Judío de la corte era un término utilizado para designar a los banqueros, prestamistas y comerciantes judíos que administraban o proveían fondos a la realeza y la alta nobleza católica romana europea. Su presencia fue especialmente relevante en el Sacro Imperio Romano Germánico, el Imperio austríaco y el Imperio austrohúngaro.
Esta clase surgió por primera vez en la Alta Edad Media , siendo ejemplos notables Aarón de Lincoln y Vivelin de Estrasburgo. El auge de las monarquías europeas llevó a muchos judíos, en su mayoría de origen asquenazí, a ocupar puestos de negociación de préstamos para las distintas cortes. Podían amasar fortunas personales y obtener influencia política y social. Sin embargo, el judío de la corte tenía conexiones sociales e influencia en el mundo cristiano principalmente a través de la nobleza católica y la Iglesia católica romana.
Debido a la precaria situación de los judíos, algunos nobles podían ignorar sus deudas. Si el noble patrocinador o protector fallecía, su financiero judío podría enfrentarse al exilio o a la ejecución. El ejemplo más famoso de esto ocurrió en Württemberg en 1737-1738, cuando, tras la muerte de su patrocinador Charles Alexander, Joseph Süß Oppenheimer fue juzgado y ejecutado. En un esfuerzo por evitar tal destino, algunos banqueros de la corte a finales del —entre ellos Samuel Bleichröder, Mayer Amschel Rothschild y Aron Elias Seligmann— lograron separar sus negocios de estas cortes y establecieron lo que con el tiempo se convirtió en bancos en toda regla.
Antecedentes Al tener prohibido el ejercicio de muchos otros oficios, algunos judíos comenzaron a ocupar un nicho económico como prestamistas en la Edad Media. Aunque la Iglesia católica romana oficialmente condenaba la usura de forma universal en aquella época, el derecho canónico se aplicaba exclusivamente a los católicos, lo que significaba que a los judíos se les permitía prestar dinero con interés.
En la Edad Media, el empeño y la concesión de créditos a interés se convirtieron en una actividad central para los comerciantes judíos. Sus clientes se vieron atraídos más por su experiencia práctica y sus amplias redes de contactos que por la prohibición del cobro de intereses —establecido por el Cuarto Concilio de Letrán de 1215–, la cual, además, «muy pronto dejó de cumplirse». Para hacer frente a las crecientes necesidades financieras de la economía y la política en la Baja Edad Media, tanto católicos romanos (bancos italianos como la «Compagnia dei Bardi») como judíos concedieron créditos a interés.
Con el tiempo, una considerable parte de la comunidad judía terminó dedicándose a las actividades financieras, convirtiéndose en una parte fundamental de la economía medieval. Las restricciones religiosas sobre el préstamo de dinero crearon, irónicamente, una fuente de rentas monopólicas, lo que provocó que los beneficios asociados a esta actividad fueran más elevados de lo que habrían sido en otras condiciones.
Bajo casi cualquier parámetro, el nivel de vida de la comunidad judía a principios del periodo medieval era, como mínimo, equivalente al de la baja nobleza. Sin embargo, a pesar de esta prosperidad económica, la comunidad no estaba totalmente segura: la hostilidad religiosa se manifestó en determinados períodos de tiempo en forma de matanzas, pogromos y expulsiones, que culminaron con la salida reiterada de poblaciones judías de varias partes de Europa Occidental a Europa Oriental a finales de la Edad Media.
Aunque el fenómeno de los «judíos de corte» no se generalizó hasta principios del , existieron algunos ejemplos tempranos de prestamistas judíos que acumularon capital suficiente para financiar a la nobleza. Entre ellos destaca Josce de Gloucester, quien financió la conquista de Irlanda por parte de Richard de Clare, II conde de Pembroke en 1170; y Aaron de Lincoln, «probablemente la persona más rica de Inglaterra», quien dejó un patrimonio de unas 100.000 libras esterlinas. También fue notable el caso de Vivelin de Estrasburgo, quien en 1339 —justo antes del estallido de la guerra de los Cien Años— prestó 340.000 florines a Eduardo III de Inglaterra.
Hacia el , los financieros judíos estrecharon cada vez más sus vínculos con los gobernantes y las cortes. Josef Goldschmidt de Fráncfort (m. 1572), también conocido como «Jud Joseph zum Goldenen Schwan», se convirtió en el empresario judío más importante de su época, comerciando no solo con los Fugger y los Imhoff, sino también con la nobleza católica y la Iglesia católica romana.
A principios del , los Habsburgo recurrieron reiteradas veces a los servicios de Jacob Bassevi de Praga, Joseph Pincherle de Gorizia, y Moses Marburger y Jacob Marburger de Gradisca.
Mientras que la mayoría de los judíos sefardíes operaban principalmente en el oeste dedicados al comercio marítimo y colonial, los judíos askenazíes al servicio del emperador y de los príncipes tendieron hacia el comercio interior. Se trataba, en su mayoría, de hombres de negocios adinerados que destacaban por encima de sus correligionarios por su olfato comercial y su capacidad de adaptación. Con frecuencia, los judíos de corte entraban en conflicto tanto con sus rivales de la corte como con miembros de su propia comunidad religiosa.
Los judíos de corte, en su condición de agentes de los gobernantes y, en tiempos de guerra, como proveedores y tesoreros del Estado, gozaban de unos privilegios muy especiales. Estaban bajo la jurisdicción del mariscal de la corte y no se les obligaba a llevar la insignia amarilla de los judíos. Se les permitía permanecer allí donde el emperador tuviera su corte y residir en cualquier lugar del Sacro Imperio Romano Germánico, incluso en localidades donde no se toleraba la presencia de otros judíos.
Allí donde se establecían, podían comprar casas, sacrificar carne según el ritual de la Shejitá, y sostener a un rabino. Podían vender sus mercancías al por mayor y al por menor, y estaba prohibido imponerles impuestos o gravámenes superiores al de los cristianos. En ocasiones, a los judíos también se les asignaba la función de recaudadores locales de impuestos. thumb|Lämmle Seeligmann, judío de corte.
Inicios en la corte imperial de Viena La historia de los judíos de la corte propiamente dichos comenzó en el : en el año 1582, el emperador Rodolfo II de Habsburgo creó en Viena la institución del Hofbereiter Jude («judío dispuesto para la corte»). Este estaba exento de pagar tributos a la ciudad y al Estado, gozaba de franquicia arancelaria y aduanera para sus mercancías, estaba sujeto exclusivamente a la jurisdicción del mariscal mayor de la corte, no estaba obligado a llevar la insignia judía y se le permitía permanecer allí donde se encontrara la corte. A partir de 1596, estos befreytten Juden («judíos exentos» o «liberados») también tuvieron que aportar contribuciones especiales para fines bélicos.Kurt Schubert: Jüdische Geschichte. 7.ª edición. C.H. Beck, 2012, ISBN 978-3-406-44918-5, pág. 91. Jakob Bassevi von Treuenberg, líder de la comunidad judía (Kehillah) de Praga a partir de 1616, recibió el título nobiliario en 1622 por mediación de Wallenstein de manos de Fernando II de Habsburgo, y se convirtió en arrendatario del derecho de acuñación de moneda junto con el príncipe de Liechtenstein.Hans Behrens: Anpassung – Abwehr – Aufbruch / Deutsch-jüdische Literatur zwischen 1935 und 1947 am Beispiel der Erzähltexte „Auf drei Dingen steht die Welt“ und „Die Waage der Welt“ von Gerson Stern. Igel Verlag, 2017, ISBN 978-3-86815-716-1, pág. 22. En 1624, el negocio de acuñación de la Casa Imperial de la Moneda de Viena también fue transferido al judío exento Israel Wolf Auerbach y a su consorcio.Heinz Gstrein: Jüdisches Wien. H. Wien, 1984, ISBN 978-3-7008-0264-8, pág. 14.
En la corte austriaca Los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico pertenecientes a la Casa de Habsburgo mantuvieron a un gran número de judíos de corte. Entre los sirvientes del emperador Fernando II se mencionan los siguientes: Solomon Mayer y Ber Mayer, quienes suministraron telas para cuatro escuadrones de caballería con motivo de las nupcias del emperador con Leonor de Mantua; Joseph Pincherle de Görz; Moses y Joseph Marburger (Morpurgo) de Gradisca; Ventura Pariente de Trieste; el médico Elijah Chalfon de Viena; Samuel zum Drachen, Samuel zum Straussen y Samuel zum Weissen Drachen de Fráncfort del Meno; y Mordecai Meisel de Praga. Un judío de corte especialmente favorecido fue Jacob Bassevi, quien se convirtió en el primer judío en la historia en ser ennoblecido, recibiendo el título de «von Treuenberg».
De gran relevancia como judíos de corte fueron también Samuel Oppenheimer, quien se trasladó desde Heidelberg a Viena, y Samson Wertheimer (Wertheimher), procedente de Worms. Oppenheimer, nombrado factor principal de la corte junto con sus dos hijos Emanuel y Wolf, y Wertheimer, asociado inicialmente con él, consagraron su tiempo y aptitudes al servicio de Austria y la Casa de Habsburgo: durante las guerras renanas, francesas, turcas y de Sucesión Española, prestaron millones de florines destinados a provisiones, pertrechos y municiones. Wertheimer, quien ostentó además —al menos de forma honorífica— el cargo de factor principal de la corte ante los príncipes electores de Maguncia, el Electorado del Palatinado y Tréveris, recibió de manos del emperador una cadena de honor con su miniatura.
Los dos hijos de Behrends, Mordecai Gumpel e Isaac, recibieron los mismos títulos de factores principales de la corte y agentes que su padre. El suegro de Isaac Cohen, Behrend Lehman (llamado también «Bärmann Halberstadt»), desempeñó la función de factor de la corte de Augusto II con el rango de «residente»; asimismo, también su hijo Lehman Behrend fue convocado a Dresde como factor de la corte por el mismo rey Augusto II de Polonia.
Intrigas de los judíos de la corte La familia Model ejerció como judío de corte de los margraves de Ansbach (Baviera) hacia mediados del . Especialmente influyente fue Marx Model, quien poseía el negocio más grande de todo el principado y abastecía de forma masiva a la corte y al ejército. Sin embargo, cayó en desgracia debido a las intrigas del judío de corte Elkan Fränkel, miembro de una familia que había sido expulsada de Viena.
Fränkel, un hombre circunspecto, enérgico y orgulloso, gozaba de la confianza del margrave hasta tal punto que se requería su consejo en los asuntos de Estado más importantes. No obstante, tras ser denunciado por un tal Isaiah Fränkel (quien deseaba bautizarse), se presentó una acusación formal en su contra; el 2 de noviembre de 1712, Elkan Fränkel fue expuesto en la picota, azotado y enviado a Wurzburgo a cumplir cadena perpetua, lugar donde falleció en 1720.
David Rost, Gabriel Fränkel y, en 1730, Isaac Nathan (Ischerlein) ejercieron también como judíos de corte junto con Elkan Fränkel. Ischerlein, debido a las intrigas de la familia Fränkel, corrió la misma suerte que Elkan. Pese a ello, el yerno de Nathan, Dessauer, logró convertirse en judío de corte. Otros judíos de corte de los príncipes de Ansbach fueron Michael Simon y Löw Israel (1743), Meyer Berlin y Amson Solomon Seligmann (1763).
Distribución en el Sacro Imperio Romano Germánico en los siglos y