El 21.º Grupo de Ejércitos fue una formación de mando británica creada durante la Segunda Guerra Mundial. Controlaba dos ejércitos de campo y otras unidades de apoyo, compuestas principalmente por el Segundo Ejército británico y el Primer Ejército canadiense. Creado en Londres en julio de 1943, bajo el mando del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF), fue asignado a la Operación Overlord, la invasión aliada occidental de Europa, y constituyó una importante fuerza aliada en el teatro de operaciones europeo. En diversos momentos a lo largo de su existencia, el 21.º Grupo de Ejércitos contó con ejércitos de campo o cuerpos de ejército adicionales británicos, canadienses, estadounidenses y polacos adscritos a él. El 21.º Grupo de Ejércitos operó en el norte de Francia, Luxemburgo, Bélgica, los Países Bajos y Alemania desde junio de 1944 hasta agosto de 1945, cuando pasó a denominarse Ejército Británico del Rin (BAOR).

Teatro de operaciones de Europa Occidental Normandía Bajo el mando del general del Reno Unido Sir Bernard Montgomery, el 21.º Grupo de Ejércitos controlaba inicialmente todas las fuerzas terrestres de la Operación Overlord (el Primer Ejército de los Estados Unidos y el Segundo Ejército británico). Cuando se habían desembarcado suficientes fuerzas estadounidenses, se activó su propio 12.º Grupo de Ejércitos de Estados Unidos, bajo el mando del general (Estados Unidos) Omar Bradley, y el 21.º Grupo de Ejércitos quedó a cargo del Segundo Ejército británico y del recién activado Primer Ejército Canadiense, que, a pesar de su nombre, también contaba con numerosas tropas británicas y polacas.

Normandía supuso una batalla de desgaste para las tropas británicas y canadienses, que atrajo a la mayor parte de los refuerzos alemanes disponibles, especialmente divisiones blindadas, en torno a Caen, en el extremo oriental de la cabeza de puente. Estas operaciones dejaron a los alemanes incapaces de impedir la ruptura del cerco estadounidense en el extremo occidental de la cabeza de puente de Normandía a principios de agosto de 1944. Tras el ataque alemán hacia Mortain, la ruptura del cerco estadounidense y el avance del 21.º Grupo de Ejércitos, las fuerzas armadas alemanas en Normandía quedaron prácticamente rodeadas en el Bolsa de Falaise y, posteriormente, fueron derrotadas, retirándose hacia los Países Bajos.Williams, p. 204 Avance hacia los Países Bajos Tras el éxito de los desembarcos en el sur de Francia llevados a cabo por el 6.º Grupo de Ejércitos de EE. UU., el 21.º Grupo de Ejércitos formó el flanco izquierdo de los tres grupos de ejércitos aliados desplegados frente a las fuerzas alemanas en el oeste. Por lo tanto, se encargaba de asegurar los puertos de los que dependían los suministros aliados, así como de arrasar las bases de lanzamiento alemanas de V-1 y V-2 a lo largo de las costas del oeste de Francia y Bélgica.

El 29 de agosto, los alemanes se habían retirado en su mayor parte al otro lado del río Sena sin su equipo pesado. La campaña a través del norte de Francia y Bélgica consistió principalmente en una persecución, y los puertos —denominados oficialmente «ciudades fortaleza» por los alemanes— solo ofrecieron una resistencia limitada al Primer Ejército Canadiense. El avance fue tan rápido —250 millas en cuatro días— que Amberes, en Bélgica, fue capturada sin oposición el 4 de septiembre de 1944 y las instalaciones portuarias quedaron libres de defensores alemanes en los días siguientes. Operación Market Garden Tras la ruptura del cerco en Normandía, había grandes esperanzas de que la guerra pudiera terminar en 1944. Para ello, era necesario cruzar la última gran barrera defensiva natural de Alemania en el oeste: el río Rin. La Operación Market Garden se organizó precisamente con ese objetivo. Se llevó a cabo en los Países Bajos con las tropas aerotransportadas de la 82.ª y 101.ª y una de la 1.ª división aerotransportada británica, así como la 1.ª Brigada de Paracaidistas polaca (adscrita a la 1.ª División Aerotransportada), que fueron lanzadas en paracaídas para capturar los puentes sobre el curso inferior del Rin antes de que los alemanes pudieran volarlos. A continuación, las formaciones aerotransportadas iban a ser relevadas por las fuerzas blindadas de la División Blindada de la Guardia, que avanzaban rápidamente hacia el norte a través de Eindhoven y Nimega hasta Arnhem, abriendo así las llanuras del norte de Alemania y la industrial cuenca del Ruhr a los Aliados.

Sin embargo, las fuerzas blindadas británicas solo disponían de una carretera principal por la que avanzar, y la información crucial sobre las fuerzas alemanas en la zona de operaciones o bien faltaba o bien se ignoraba. Las fuerzas improvisadas que quedaban tras la retirada de Francia eran mucho más fuertes de lo esperado, lo que supuso para las unidades blindadas del XXX Cuerpo una lucha mucho más dura de lo previsto, ralentizando el avance. La 1.ª División Aerotransportada británica en Arnhem quedó prácticamente destruida durante la batalla.Middlebrook, p. 434

El avance se detuvo al sur del Rin Inferior, lo que dio lugar a un saliente estrecho que se extendía desde el norte de Bélgica hasta el sureste de los Países Bajos y que era vulnerable a los ataques. Los asaltos alemanes en este saliente, especialmente al norte de Nimega fueron repelidos.

El estrecho saliente se amplió entonces hacia el este con la Operación Aintree, que fue escenario de encarnizados combates en los alrededores de la localidad de Overloon. Hacia el oeste se llevó a cabo la Operación Faisán, que dio lugar a la liberación de las ciudades de Tilburg y 's-Hertogenbosch, ampliando así la línea del frente.

Batalla del Escalda Dado que los accesos al puerto de Amberes no se habían despejado cuando se capturó la ciudad, el ejército alemán tuvo tiempo de reorganizarse y atrincherarse a lo largo de dichos accesos, lo que dejó el puerto completamente inutilizable. Por lo tanto, era necesaria una operación para despejar los accesos y, de ese modo, aliviar el problema de abastecimiento. La isla de Walcheren estaba fuertemente defendida por las fuerzas alemanas y dominaba el estuario del Escalda, que atraviesa Amberes. Las operaciones llevadas a cabo por el II Cuerpo Canadiense despejaron los accesos a Amberes, tanto al norte como al sur del río, durante la batalla del estuario del Escalda. La propia Walcheren fue capturada a finales de 1944 en el último gran asalto anfibio de la Segunda Guerra Mundial en Europa. La operación fue llevada a cabo por una combinación de fuerzas británicas y canadienses y los Royal Marines. Batalla de las Ardenas Tras la toma de Walcheren se produjo la última gran ofensiva alemana de la guerra en el frente occidental. Repitiendo el ataque de 1940, las formaciones alemanas rompieron las débiles líneas aliadas en las Ardenas de Bélgica. La batalla de las Ardenas planteó un problema de mando al general Eisenhower. Había atravesado las líneas estadounidenses, dejando algunas formaciones americanas al norte y al sur del nuevo saliente alemán. Sin embargo, el cuartel general del 12.º Grupo de Ejércitos de EE. UU. se encontraba al sur, por lo que Eisenhower decidió poner las fuerzas estadounidenses situadas al norte del saliente del «Saliente» bajo el mando del 21.º Grupo de Ejércitos. Estas, junto con el Tercer Ejército de EE. UU. al mando del general George S. Patton, redujeron el saliente. MacDonald 1984, p. 422

Tras la batalla, el control del Primer Ejército de los EE. UU., que había quedado bajo el mando temporal del mariscal de campo Montgomery, volvió a manos del 12.º Grupo de Ejércitos de Bradley. El Noveno Ejército de los EE. UU. permaneció bajo el mando de Montgomery durante más tiempo, antes de volver a pasar a manos del mando estadounidense en Alemania.

La batalla por el Triángulo del Roer Antes de la Campaña de Renania, era necesario expulsar al enemigo del Triángulo del río Rur durante la Operación Blackcock. Esta gran operación de barrido, llevada a cabo de forma metódica, tuvo lugar entre el 14 y el 27 de enero de 1945. No se había previsto realizar ninguna incursión profunda en las defensas enemigas ni capturar un gran número de prisioneros. Se desarrolló fase tras fase casi íntegramente según lo previsto y concluyó con un número mínimo de bajas. Referencias