miniatura|derecha|altura=1,2|La Armada de los EE. UU. transporta tropas a través del Rin en Oberwesel.|alt=Un marinero maneja el timón de una LCVP. La «Old Glory» ondea al fondo. La logística estadounidense apoyó a los aliados occidentales en su invasión de Alemania, la campaña final del frente occidental de la Segunda Guerra Mundial en el teatro de operaciones europeo. La campaña se prolongó desde el 26 de enero de 1945 hasta el fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa el 8 de mayo de 1945.

A finales de enero de 1945, las fuerzas estadounidenses se habían recuperado de la interrupción del sistema de abastecimiento y de las grandes pérdidas de material infligidas por las ofensivas alemanas en las Ardenas y en Alsacia. Se enviaron desde Estados Unidos sesenta y ocho barcos cargados con munición de repuesto. Las bajas eran más difíciles de reemplazar, por lo que se trasladó a unos 49 000 hombres de las unidades de servicio a la rama de infantería. Las fuerzas aliadas tuvieron que avanzar a través de la Renania, que se encontraba sumida en el deshielo, las lluvias y las inundaciones. A continuación, se enfrentaron al Rin, la barrera más formidable para el avance aliado desde el Canal de la Mancha. Se cruzó el río y se construyeron puentes sobre él, y se tendieron vías férreas y oleoductos a través del mismo. La mayor parte de los suministros se transportaban por ferrocarril, y cinco puentes ferroviarios sobre el Rin facilitaron el avance final estadounidense hacia el corazón de Alemania.

Una vez cruzado el Rin, las bajas en combate —en términos de tanques, vehículos y equipamiento— y el gasto de munición disminuyeron, mientras que surgieron escaseces de combustible y piezas de recambio, como era de esperar en operaciones móviles de rápido avance. El sistema logístico estadounidense se vio sometido a una gran presión, pero no llegó ni de lejos al punto de ruptura. Los terminales ferroviarios se fueron adelantando, y la rehabilitación de la red avanzaba al mismo ritmo que el avance. Nada menos que veintiséis regimientos de ingenieros de servicios generales trabajaban en las vías férreas y, a finales de abril, el ferrocarril había sustituido al transporte por carretera y transportaba la mayor parte de los suministros a través del Rin. El 8 de mayo, cuando terminó la guerra en Europa, se habían establecido terminales ferroviarias en Stendal, Magdeburgo, Leipzig, Regensburg y Stuttgart en Alemania. El Servicio de Transporte Motorizado organizó el XYZ, un servicio de transporte por carretera urgente que trasladaba los suministros desde los terminales ferroviarios hasta las unidades de primera línea. El abastecimiento aéreo también contribuyó a que la campaña concluyera con éxito, ya que en las últimas semanas se suministró una cantidad considerable de gasolina por vía aérea.

Antecedentes

La campaña en el noroeste de Europa había comenzado el 6 de junio de 1944 (Día D), con la Operación Overlord, el desembarco en Normandía de los aliados. A principios de septiembre, las fuerzas aliadas habían alcanzado las fronteras con los Países Bajos y Alemania en el norte y el río Mosela en el sur, pero el avance se detuvo debido a dificultades logísticas, en particular la escasez de combustible, y a la creciente resistencia alemana. Entre septiembre y noviembre, las fuerzas estadounidenses en el noroeste de Europa se vieron acosadas por graves dificultades relacionadas con la capacidad de descarga portuaria y la infraestructura de transporte interior, que solo se aliviaron con la apertura del puerto de Amberes en Bélgica en noviembre. Las fuerzas estadounidenses se vieron entonces envueltas en las ofensivas alemanas en las Ardenas y en Alsacia en diciembre de 1944 y enero de 1945.

Una vez neutralizadas las ofensivas alemanas, el Comandante supremo aliado, el general del Ejército Dwight D. Eisenhower, planeó llegar al Rin y cruzarlo. Optó por concentrar el principal esfuerzo aliado en el norte. Para ello había razones tácticas, operativas y políticas: allí se encontraban los mejores puntos de cruce; un cruce en el norte daba acceso a la Llanura del Norte de Alemania, donde el terreno se prestaba mejor a la guerra de movimiento, para la que sus fuerzas aliadas estaban especialmente entrenadas y equipadas; y presentaba la ventaja política de contar con la participación de británicos y canadienses. Tras cierto debate, el Estado Mayor Conjunto respaldó la estrategia de Eisenhower en la Conferencia de Malta celebrada en enero y febrero de 1945.

Organización thumb|Límites de la Zona de Comunicaciones, abril de 1945|alt=Mapa que muestra los límites

En enero de 1945, había cinco ejércitos estadounidenses en el noroeste de Europa. El teniente general Courtney Hodges y el Noveno Ejército del teniente general William H. Simpson formaban parte del Decimosegundo Grupo de Ejército de Estados Unidos del mariscal de campo Sir Bernard Montgomery. El Primer Ejército volvió a incorporarse al 12.º Grupo de Ejércitos del teniente general Omar N. Bradley el 18 de enero de 1945, pero el Noveno no regresó al 12.º Grupo de Ejércitos hasta el 4 de abril. Aunque se encontraba bajo el control operativo del 21.º Grupo de Ejércitos, su control administrativo seguía recayendo en el 12.º Grupo de Ejércitos. El XII Grupo de Ejércitos también incluía el Decimoquinto Ejército del teniente general Leonard T. Gerow y el Tercer Ejército del teniente general George S. Patton Jr. En el sur, el 6.º Grupo de Ejércitos, al mando del teniente general Jacob L. Devers, controlaba el Séptimo Ejército, al mando del teniente general Alexander Patch, junto con el Primer Ejército francés. Devers mantuvo su cuartel general reducido a unos 600 efectivos, mientras que el de Bradley era más del doble de grande, con oficiales suficientes para dotar de personal a una división de infantería. Esto se debió principalmente a que el XII Grupo de Ejércitos asumió las responsabilidades logísticas, algo que iba en contra de la doctrina del Ejército de los Estados Unidos.

El apoyo logístico de las fuerzas estadounidenses era responsabilidad de la Zona de comunicaciones (COMZ) del teniente general John C. H. Lee. El cuartel general de la COMZ hacía las veces del del Teatro de Operaciones Europeo del Ejército de los Estados Unidos (ETOUSA) (ETOUSA). Era el cuartel general estadounidense de mayor rango en el teatro de operaciones, pero las funciones operativas de un cuartel general estadounidense las ejercía el Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) de Eisenhower. En materia administrativa, el estado mayor del ETOUSA, y los jefes de las armas en particular, tenían la máxima autoridad. En caso de desacuerdo entre el jefe de servicio de los ejércitos o grupos de ejércitos y el de COMZ, este último podía recurrir al jefe de servicio del ETOUSA, que era él mismo. Esto provocaba el resentimiento de los estados mayores de los ejércitos y grupos de ejércitos, que consideraban que el ETOUSA favorecía a COMZ.

La Sección de Avance (ADSEC) seguía de cerca a los ejércitos para desarrollar las líneas de comunicación, hacerse cargo de los almacenes y depósitos de avanzada de los ejércitos a medida que estos avanzaban, y coordinar las actividades con el COMZ y los ejércitos. Las fuerzas del sur de Francia contaban con su propia línea de comunicaciones desde el Teatro de Operaciones del Norte de África (MTOUSA), con su propia sección de avanzada, la Sección de Avance Continental (CONAD), y su sección de base, la Sección de Base Delta. En febrero de 1945, la integración de la Línea de Comunicaciones del Sur (SOLOC) con el COMZ había avanzado hasta tal punto que la SOLOC se había vuelto superflua, por lo que fue disuelta el 6 de febrero. La CONAD y la Sección de Base Delta pasaron entonces a depender directamente del COMZ. El comandante de la SOLOC, el general de división Thomas B. Larkin, pasó a ser el comandante adjunto del COMZ el 12 de marzo y, el 9 de abril, sucedió al general de brigada Royal B. Lord como jefe de Estado Mayor del COMZ y subjefe de Estado Mayor del ETOUSA.

Las secciones de base se dividieron en distritos. Las secciones de base del Reino Unido pasaron a ser los distritos Occidental, Meridional y de Londres de la Sección del Reino Unido. Cuando la Sección de Base del COMZ del Loira fue absorbida por la Sección de Base de Bretaña el 1 de diciembre de 1944, pasó a denominarse distrito del Loira. Del mismo modo, cuando a su vez fue absorbido por la Sección de Base de Normandía el 1 de febrero de 1945, pasó a ser el distrito de Bretaña. A partir de entonces, el COMZ quedó compuesto por las dos secciones de avanzada (ADSEC y CONAD), las tres secciones de base que controlaban los puertos (las secciones de base del Delta, Normandía y del Canal de la Mancha) y las secciones del Reino Unido, del Sena y del Oise.

Situación en enero de 1945 thumb|right|Vista aérea de las zonas de almacenamiento en Lieja|alt=

Efecto de las batallas de las Ardenas y Alsacia en la logística La apertura del puerto de Amberes el 28 de noviembre de 1944 puso fin a las dificultades de transporte relacionadas con la capacidad portuaria que habían acosado a las fuerzas estadounidenses durante el otoño. Se habían establecido importantes zonas de depósito en los alrededores de Lieja, en Bélgica, para dar apoyo a los Ejércitos Primero y Noveno, y en Verdún, en Francia, para dar apoyo al Tercer Ejército. Se eligió la zona de Lieja por su accesibilidad por ferrocarril y en barcaza a través del río Mosa. A un lado del río había espacio de almacenamiento para 120 000 toneladas largas (122 000 t) de suministros de subsistencia-clase 1; mientras que en el otro lado había instalaciones para el almacenamiento de 41 000 toneladas largas (42 000 t) de petróleo, aceite y lubricantes (POL). El primero contaba con apartaderos para la descarga de 466 vagones de ferrocarril, y el segundo, para 352. Había un almacén cerrado para 3200 toneladas largas (3300 t) de provisiones de subsistencia y un almacén frigorífico para 450 toneladas largas (460 t). Por el contrario, Verdún no era un único complejo, sino un conjunto de ocho depósitos de provisiones y ocho de combustible con una capacidad de hasta 14 000 000 de galones estadounidenses (53 000 000 L) de combustible y un almacén frigorífico para 1900 toneladas largas (1900 t) de provisiones. En él trabajaban 315 prisioneros de guerra (POW) alemanes y 2000 personas desplazadas polacas.

La ofensiva alemana en las Ardenas trastocó los planes de abastecimiento estadounidenses. Hubo que detener el transporte de suministros a los depósitos situados en los alrededores de Lieja, que se veían amenazados por el avance alemán, y reducir la descarga de buques en Amberes. En diciembre solo se descargaron 130 buques, y el 23 de diciembre el ETOUSA solicitó que se retiraran 24 buques de los próximos convoyes. Los alemanes cortaron la principal línea ferroviaria entre Amberes y los depósitos del Tercer Ejército, por lo que se establecieron rutas alternativas. Las unidades de la ADSEC situadas al sur del avance alemán se vieron aisladas. Entre ellas se encontraban unidades de ingenieros que se dedicaron a colocar minas terrestres, llevar a cabo demoliciones y realizar acciones de retraso. Algunos de los camioneros que habían ayudado a trasladar a la 101.ª División Aerotransportada se vieron aislados en Bastogne, Bélgica, y lucharon como infantería.