miniatura|derecha|altura=1,25|Descarga de suministros de un barco en el puerto artificial Mulberry B en julio de 1944 La logística británica desempeñó un papel clave en el éxito de la Operación Overlord, la invasión aliada de Francia en junio de 1944. El objetivo de la campaña era asegurar un punto de apoyo en el continente europeo para futuras operaciones. Los Aliados tenían que desembarcar fuerzas suficientes para superar la resistencia inicial y reforzarlas más rápido de lo que los alemanes pudieran responder. La planificación de esta operación había comenzado en 1942. La fuerza anglo-canadiense, el 21.º Grupo de Ejércitos, estaba formada por el Segundo Ejército británico y el Primer Ejército Canadiense. Entre ambos contaban con seis divisiones blindadas (incluida la 1.ª División Blindada polaca), diez divisiones de infantería, dos divisiones aerotransportadas, nueve brigadas blindadas independientes y dos brigadas de comandos. Las unidades logísticas incluían seis cuarteles generales de unidades de suministro, 25 depósitos de suministro de base (BSD), 83 depósitos de distribución de material (DID), 25 panaderías de campaña, 14 carnicerías de campaña y 18 destacamentos portuarios. El grupo de ejércitos recibió apoyo a través de las playas y del puerto artificial Mulberry, construido especialmente para tal fin.
Durante las primeras siete semanas tras los desembarcos británicos y canadienses en Normandía el Día D, el 6 de junio de 1944, el avance fue mucho más lento de lo previsto y la zona de cabeza de puente resultó mucho más reducida. Las cortas líneas de comunicación brindaron la oportunidad de acumular reservas de suministros. Se crearon dos cabezas de puente del ejército: la Cabeza de Puente del Ejército n.º 1 para el I Cuerpo y la Cabeza de Puente del Ejército n.º 2 para el XXX Cuerpo, que eran los dos cuerpos que se encontraban en tierra en ese momento. Cuando el Primer Ejército Canadiense asumió el control del I Cuerpo británico el 21 de junio, el punto de enlace n.º 1 del ejército también pasó a estar bajo su control. El punto de enlace n.º 2 del ejército constituyó el núcleo de lo que se convertiría en la Zona de Mantenimiento de la Retaguardia (RMA) del 21.º Grupo de Ejércitos. Para el 26 de julio, se habían desembarcado 675 000 efectivos, 150 000 vehículos y de pertrechos y de gasolina a granel. El consumo de munición fue elevado, superando la asignación diaria para los cañones de campaña de 25 libras en un 8 % y para los cañones medios BL de 5,5 pulgadas en un 24 %. Se dio mayor prioridad a los envíos de munición, reduciéndose a cambio los envíos de gasolina, aceite y lubricantes (POL).
El 25 de julio, el Primer Ejército de EE. UU. inició la Operación Cobra, la salida de Normandía. El 26 de agosto, el 21.º Grupo de Ejércitos dio órdenes de avanzar hacia el norte para tomar Amberes, en Bélgica. Tras un rápido avance, la División blindada de la Guardia británica liberó Bruselas, la capital belga, el 3 de septiembre, y la 11.ª División Blindada capturó Amberes al día siguiente. El avance fue mucho más rápido de lo esperado y el rápido aumento de la longitud de la línea de comunicaciones planteó retos logísticos que, junto con el aumento de la resistencia alemana, amenazaron con paralizar a los ejércitos aliados. A mediados de septiembre, los aliados habían liberado la mayor parte de Francia y Bélgica. El éxito del 21.º Grupo de Ejércitos se debió en gran parte a su logística, que proporcionó a los comandantes operativos una enorme capacidad y una gran flexibilidad.
Antecedentes miniatura|derecha|Mujeres del Servicio Territorial Auxiliar se preparan para la Operación Overlord en un depósito del Cuerpo Real de Artillería del Ejército Entre las dos guerras mundiales, el Ejército Británico desarrolló una doctrina basada en el uso de la maquinaria como sustituto de la mano de obra. De este modo, se esperaba recuperar la movilidad en el campo de batalla y evitar las enormes bajas de la Gran Guerra. El Ejército adoptó el transporte motorizado y la mecanización como medios para aumentar el ritmo de las operaciones. En 1934 se ordenó la mecanización generalizada de la infantería y la artillería y, en 1938, el Ejército Británico solo contaba con 5200 caballos, frente a los 28 700 que tenía en vísperas de la Gran Guerra, en 1914. En la Segunda Guerra Mundial, el Ejército dependía por completo del transporte motorizado para trasladar los suministros entre los terminales ferroviarios y los depósitos divisionales.
Francia fue ocupada por Alemania en junio de 1940 tras la victoria alemana en la Batalla de Francia. Un factor importante en la derrota fue el fallo del sistema logístico del Cuerpo Expedicionario Británico, que reaccionó con demasiada lentitud ante el rápido avance alemán. A raíz de ello, la posibilidad de que el ejército británico invadiera y liberara Francia era remota, por lo que el ejército británico se centró en repeler el ataque en lugar de lanzar una ofensiva a través del Canal de la Mancha. El 19 de junio de 1940, el Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), el general Sir John Dill, ordenó que se disolvieran todas las unidades de líneas de comunicación que no fueran necesarias para la defensa nacional y que no se crearan más unidades. En caso de invasión del Reino Unido, las Fuerzas Nacionales tenían previsto recurrir a recursos civiles para el transporte, las comunicaciones y el mantenimiento. En marzo de 1941, el Gabinete de Guerra decidió que el Ejército había alcanzado su tamaño máximo. A partir de entonces, aunque el «límite máximo» de efectivos se elevaría ligeramente, esto significaba que la creación de más unidades logísticas requería la reconversión de otras unidades.
Para entonces, las divisiones de las Fuerzas Nacionales contaban con una dotación divisional (el personal de la división más las unidades operativas y logísticas de apoyo a nivel de cuerpo de ejército y de ejército) de 25 000 efectivos, pero las operaciones en el extranjero requerían una dotación de entre 36 500 y 39 000. La invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941 alejó a las fuerzas alemanas del oeste, y el ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941, aunque tuvo el efecto inmediato de desviar tropas de la guerra contra Alemania, hizo que Estados Unidos entrara en la guerra, con la perspectiva de contar con recursos sustanciales a largo plazo. Esto hizo posible una planificación realista de una invasión de Francia. Un estudio del Estado Mayor del Ministerio de Guerra, realizado en mayo de 1942 para la Operación Sledgehammer, un asalto a Francia en 1942, reveló que una fuerza expedicionaria de seis divisiones requeriría todas las unidades logísticas del Reino Unido, pero no fue hasta el 18 de diciembre de 1942 cuando se tomó la decisión definitiva de que una invasión alemana del Reino Unido en 1943 era altamente improbable, y pudo comenzar la reorganización de las fuerzas en el Reino Unido para una invasión de Francia.
La Operación Sledgehammer fue sustituida por la Operación Roundup, un plan para la invasión de Francia en 1943. En enero de 1943, el Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales, el general Sir Bernard Paget, estimó que se podría reunir una fuerza expedicionaria de once divisiones británicas y cinco canadienses para agosto de 1943, pero el desvío de recursos hacia el teatro de operaciones del Mediterráneo supuso que, en agosto, solo hubiera unidades logísticas suficientes para apoyar a cinco divisiones, y la fuerza completa no se reuniría hasta abril de 1944. En noviembre de 1943, la fuerza destinada a Francia se había reducido a doce divisiones británicas y canadienses, pero el primer ministro, Winston Churchill, consideró que, dado que los estadounidenses aportaban quince divisiones, había que igualar esa cifra. Por lo tanto, se retiraron tres divisiones del Mediterráneo.
La doctrina administrativa del Ejército británico se perfeccionó en la Campaña del Desierto Occidental, donde se extrajeron lecciones y el personal administrativo y las unidades logísticas desarrollaron procedimientos eficaces mediante ensayo y error. Se dejó de lado la doctrina basada en la lucha en Europa, donde reinaba un clima templado y existía una infraestructura viaria y ferroviaria bien desarrollada, y se desarrollaron nuevas estructuras organizativas y logísticas, como el Centro de Mantenimiento de Campo (FMC). En 1944, la competencia del Ejército británico en el ámbito de la logística había alcanzado un alto nivel de eficiencia y el apoyo de Estados Unidos a través del Préstamo y Arriendo puso a su disposición enormes cantidades de material. La mecanización y la abrumadora potencia de fuego exigían mucho a la infraestructura logística del Ejército. Afortunadamente, el Ejército británico contaba con 200 años de experiencia en campañas militares lejos de casa.
Planificación Un equipo dirigido por el jefe de Estado Mayor designado por el Comandante supremo aliado (COSSAC) elaboró un plan para una invasión a través del Canal de la Mancha, que fue aprobado en la Conferencia de Quebec en agosto de 1943. Se le asignó el nombre en clave de Operación Overlord. El COSSAC también heredó y desarrolló los planes de la Operación Rankin, un plan de contingencia para un colapso repentino de Alemania. El cuartel general de las Fuerzas Nacionales se dividió en dos en mayo de 1943 para crear un cuartel general expedicionario, el 21.º Grupo de Ejércitos. A partir de enero de 1944, el grupo de ejércitos, formado por el Segundo Ejército británico y el Primer Ejército Canadiense, quedó bajo el mando del general Bernard Montgomery. Los dos ejércitos contaban con seis divisiones blindadas (incluida la 1.ª División Blindada Polaca), diez divisiones de infantería, dos divisiones aerotransportadas, nueve brigadas blindadas independientes y dos brigadas de comandos. Aunque contaba con personal de muchas naciones, el apoyo logístico era británico. Prácticamente no existía una organización de abastecimiento canadiense independiente, aparte de la que ya existía dentro del propio Primer Ejército Canadiense. La gran mayoría de las necesidades canadienses se cubrían con recursos británicos.
La dotación total de los componentes británicos y canadienses del 21.º Grupo de Ejércitos era de unos 849 000 efectivos, de los cuales 695 000 pertenecían al Ejército Británico, 107 000 al Ejército Canadiense y 47 000 eran miembros de la Real Fuerza Aérea (RAF) y de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF). De las tropas británicas del 21.º Grupo de Ejércitos, el 56 % pertenecía a las armas de combate y de apoyo al combate: artillería, infantería, blindados, ingenieros y transmisiones. El 44 % restante, destinado a los servicios de apoyo, incluía un 15 % en el Cuerpo Real de Servicios del Ejército (RASC), un 10 % en el Cuerpo Real de Pioneros, un 5 % en los Ingenieros Reales Eléctricos y Mecánicos (REME), un 4 % en el Cuerpo Médico del Ejército Real (RAMC), el Cuerpo Dental del Ejército Real y el Servicio Imperial de Enfermería Militar de la Reina Alexandra (QAIMNS), y un 10 % en otros servicios como el Cuerpo de Artillería del Ejército (RAOC) y el Cuerpo de Policía Militar Real (CMP).
miniatura|vertical=1,2|izquierda|Una fila de camiones del ejército espera a ser recogida a lo largo de un camino arbolado, como parte de los preparativos para la Operación Overlord