y pasó a vivir en la mansión conocida como The Hermitage junto a su tía.
Matrimonio y familia Emily Donelson recibió a muchos pretendientes a medida que alcanzaba la edad adulta, incluidos hombres como Samuel Houston. Comenzó un noviazgo con Andrew Donelson cuando este inició su práctica de la abogacía, y pronto se comprometieron. Decidieron casarse rápidamente para evitar largos periodos de separación, ya que Jackson había reclutado al futuro novio para ser su secretario personal en Washington D. C. La planificación de la boda se complicó debido a un periodo de enfermedad de Emily a principios de 1824 y a la resistencia de sus padres a ver como se casaba tan joven. Finalmente, la pareja contrajo matrimonio en una ceremonia presbiteriana en The Hermitage el 16 de septiembre de 1824. Emily tenía 17 años y Andrew, 25. Las festividades se cancelaron tras enterarse de que la esposa de su hermano había fallecido esa misma mañana.
Donelson era muy cercana a sus tíos, Rachel y Andrew Jackson, quienes la consideraban como una hija propia. Andrew y Emily Donelson tuvo cuatro hijos: Andrew Jackson Donelson Jr. (1826-1859), Mary Emily Donelson (1829-1905), John Samuel Donelson (1832-1863) y Rachel Jackson Donelson (1834-1888). Tres de sus hijos nacieron mientras los Donelson vivían en la Casa Blanca, y los cuatro tuvieron a presidentes actuales o futuros como padrinos; el presidente Jackson fue el padrino de sus hijos varones, mientras que Martin Van Buren y James K. Polk fueron los respectivos padrinos de sus dos hijas.
Los Donelson acompañaron a Jackson a Washington D. C. dos semanas después de la boda, ya que Jackson era candidato en las elecciones presidenciales de 1824. Emily Donelson se sumergió en la moda y la cultura de la ciudad, entablando conexiones con otras mujeres de la localidad. Entre sus nuevas amigas más cercanas se encontraba la esposa del senador de Delaware, Louis McLane. Fue bien recibida por la comunidad y se la comparó favorablemente con su tía, quien había sido víctima de una campaña de difamación contra su esposo. Al regresar a su hogar en Tennessee a principios de 1825, los Donelson comenzaron su vida matrimonial en una casa propia. Mientras su esposo administraba los cultivos, Emily Donelson comenzó un jardín para cultivar geranios y Lagerstroemia.
Viajó a Florence (Alabama) en octubre de 1828 con su hijo para visitar a su hermana. Cuando regresó a Tennessee al mes siguiente, ya se sabía que Jackson había ganado las elecciones presidenciales de 1828. La esposa de Jackson le pidió que fuera a la Casa Blanca y cumpliera con el rol social de primera dama de los Estados Unidos.
Anfitriona de la Casa Blanca (1828-1834) Rol como anfitriona La esposa de Jackson falleció poco antes de su investidura por lo que Emily Donelson asumió la responsabilidad de organizar los eventos sociales tras la llegada de Jackson a la presidencia. Se mudó a la Casa Blanca a los 21 años junto a su esposo, quien se desempeñaba como asesor presidencial de Jackson. Debido al luto por la muerte de su esposa, Jackson decidió no asistir a su baile de investidura, por lo que los Donelson asistieron en su lugar. Durante sus primeros días en la Casa Blanca, el presidente se encontraba sumido en el dolor por la pérdida de su esposa, y Donelson se dedicó a cuidarle. A Emily le incomodaba la falta de privacidad en la Casa Blanca, ya que los visitantes podían transitar libremente por el edificio y su dormitorio quedaba a la vista desde el pasillo central. Finalmente, el presidente ordenó instalar tabiques para aislar la residencia privada.
Fue bien recibida en su rol social. Aunque no había viajado tanto ni tenía el nivel educativo que se esperaba de una anfitriona de la Casa Blanca, su juventud se consideró una excusa válida. A veces se señalaba su inexperiencia en las costumbres sociales, pero era elogiada por su amabilidad como anfitriona y su destreza en el baile. No obstante, estaba bien preparada para administrar una casa grande, algo que hacía con regularidad en su hogar. También recibió elogios por la comida y las bebidas que servía durante su gestión. A pesar de su falta de experiencia, el presidente confiaba en su criterio respecto al protocolo de la Casa Blanca, permitiéndole tomar decisiones en esos asuntos.
El asunto Petticoat La relación de Donelson con el presidente se vio permanentemente afectada por el asunto Petticoat durante su primer mandato. Peggy Eaton, una figura de la alta sociedad de Washington, se convirtió en el centro de un escándalo cuando surgió el rumor de que anteriormente había sido la amante de su esposo. Donelson fue una de las muchas personas destacadas de la confianza del presidente que deseaban que este se distanciara de los Eaton. Toleraba a Eaton en los eventos de la Casa Blanca, pero se negaba a visitarla en su hogar, lo que constituía un desaire considerable para la época. Las personas con las que Donelson elegía relacionarse tenían una especial importancia, dado el rol que desempeñaba en los asuntos sociales.
Al inicio de la disputa, los Eaton escribieron a Donelson para averiguar qué sabía de la situación y animarla a ignorar los rumores, pero Emily se opuso a ello y su esposo siguió su ejemplo. La disputa se volvió más personal durante un paseo en barco en julio de 1829, cuando Donelson, quien sufría de náuseas por embarazo, prefirió caerse antes que ser auxiliada por Eaton. La situación empeoró cuando el presidente le pidió a Donelson que visitara a Peggy Eaton y la invitara al bautizo de su hijo. El secretario de Estado, Martin Van Buren, un confidente cercano del presidente, solicitó una reunión personal con Donelson para resolver el problema, pero su intervención sirvió de poco para mitigar el conflicto. Donelson le explicó que no tenía una disputa moral con Eaton, sino que simplemente consideraba que tenía un carácter desagradable.
Jackson y la familia regresaron a The Hermitage tras el receso del Congreso en 1830. Donelson se reencontró con su madre, recientemente enviudada, para guardar luto por su padre. La familia de Donelson se puso de su lado en el asunto Petticoat, lo que provocó un mayor distanciamiento con el presidente quien creía que estaban conspirando políticamente en su contra. Para entonces, la brecha entre el presidente y Emily había crecido tanto que ella se negó a alojarse en The Hermitage y prefirió quedarse en la casa de su madre. Cuando Jackson regresó a Washington, el esposo de Donelson lo acompañó, pero ella no. Se desconoce si el presidente le pidió a Emily Donelson que se marchara o si se fue por voluntad propia. Mary Ann Lewis, una de las defensoras de Eaton, ejerció como anfitriona de la Casa Blanca en su lugar.
Regreso a la Casa Blanca Donelson pasó los meses siguientes criando a sus hijos mientras su esposo estaba fuera. Tanto su marido como el presidente Jackson deseaban que regresara a la Casa Blanca, pero Emily Donelson se negaba a aceptar la exigencia de Jackson de brindar aceptación social a Peggy Eaton. Jackson cedió a principios de 1831, permitiendo que Donelson regresara de manera incondicional. El esposo de Donelson volvió a su hogar en marzo y los preparativos para regresar a Washington comenzaron en abril, pero se interrumpieron cuando Jackson cambió de postura: ninguno de los Donelson regresaría a menos que cedieran en la disputa contra los Eaton. El esposo de Donelson regresó solo, descubriendo que Eaton y la mayoría de los demás miembros del gabinete habían renunciado.
Donelson regresó a la Casa Blanca y llegó a Washington el 5 de septiembre. En noviembre, el hijo de Jackson se casó con Sarah Yorke. Hubo incertidumbre sobre si ella asumiría el rol de Donelson, pero el presidente decidió que Yorke sería la anfitriona en The Hermitage mientras que Emily mantendría su cargo en la Casa Blanca, ya que Jackson necesitaba que el esposo de Donelson se quedara en Washington.
La salud de Donelson comenzó a deteriorarse tras el nacimiento de su hijo John en mayo de 1832 por lo que prefirió quedarse en Washington en lugar de arriesgarse a realizar un viaje a Tennessee con el presidente en julio. De igual manera, se quedó en la Casa Blanca mientras su esposo y el presidente viajaban por el noreste de los Estados Unidos el verano siguiente, aunque ella y sus hijos acompañaron al presidente a Rip Raps ese agosto. Emily Donelson tuvo a su cuarto hijo el 9 de abril de 1834, y su salud empeoró. Debido a su enfermedad, dejó de ejercer efectivamente como anfitriona de la Casa Blanca en 1834 y Sarah Yorke Jackson asumió sus responsabilidades en la residencia presidencial.
Enfermedad y muerte (1834-1836) La salud de Donelson se deterioró aún más en la primavera de 1836, por lo que se decidió que dejara Washington y regresara a Tennessee. Llegó a Tennessee en junio de 1836 para recuperarse en Poplar Grove (más tarde llamada Tulip Grove), su plantación adyacente a The Hermitage. La propiedad había sido renovada recientemente y, tras su llegada, ella misma supervisó la distribución de los muebles. El sobreesfuerzo le provocó una hemorragia pulmonar, lo que reveló que padecía tuberculosis. Debido a esto, se cancelaron los planes para su regreso a Washington.