thumb|Retrato de Guillermo IV La moneda británica acuñada durante el reinado de Guillermo IV del Reino Unido (1830-1837) abarcó denominaciones que iban desde el soberano doble (2£) hasta el tercio de farthing (1⁄12 de penique, 1/2800 de libra esterlina), aunque el primero no fue acuñado para la circulación y el segundo se emitió únicamente para el uso colonial. Las monedas presentaban un anverso diseñado por William Wyon basado en el boceto de Francis Leggatt Chantrey, y reversos realizados por Wyon y Jean Baptiste Merlen, ambos pertenecientes a la Royal Mint.

La preparación de la moneda de Guillermo IV comenzó incluso antes de que ascendiera al trono en junio de 1830, probablemente porque Wyon deseaba adelantarse a un posible desafío de su rival, Benedetto Pistrucci. El trabajo de Wyon fue mostrado a Guillermo, quien quedó satisfecho con él y ordenó que se utilizara de forma exclusiva en las monedas de su reinado; también se empleó en su medalla de coronación. Los diseños fueron aprobados oficialmente a principios de 1831 y la acuñación comenzó más tarde ese mismo año.

Además de las emisiones destinadas a su uso en Gran Bretaña, durante el reinado de Guillermo se acuñaron varias denominaciones pequeñas de moneda esterlina para uso colonial. Dos de ellas, el medio farthing y el threepence de plata (tres peniques en español), serían emitidas posteriormente para circular también en Gran Bretaña.

El reinado de Guillermo IV no estuvo marcado por grandes innovaciones en la moneda, pero sí señaló el inicio de un período de reformas en la Casa de la Moneda Real (Royal Mint).

Antecedentes Antes de acceder al trono, Guillermo IV ostentaba el título de Guillermo, duque de Clarence. Se convirtió en rey a los 64 años de edad tras la muerte de su hermano, Jorge IV de Reino Unido, en junio de 1830.Hasta la ascensión al trono de Carlos III en 2022, fue la persona de mayor edad en convertirse en monarca británico.Tuvo diez hijos ilegítimos con la actriz Dorothea Jordan, pero su matrimonio con Adelaida de Sajona-Meiningen no produjo descendencia superviviente. Murió en 1837 y fue sucedido por su sobrina, la reina Victoria.

William Wyon nació en Birmingham en 1795. Muchos de sus familiares fueron medallistas o trabajaron en el grabado de troqueles, entre ellos su padre, Peter Wyon. En 1815 su primo Thomas Wyon fue nombrado grabador jefe de la Real Casa de la Moneda en Londres, y William fue su ayudante. Tras la muerte de Thomas en 1817 surgió un conflicto entre William Wyon y el escultor italiano Benedetto Pistrucci por el cargo. En 1828 Wyon fue nombrado grabador jefe y Pistrucci medallista jefe. El conflicto entre ambos continuó.

Jean Baptiste Merlen era originario de Flandes, región histórica situada en la actual Bélgica, y había trabajado en medallas en París durante el Primer Imperio francés. Emigró a Gran Bretaña y fue contratado por la Real Casa de la Moneda.Su cargo era temporal como grabador extraordinario. En la práctica actuaba como segundo grabador.

Preparación de la moneda

William Wyon comenzó los preparativos antes de la muerte de Jorge IV. En abril de 1830 obtuvo un boceto de Guillermo realizado por Francis Chantrey, manteniéndolo en secreto. Según Mark Jones, el objetivo era adelantarse a Benedetto Pistrucci y asegurar el diseño oficial.

Una vez Guillermo fue rey, Wyon continuó el trabajo a partir de un busto proporcionado por Chantrey. El rey aprobó el diseño y ordenó que ningún otro retrato suyo fuera usado en la moneda. A finales de 1830 se explicó públicamente el retraso por la necesidad de adaptar el retrato al estilo monetario.

El rey ya había aprobado los diseños en octubre de 1830.

La orden del Consejo Privado autorizando la nueva acuñación se emitió el 22 de noviembre de 1830 y las monedas entraron en circulación por proclamación del 13 de abril de 1831.

Pistrucci había obtenido uno de los primeros modelos de una máquina reductora, un dispositivo que permitía transferir diseños desde modelos de yeso a troqueles de distintos tamaños. Wyon había conseguido una máquina similar en 1824. Gracias a ella, pudo producir imágenes idénticas para las diferentes denominaciones de la nueva moneda de Guillermo IV.

Diseño Debido a la duración relativamente breve del reinado, sólo se utilizó un conjunto de diseños para la moneda de Guillermo IV. Los anversos fueron realizados por William Wyon a partir de un modelo de Francis Chantrey, y las monedas de oro y plata llevaban la misma inscripción en esa cara: GULIELMUS IIII D[ei] G[ratia] BRITANNIAR[UM] REX F[idei] D[efensor] («Guillermo IV, por la gracia de Dios, rey de las Britanias, defensor de la fe»). La única inscripción presente en el reverso de algunas monedas de oro y plata era ANNO y la fecha. Esto difería de la práctica seguida en algunas monedas de Jorge IV, como el soberano, donde palabras en latín rodeaban el diseño del reverso, y proporcionó a Jean Baptiste Merlen más espacio para trabajar. Merlen empleó ese espacio en el soberano para una ornamentada decoración de roleos y para la fecha.

El chelín y el sixpence (seis peniques en español), emitidos con nuevos diseños en 1831, constituyeron la primera ocasión en que una moneda inglesa o británica mostraba su denominación escrita con palabras; el groat o moneda de cuatro peniques (1836) también siguió esta práctica.Las iniciales WW de Wyon aparecen en el truncamiento del cuello del rey.

La mayoría de los reversos de las monedas de plata y oro fueron diseñados por Merlen, mientras que los de cobre se atribuyen a Wyon.El soberano y el medio soberano muestran las armas reales sobre un escudo,que incluye un escusón coronado con las armas del Reinado de Hannover,territorio que Guillermo también gobernaba.

Es posible que Wyon se viera influido en la elección del diseño de la corona por la oferta de un posible benefactor, quien afirmó que lo recordaría en su testamento si la Casa de la Moneda emitía en 1831 una corona que mostrara la totalidad de las armas reales.La corona no fue emitida para la circulación general, sino únicamente para coleccionistas. Tanto esta como la media corona presentan las armas reales rodeadas por un manto de armiño,al igual que el doble soberano.

El chelín y el sixpence rodean su denominación con una corona de hojas de roble.La moneda de cuatro peniques, diseñada por Wyon,es la única moneda británica de plata que muestra una representación de Britania sentada,y en ese aspecto se asemeja a la moneda de cobre.

Las monedas de tres peniques y de penique y medio presentan diseños de reverso realizados por Merlen, con numerales rodeados por una corona vegetal. En este aspecto se asemejan a las monedas de Maundy money, cuyos reversos, también diseñados por Merlen, permanecieron sin cambios respecto al reinado anterior. Debido a esta similitud, la moneda de penique y medio es coleccionada como una moneda británica, aunque nunca haya circulado en Gran Bretaña.

El diseño de reverso creado por Wyon para las monedas de cobre, que representa a Britania, apenas difiere del que había realizado para Jorge IV, salvo por ligeras modificaciones en el medio penique y el farthing.La figura muestra a Britania con casco y portando un tridente. Sostiene además un escudo con la bandera de la Unión, sobre una rosa, un trébol y un cardo, símbolos de Inglaterra, Irlanda y Escocia respectivamente. La inscripción latina con los títulos reales de Guillermo se distribuye entre ambos lados de la moneda.

Reacción El numismático y escritor Richard Sainthill elogió el trabajo de William Wyon, afirmando que «existe una expresión igualmente notable en la serie de monedas de Jorge IV y Guillermo IV realizada por el señor Wyon [...] en estas últimas, se aprecia el aspecto sereno, natural y tranquilo de un hombre recto y bien intencionado. En ambos casos, la ejecución fue admirable. La fidelidad con la que se representa cada línea y músculo, y la suavidad con la que todas las partes se funden entre sí, no dejan nada que desear».

Uno de los amigos de Guillermo IV examinó un soberano con la efigie del rey y, al contemplar lo que el Museo de la Real Casa de Moneda describió posteriormente como una «semejanza realista» del monarca, exclamó: «¡Es el viejo muchacho en persona!»

El numismático William Till escribió en un artículo publicado en 1835: «De nuestro actual y merecidamente popular monarca poseemos un hermoso penique realizado por Wyon. Sin embargo, no encontramos nada extraordinario: tenemos al rey y nada más que al rey, tan parecido como es posible plasmar un retrato en medalla; sin corona de laurel, sino la cabeza grabada a partir de un busto tomado del natural, algo que honrar por igual el gusto del soberano y la habilidad del artista».

El busto de Guillermo IV realizado por Wyon también fue utilizado en la medalla oficial de coronación del monarca. Producción No se produjeron innovaciones numismáticas fundamentales en la Real Casa de la Moneda durante el reinado de Guillermo IV.Sin embargo, sí se inició un proceso de reforma administrativa de la institución, que hasta entonces era gestionada con fines lucrativos por la Company of Moneyers. En 1830 se redujo en un tercio el salario del Maestro de la Casa de la Moneda. A ello siguió, en abril de 1837, la supresión de la financiación automática de la institución mediante el señoreaje y una asignación proveniente del fondo consolidado, poniendo fin a una subvención que se remontaba a la época en que Isaac Newton había ejercido como Maestro de la Casa de la Moneda un siglo antes. Desde entonces, la financiación de la institución pasó a depender de una votación anual del Parlamento.

Durante el reinado no se acuñaron monedas de cinco libras esterlinas. La pieza de mayor valor fue el doble soberano, acuñado únicamente para el juego de prueba (proof set) de 1831. Wyon preparó bocetos para una moneda de cinco libras en 1833 y estos fueron mostrados al rey, quien los aprobó de forma general, aunque el proyecto no llegó a materializarse.

El sixpence y el medio soberano tenían inicialmente el mismo diámetro. Para evitar confusiones y falsificaciones, en 1834 se redujo el diámetro del medio soberano, aunque mantuvo su peso original.La medida resultó impopular y fue revertida al año siguiente. Aproximadamente 120 000 monedas fueron retiradas de la circulación y fundidas, probablemente debido a que el nuevo tamaño se asemejaba demasiado al de la antigua moneda de un tercio de guinea.

A instancias del político Joseph Hume, la moneda de cuatro peniques comenzó a acuñarse en 1836.Sin embargo, el threepence, emitido para circulación en Gran Bretaña a partir de 1845, acabaría alcanzando una popularidad mucho mayor y reemplazaría en la práctica a la moneda de cuatro peniques.

La política británica, resumida en un Orden del Consejo de 1825, establecía que las colonias debían utilizar la libra esterlina siempre que fuera posible, independientemente de las tradiciones monetarias locales. Durante la década de 1830, la libra se había convertido, de hecho, en una moneda imperial. La abolición de la esclavitud en las Indias Occidentales británicas incrementó la necesidad de moneda fraccionaria, por lo que se emitieron monedas de tres peniques y de penique y medio destinadas exclusivamente al uso colonial.Su producción fue autorizada mediante una carta del Tesoro fechada el 12 de septiembre de 1834. miniaturadeimagen|Real español de las colonias. Ambas monedas fueron enviadas a Jamaica. La moneda de penique y medio, conocida popularmente como «quatty», fue restablecida en numerosas ocasiones y seguía siendo popular todavía en la década de 1890.Trinidad, que continuaba usando el real colonial español, rechazó la importación de las nuevas monedas y las devolvió al agente colonial en Londres alegando que eran «inadecuadas y distintas de las requeridas».