Carlos Libardo Bernal Pulido (11 de julio de 1974, Colombia) es un jurista y académico colombiano.
Es especialista en derecho constitucional, teoría del derecho, filosofía del derecho y derechos humanos. Fue magistrado de la Corte Constitucional de Colombia entre 2017 y 2020, y comisionado de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos —CIDH— entre 2022 y 2025.
Ha desarrollado una carrera académica en América Latina, Europa, Australia y Estados Unidos. En 2026 fue nombrado David Boies Distinguished Chair in Law en la Facultad de Derecho de la Universidad Tulane.
Formación académica
Bernal Pulido es abogado de la Universidad Externado de Colombia, institución de la que egresó en 1996 con distinción summa cum laude. Obtuvo el doctorado en Derecho por la Universidad de Salamanca y una maestría y doctorado en Filosofía por la Universidad de Florida.
También cursó estudios de especialización en derechos humanos en el Instituto Internacional de Derechos Humanos René Cassin, en Estrasburgo.
Carrera académica
Antes de su paso por la Corte Constitucional de Colombia, Bernal Pulido fue profesor de la Universidad Externado de Colombia, profesor e investigador en Macquarie University, en Sídney, e investigador visitante en instituciones como Yale Law School, King's College London y el Instituto Max Planck de Derecho Público Comparado y Derecho Internacional.
Su producción académica se ha centrado en la teoría de los derechos fundamentales, el principio de proporcionalidad, la interpretación constitucional, el precedente judicial, la filosofía del derecho y el derecho constitucional comparado. Entre sus obras se encuentra El principio de proporcionalidad y los derechos fundamentales, publicada por el Centro de Estudios Políticos y Constitucionales de España.
En 2026 fue incorporado a Tulane Law School como David Boies Distinguished Chair in Law y profesor de Derecho.
Magistrado de la Corte Constitucional de Colombia
El 3 de mayo de 2017, el Senado de Colombia eligió a Carlos Bernal Pulido como magistrado de la Corte Constitucional, en reemplazo de la exmagistrada María Victoria Calle. Tomó posesión el 16 de mayo de 2017 para un período constitucional de ocho años.
Durante su paso por el tribunal participó en decisiones sobre libertad de prensa, acceso a información, emergencia económica, tratados bilaterales de inversión, aborto y normas de implementación del acuerdo de paz en Colombia. En una sentencia de 2020, con ponencia suya, la Corte Constitucional protegió el acceso de periodistas a audiencias preliminares en procesos penales, al sostener que las restricciones a la prensa debían cumplir requisitos estrictos.
También fue ponente en una decisión sobre un tratado bilateral de inversión entre Colombia y Francia, en la cual la Corte condicionó la exequibilidad del instrumento y ordenó renegociar varias cláusulas consideradas problemáticas para el Estado colombiano.
Renuncia
El 23 de julio de 2020 Bernal Pulido presentó su renuncia a la Corte Constitucional, cuando había cumplido aproximadamente tres años de un período de ocho. Según informó la prensa colombiana, la renuncia estuvo vinculada a su decisión de regresar a la academia y aceptar un cargo en una universidad de Ohio, Estados Unidos.
El Senado aceptó su renuncia el 28 de julio de 2020, por 76 votos a favor y 8 en contra. Durante la discusión legislativa, algunos senadores criticaron la dimisión por considerar que el magistrado debía cumplir el período para el cual había sido elegido, mientras que otros defendieron su derecho a renunciar.
Comisión Interamericana de Derechos Humanos
Bernal Pulido fue elegido comisionado de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos en el 51.º Período Ordinario de Sesiones de la Asamblea General de la Organización de los Estados Americanos, celebrado el 12 de noviembre de 2021, para un mandato de cuatro años comprendido entre el 1 de enero de 2022 y el 31 de diciembre de 2025.
Durante su mandato se desempeñó como relator temático sobre los derechos de las personas con discapacidad y como relator de país para, entre otros, Costa Rica, El Salvador, Paraguay y Trinidad y Tobago. En 2024 fue elegido primer vicepresidente de la CIDH.
En 2025 fue postulado por el Estado peruano para un segundo período como comisionado de la CIDH, correspondiente al período 2026-2029. No resultó reelegido. A partir del 1 de enero de 2026, la CIDH anunció la incorporación de nuevas comisionadas para las vacantes correspondientes al período 2026-2029.
Críticas y controversias
Posturas en la Corte Constitucional
Durante su paso por la Corte Constitucional, distintos medios colombianos lo describieron como uno de los magistrados más conservadores del tribunal. Una de sus posiciones más discutidas fue su voto frente a decisiones relacionadas con la interrupción voluntaria del embarazo. En 2020, en el marco de decisiones sobre demandas que buscaban modificar las reglas sobre aborto en Colombia, Bernal sostuvo que no existía un derecho fundamental a abortar ni un derecho fundamental a la interrupción voluntaria del embarazo.
El diario El Espectador calificó esa postura como una de las más polémicas de su paso por la Corte, al considerar que se apartaba de la jurisprudencia constitucional colombiana sobre la materia.
También fue criticado por su participación, poco después de posesionarse, en una decisión sobre el mecanismo legislativo especial conocido como fast track, utilizado para implementar el Acuerdo de Paz entre el Estado colombiano y las FARC-EP. Según El Espectador, su voto fue decisivo en una sentencia que modificó el alcance de dicho mecanismo, lo que generó críticas y solicitudes de nulidad que finalmente fueron rechazadas por la Corte Constitucional.
Renuncia anticipada a la Corte Constitucional
La renuncia de Bernal Pulido a la Corte Constitucional generó controversia política debido a que se produjo cuando aún restaban varios años para terminar su período. Durante la discusión en el Senado, algunos parlamentarios expresaron críticas a la decisión. El senador Luis Fernando Velasco sostuvo que la renuncia constituía un “desprecio” a la Corte y al Senado, mientras que otros legisladores, como Daira Galvis y Paloma Valencia, defendieron que el Congreso no podía impedir la dimisión de un magistrado.
Informe de la CIDH sobre El Salvador
En 2024, la CIDH aprobó el informe Estado de excepción y derechos humanos en El Salvador, relativo al régimen de excepción adoptado por el gobierno de Nayib Bukele. Bernal Pulido emitió un voto razonado parcialmente disidente, al que se unió el comisionado Edgar Stuardo Ralón Orellana.
El informe de la CIDH fue aprobado por mayoría y documentó denuncias de detenciones arbitrarias, torturas, malos tratos, muertes bajo custodia, desapariciones forzadas y afectaciones al debido proceso en el contexto del régimen de excepción salvadoreño. Según El País, el voto disidente de Bernal y Ralón evidenció fracturas internas dentro de la Comisión, pues ambos cuestionaron la metodología del informe y plantearon dudas sobre la imparcialidad de la CIDH.
De acuerdo con el Informe Final del Panel Independiente para Evaluar Candidaturas a los Órganos del Sistema Interamericano de Derechos Humanos de 2025, treinta y seis organizaciones de derechos humanos, principalmente de El Salvador y Honduras, solicitaron a la Junta Directiva de la CIDH que Bernal Pulido fuera retirado como relator para El Salvador. Según el Panel, esas organizaciones alegaron que diversas actuaciones del comisionado denotaban parcialidad a favor del Estado salvadoreño.
Candidatura a la reelección en la CIDH y cuestionamientos del Panel Independiente
En 2025, Bernal Pulido fue postulado por Perú para la reelección como comisionado de la CIDH para el período 2026-2029. El Panel Independiente para Evaluar Candidaturas al Sistema Interamericano informó que Bernal Pulido declinó participar en su proceso de evaluación, cuestionando la legitimidad, integridad e imparcialidad del Panel.
El Panel señaló que Bernal fue el único candidato que no compareció al proceso de evaluación de 2025 y el único que había rechazado participar entre dieciocho candidaturas evaluadas para cargos del Sistema Interamericano en los ciclos 2023-2025. Asimismo, indicó que recibió cuatro comunicaciones de organizaciones de la sociedad civil que cuestionaban su idoneidad para ser reelegido.
En sus conclusiones, el Panel reconoció que Bernal Pulido era un jurista destacado, con publicaciones y trayectoria académica en derecho constitucional, derecho comparado y derecho internacional de los derechos humanos. Sin embargo, concluyó que su actuación durante el primer mandato generaba una “genuina y racional preocupación” sobre su capacidad para fortalecer el trabajo colegiado de la CIDH y sostuvo que no cumplía criterios esenciales para ser reelegido por un segundo período.
Resolución 1/25 de la CIDH sobre asuntos relativos al Perú
El 15 de julio de 2025, la CIDH adoptó la Resolución 1/25, relativa a la participación de Bernal Pulido en asuntos concernientes al Perú, Estado que lo había postulado para la reelección.
La Comisión consideró procedente la solicitud de abstención presentada por Bernal y resolvió extenderla a la totalidad de su mandato respecto de asuntos concernientes al Perú, con el objeto de salvaguardar la apariencia de imparcialidad y la confianza pública en el sistema interamericano. Bernal no participó en la deliberación y votación de esa resolución.
La decisión generó votos separados. El comisionado Edgar Stuardo Ralón, con adhesión de la comisionada Gloria Monique de Mees, emitió un voto disidente en el que sostuvo que la decisión de la mayoría afectaba la legalidad interna de la Comisión y los derechos de Bernal como miembro del órgano. Por su parte, la comisionada Andrea Pochak emitió un voto concurrente en el que defendió que la resolución no implicaba atribuir una falta disciplinaria a Bernal, sino interpretar el alcance de las reglas de excusación e inhibición para preservar la imparcialidad y su apariencia.
Reconocimientos
En 2024, la Universidad de San Martín de Porres, en Perú, le otorgó el título de doctor honoris causa en reconocimiento a su trayectoria en el campo de los derechos humanos.
Según Tulane Law School, el Gobierno colombiano lo ha reconocido con la Orden de Boyacá y la Medalla José María Córdova.
Obras seleccionadas
El principio de proporcionalidad y los derechos fundamentales. Centro de Estudios Políticos y Constitucionales, 2003. El concepto y la naturaleza del derecho, con Robert Alexy. Marcial Pons, 2008. Derecho de daños, principios morales y justicia social, con Diego M. Papayannis. Marcial Pons, 2013. Traducción de Robert Alexy, Teoría de los derechos fundamentales, Centro de Estudios Políticos y Constitucionales, 2007. El precedente en Colombia, Revista Derecho del Estado, 2008. La racionalidad de la ponderación, Revista Española de Derecho Constitucional, 2006.
Véase también
Corte Constitucional de Colombia Comisión Interamericana de Derechos Humanos Derecho constitucional Sistema Interamericano de Derechos Humanos Principio de proporcionalidad
Referencias
Enlaces externos
Perfil académico en Tulane Law School Publicaciones de Carlos Bernal Pulido en Dialnet Perfil investigador en la Universidad de La Sabana
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