Caroline Stanhope (nacida Caroline FitzRoy; Londres, 8 de abril de 1722–Kensington, 26 de junio de 1784) fue una noble británica y Demi monde. Fue condesa de Harrington por su matrimonio con William Stanhope, segundo conde de Harrington.

Bisnieta del rey Carlos II de Inglaterra, tras ser excluida del círculo social conocido como la Female Coterie, fundó un nuevo grupo llamado New Female Coterie, un grupo de cortesanas y mujeres de mundo que se reunían en un burdel. Debido a su infidelidad y bisexualidad, se la conoció como la "Mesalina del establo". Su vida aventurera suele compararse con la de su nuera, Jane Fleming, considerada una miembro respetable de la sociedad británica.

Familia Caroline fue la primera hija y quinta descendiente de Henrietta Somerset y Charles FitzRoy, segundo duque de Grafton.

Sus abuelos paternos fueron Henry FitzRoy, primer duque de Grafton, e Isabella Bennet, condesa de Arlington. Sus abuelos maternos fueron Rebecca Child y Charles Somerset, marqués de Worcester. Caroline también era bisnieta paterna de Barbara Villiers, primera duquesa de Cleveland, amante del rey Carlos II de Inglaterra.

Trayectoria A los 24 años, Caroline contrajo matrimonio con William Stanhope, de 26 años, el 11 de agosto de 1746. Él era hijo de Anne Griffith y William Stanhope, primer conde de Harrington. Juntos tuvieron siete hijos: cinco niñas y dos niños. William heredó el título de conde de Harrington en 1756.

Tanto Caroline como William eran conocidos por sus aventuras extramatrimoniales. William era conocido, por su apetito sexual, como Cabra de Calidad y Lord Fumble. A pesar de su infidelidad mutua, optaron por permanecer casados para evitar el escándalo de un divorcio.

La condesa de Harrington era bisexual y tuvo amantes tanto hombres como mujeres. En su juventud, tuvo un apasionado romance con Elizabeth Ashe, aunque sus contemporáneos creían que se trataba de una intensa amistad. Su relación se convirtió en un trío cuando se les unió Elizabeth Chudleigh, conocida por su reputación escandalosa. En 1751, sin embargo, Elizabeth Ashe se fugó para casarse con el diplomático Edward Wortley Montagu, lo que dejó a la condesa de Harrington devastada.

Debido a su reputación de adúltera en la sociedad, Caroline fue marginada de la Female Coterie, un grupo social de élite asociado con Almack's, para miembros de la alta sociedad londinense. Creó, en respuesta, otro grupo similar, la New Female Coterie, que incluía a otras miembros de la clase alta rechazadas por la alta sociedad por su reputación, especialmente mujeres culpables de adulterio. Las reuniones tenían lugar en un burdel propiedad de Sarah Prendergast.

Caroline fue apodada por la prensa como "Mesalina del establo", un apodo que pretendía transmitir su ardor, vigor y entusiasmo en la alcoba. El nombre hacía referencia a la emperatriz romana, esposa de Claudio, conocida por su promiscuidad. El término "establo" se debía a que la residencia del conde y la condesa de Harrington, St. James's Park, estaba situada cerca de un establo. Los medios la retrataron como una ninfómana de "obscenidad sumamente refinada". El tabloide londinense de la época, Town and Country Magazine, publicó un artículo acusando a Caroline de haberse acostado con personas de todos los estratos sociales.

Caroline también era conocida por su belleza y su afición a las joyas. La condesa apareció en la coronación del rey Jorge III del Reino Unido «cubierta de todos los diamantes que pudo conseguir prestados, alquilados o confiscados», y era «la figura más sofisticada desde la distancia». Fue objeto de muchos chismes por parte de Horace Walpole.

El nuevo grupo liderado por Caroline también era frecuentado por su propio marido, William. El grupo se reunía una vez al mes en el burdel para charlar y emborracharse. En una ocasión, tras aburrirse de las mujeres que residían en la casa, le pidió a la dueña, Sarah Prendergarst, que le buscara nuevas prostitutas. Las elegidas fueron dos chicas conocidas como "Country Bet" y "Black Susan", que trabajaban en un burdel vecino regentado por Mother Butler. William pasó varias horas en compañía de las dos y les pagó 3 guineas, un valor muy inferior a la media. La comisión de Mother Butler sería, por lo tanto, de tan solo 25 céntimos, lo que no sería suficiente por el servicio prestado.

Cuando las chicas regresaron al burdel, Mother Butler las acusó de intentar engañarla y, como compensación, la dueña les confiscó sus mejores vestidos, ya que no podía creer que el pago hubiera sido tan bajo. En represalia, las chicas le acusaron de robo, y la situación se descontroló, llegando a los tribunales y a los periódicos. En el juicio, se leyeron testimonios que afirmaban que el conde de Harrington visitaba el burdel de Madame Predengarst todos los domingos, lunes, miércoles y viernes, y que era costumbre que el noble solicitara dos chicas cada vez. Todo el escándalo terminó en los periódicos Morning Post y Morning Herald, lo que llevó al conde a intentar comprar todos los ejemplares que mencionaban su nombre. Exigió que Sarah Predengarst lo ayudara con la tarea, así que ella envió a seis chicas a comprar todos los periódicos que pudieran encontrar. Sin embargo, no pudieron comprar los que ya estaban en circulación en clubes, cafés y tabernas, por lo que los robaron. Consciente de la cantidad de dinero que William había gastado en su establecimiento, Sarah también pagó 5 guineas a Country Beat y a Black Susan a cada una para que retiraran los cargos y abandonaran la demanda. Además, para asegurarse de que el resto de su clientela no la abandonara, escribió cartas a todos sus clientes, asegurándoles en ellas que su anonimato estaba a salvo y que algo así no volvería a suceder.

El conde Harrington, deprimido por el escándalo público, al recibir el informe de la señora Predengarst, se apresuró a reunirse con ella. Encantado con la noticia de su éxito, arrojó los ejemplares del periódico a una hoguera y compró cerveza Porter para todos sus vecinos. Alguien escribió sobre el episodio: «Muchos pensaron que habían llegado noticias importantes. Que habíamos derrotado por completo a Washington, o que habíamos derrotado a toda la flota de d'Orvilliers».

La condesa de Harrington falleció el 26 de junio de 1784, a los 62 años, pocos años después de la muerte de su esposo en 1779. Fue enterrada en el cementerio de St Mary Abbots, en el distrito londinense de Kensington.

En la cultura popular La condesa de Harrington es el tema de varios libros:

In Bed with the Georgians: Sex, Scandal & Satire in the 18th Century de Mike Rendell. The Lady in Red: An Eighteenth-Century Tale of Sex, Scandal, and Divorce de Hallie Rubenhold. Through the Keyhole: Sex, Scandal and the Secret Life of the Country House de Susan Law.

Referencias

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