Barthélemy de Laffemas fue un economista nacido en Beausemblant, Francia, en 1545. Oficialmente, consta que falleció en París en 1612; aunque existe el rumor de que en realidad murió el 23 de septiembre de 1611, tras caerse de su caballo. Se le conoce como el primer pensador en escribir sobre el subconsumo, además de ser uno de los grandes pioneros del mercantilismo francés y el arquitecto de la reconstrucción económica del Reino de Francia tras las Guerras de Religión.
Como consejero del rey Enrique IV y Controlador General del Comercio, sentó las bases teóricas y prácticas del intervencionismo estatal en la economía. Su pensamiento influyó en el modelo económico que más tarde desarrollaría el católico romano Jean-Baptiste Colbert; sin embargo, a diferencia de la variante agresiva de este último, Laffemas se enfocó estrictamente en la producción interna de la nación, estando totalmente desvinculado de las posteriores medidas coloniales y esclavistas de la gestión colbertista (1661–1683) bajo el reinado de Luis XIV.
Biografía Inicios Proveniente de la pequeña nobleza hugonote y pobre, trabajó y se convirtió en sastre. Dejó el Dauphiné y se dirigió a Baja Navarra. Allí conoció a Enrique de Navarra, el futuro Enrique IV de Francia.
Luego, en 1576, se convirtió en el «comerciante de plata» oficial del rey Enrique. Para 1579, el monarca le adeudaba a su negocio una suma de 483.491 libras. Para cubrir los gastos, se vio obligado a pedir grandes préstamos en distintas ciudades. Debido a que los pagos del rey en ese momento se realizaban en rentas e inversiones poco seguras, Laffemas no pudo cumplir con sus acreedores, lo que provocó que lo encarcelaran por deudas. Finalmente, fue liberado cuando Enrique de Navarra ascendió al trono de Francia.
Controlador General del Comercio En 1596, en su «Memoria para establecer las manufacturas y obras del reino», propuso extender los gremios y desarrollar las cámaras de comercio. También aconsejó reducir las importaciones y desarrollar fábricas reales apoyadas por el Estado. Enrique apoyó parcialmente este programa.
En 1598, Laffemas continuó escribiendo sus ideas sobre el comercio y la manufactura. Es posible que se le haya exigido plasmar sus ideas por escrito para recibir el apoyo de Enrique IV. Estas sirvieron como un contrapeso a las de Maximilien de Béthune, duque de Sully, quien estaba más interesado en la agricultura. En el mismo año, Laffemas publicó «Les Trésors et richesses pour mettre l'Estat en splendeur», donde criticaba duramente a quienes rechazaban las sedas francesas, argumentando que dicha industria generaba empleo para los pobres. Esta es la primera mención conocida de la Teoría del subconsumo.
Nuevas patentes Nuevas cartas patentes del 20 de julio de 1602 ordenaron a la Comisión reunirse regularmente para atender la ejecución de las órdenes previas solicitadas por el cuerpo y las comunidades de comerciantes.
Recibió al rey el 15 de noviembre de 1602. Defendió el mercantilismo y fomentó el desarrollo del comercio y la manufactura, diferenciándose en esto del ministro Sully, quien priorizaba la agricultura. Tuvo una gran influencia en las áreas laboral, económica y de organización social, desempeñando un papel fundamental en la historia de la seda en Europa.
La comisión concluyó sus reuniones el 22 de octubre de 1604.
El proyecto de economía política de Enrique IV de Francia, basado en la difusión de plantaciones y la industria de la seda, siguió los consejos de Laffemas. Contó con la ayuda del agrónomo reformado Olivier de Serres, una figura del protestantismo y autor de una famosa tesis sobre "La recolección de la seda". También recibió ayuda de François Traucat, un jardinero nativo de Nimes. Traucat fue el creador de las plantaciones intensivas de moreras en el sur de Francia, llegando a plantar cuatro millones de arbustos de morera en Provenza y Languedoc.
En 1602, una Decisión Real exigió que cada parroquia del país contara con un vivero de moreras y producción de seda. En París, se creó la Manufactura de los Gobelinos y en el Bois de Boulogne se construyó un criadero de gusanos de seda rodeado por 15 000 moreras.
Esta fue también la época en la que se excavó el primer canal de navegación fluvial, el Canal de Briare, mientras que el capital neerlandés se utilizó para desecar parte del Marais Poitevin, recurriendo a ingenieros flamencos refugiados de la naciente Provincias Unidas de los Países Bajos, el primer gran estado independiente de mayoría calvinista.
Para el comercio interior, Barthélemy de Laffemas enfatizó la rehabilitación y el desarrollo de carreteras, puentes y vías fluviales, creando además un servicio de correo postal. Para el comercio exterior, impulsó el comercio de tránsito y almacenamiento (depósito o entrepósito), y los primeros intercambios con el Levante. Décadas después, el Cardenal Richelieu tomó ese testigo impulsando las compañías por acciones, consolidando la Compañía de las Islas de América en 1635 y la Compañía de la Nueva Francia para expandir el comercio de pieles y el poder naval de Luis XIII en territorios como Canadá. Finalmente, en 1664, Jean-Baptiste Colbert desarrolló este sistema bajo Luis XIV, transformando esos proyectos iniciales en los dos grandes monopolios estatales definitivos: la Compañía Francesa de las Indias Orientales y la Compañía Francesa de las Indias Occidentales.
Con el fin de la Comisión Real en 1604, la ejecución de los proyectos de manufactura también se detuvo, como ocurrió con lo que se iba a construir al norte de la Place Royale en París. En 1608, Barthélemy de Laffemas se quejó en un tratado de que sus consejos habían sido ignorados. El desarrollo de las manufacturas de seda se detuvo y Francia volvió a importar.
Diferencias con el colbertismo
+ Escala de análisis Barthélemy de Laffemas (Reinado de Enrique IV) Jean-Baptiste Colbert (Reinado de Luis XIV) Contexto histórico Siglo XVI - principios del XVII. Reconstrucción de Francia tras las Guerras de Religión. Siglo XVII. Consolidación de la hegemonía absoluta de Francia como superpotencia europea. Ámbito geográfico Nacional. Enfoque exclusivo en el desarrollo de la producción interna de Francia. Imperial y global. Articulación de la economía francesa con colonias en América, África y Asia. Escala de producción Talleres y gremios locales. Manufacturas a pequeña escala y redes artesanales para la sustitución de importaciones. Manufacturas reales. Grandes monopolios estatales de bienes de lujo con un estricto control de calidad técnico. Estatus de la esclavitud Ausencia de marco esclavista. Inexistencia de plantaciones ultramarinas. Rige el principio consuetudinario de que «el suelo de Francia libera al esclavo». Institucionalización con el Code Noir (1685). Definición legal del esclavo negro como «bien mueble» (meuble) propiedad del amo. Fuerza de trabajo Enfoque social local. Emplear a los pobres franceses locales para sacarlos de la miseria urbana. Explotación masiva en ultramar. Uso intensivo de mano de obra esclava africana legalmente deshumanizada. Régimen colonial Mercantilismo precolonial. Apoyo a exploraciones iniciales en Norteamérica (Nueva Francia) basadas en la pesca y comercio de pieles. Sistema del Exclusivo colonial. Las colonias solo pueden comerciar con la metrópoli; prohibición de la industria local colonial. Logística Comercio mediante armadores privados locales y patentes reales, sin infraestructura de transporte humano estatal. Trata transatlántica estatal. Financiamiento del comercio triangular y subsidios reales por cada esclavo transportado al Caribe. Orientación comercial Sustitución de importaciones. Prioridad en evitar la fuga de divisas y metales preciosos mediante el freno a la compra de artículos de lujo extranjeros. Balanza comercial superavitaria. Búsqueda activa de dominio en los mercados internacionales mediante la exportación masiva y acumulación de oro. Estructura comercial Monopolios tradicionales. El comercio se gestionaba por las vías tradicionales del artesanado corporativo y ordenanzas reales directas. Compañías de Indias. Creación de grandes corporaciones estatales (ej. Compañía francesa de las Indias Orientales) para competir globalmente. Intervencionismo estatal Asesoramiento consultivo. Gestión apoyada en juntas de comercio y comisiones mixtas de carácter consultivo y gremial. Dirigismo estatal centralizado. Control absoluto de la economía desde la administración real con severas sanciones y espionaje industrial. Legado principal Teórico precursor del subconsumo. Sentó las bases proteccionistas de la economía política francesa. Institucionalización de la economía. Creó la primera economía dirigida y estandarizada de Europa.
Publicaciones Laffemas contó con una gran cantidad de publicaciones sobre sus ideas acerca del comercio y el enriquecimiento del reino.
Publicaciones en francés Source de plusieurs abus et monopoles qui se s'ont glissez et coulez sur le peuple de France, depuis trente ans ou environ, à la ruyne de l'Estat, dont il se trouve moyen par un règlement général d'empescher à l'advenir tel abus, présenté au Roy et à nosseigneurs de l'assemblée (1596) Reiglement général pour dresser les manufactures en ce royaume et couper le cours des draps de soye et autres marchandises qui perdent et ruynent l'État. Avec l'extraict de l'advis que MM. de l'Assemblée tenue à Rouen ont baillé à S. M., que l'entrée de todas sortes de marchandises de soye et laines manufacturées hors ce royaume, soient deffendues en iceluy. Ensemble le moyen de faire les soyes par toute la France (1597) Responce à messieurs de Lyon, lesquels veulent empescher, rompre le cours des marchandises d'Italie, avec le préjudice de leurs foires, et l'abus aux changes (1598) Les Trésors et richesses pour mettre l'Estat en splendeur et monstrer au vray la ruine des François par le trafic et négoce des estrangers (1598) Advertissement et responce aux marchands et autres, où il est touché des changes, banquiers et banqueroutiers (1600) Advis et remonstrance à MM. les commissaires députez du Roy au faict du commerce, avec les moyens de soulager le peuple des tailles, et autre bien nécessaire pour la police de ce royaume (1600) L'Incrédulité ou l'ignorance de ceux qui ne veulent cognoistre le bien et repos de l'Estat et veoir renaistre la vie heureuse des François. Ce discours contient cinq petits traictez (1600). Contiene: Le Cinquiesme traité du commerce parlant des procez et chiquaneries et voir l'honneur que l'on doit porter aux juges de la justice, avec la faute et la création de celle des consuls, et autres telles préjudiciables au public. Second traité : Advertissement et responce aux marchands et autres, où il est touché des changes, banquiers et banqueroutiers. Troisiesme traité : Les moyens de chasser la gueuserye, contraindre les fainéants, faire et employer les pauvres La Commission, édit et partie des mémoires de l'ordre et établissement du commerce général des manufactures en ce royaume, proposés par Barthélemy de Laffemas (1601) Les Discours d'une liberté générale et vie heureuse pour le bien du peuple (1601) Gallica VIIe traicté du commerce, de la vie du loyal marchand, avec la commission du Roy, et bien qu'il faict aux peuples et royaumes (1601) Neuf advertissements pour servir à l'utilité publicque, advenus sur le bonheur de la naissance de Mgr le Daulphin, assavoir est, d'un bon et rare ouvrier françois : faire fil d'or au tiltre de Milan; faire croistre le ris en France; bluter les farines par des enfants; faire fromage à la vraye mode de Milan; faire croistre esperges grosses de deux poulces, et longues d'un pied; comme les estrangers possèdent la navigation de la mer et les richesses des foires; certain advis de fabriquer toutes étoffes en France; le désordre des monnoyes (1601) Remonstrance au peuple suivant les édicts et ordonnances des roys, à cause du luxe et superfluité des soyes, clinquants en habits, ruine générale (1601)