La Basílica de Nuestra Señora de la Merced (también conocida simplemente como Basílica de la Merced) es un templo católico situado en el centro histórico de la ciudad de Ibarra, provincia de Imbabura, Ecuador. Es regentada por la Orden de la Merced y posee la dignidad de basílica menor, título otorgado por la Santa Sede a mediados del siglo XX.
El templo destaca tanto por su imponente fachada de piedra labrada como por su significado cultural, íntimamente ligado al proceso de reconstrucción y renacimiento de la ciudad tras el devastador terremoto que asoló la región en 1868.
Historia El 28 de abril de 1872, fecha oficial del retorno de los habitantes sobrevivientes a la refundada Ibarra tras un exilio temporal en los llanos de Santa María de la Esperanza, el obispo de la diócesis, Mons. Tomás Iturralde, celebró una emblemática misa de acción de gracias. Dicha liturgia tuvo lugar en una modesta capilla provisional levantada precisamente en el sitio que hoy ocupa la basílica.
La construcción del templo definitivo enfrentó marcadas dificultades financieras, lo que dilató su edificación por varias décadas. Los esfuerzos formales de edificación se reactivaron con vigor en la década de 1930. El grueso del santuario se completó hacia 1933, mientras que los remates arquitectónicos y acabados mayores finalizaron en 1945.
Debido a su importancia devocional, valor patrimonial e influencia en el norte de Ecuador, la Iglesia católica elevó el templo a la categoría de Basílica Menor en el año 1965.
Arquitectura La Basílica de la Merced responde principalmente a las corrientes de la arquitectura historicista y del eclecticismo de finales del siglo XIX y principios del XX, combinando elementos estructurales románicos y decoraciones barrocas.
miniaturadeimagen|229x229px|Exterior de la BasílicaEstructura y planta: Posee una tipología de planta basilical configurada en tres naves independientes: una nave central de mayor altura cubierta por una bóveda de cañón, y dos naves laterales provistas de cupulinas internas en cada tramo. Carece de techumbre exterior de madera o tejas en su cuerpo principal, ya que las propias bóvedas y elementos de hormigón y ladrillo se encuentran impermeabilizados para actuar como cubierta definitiva. En el transepto (crucero) se levanta una notable cúpula octogonal peraltada. Fachada: El frontis exterior constituye uno de los ejemplos de cantería más notables de la urbe. Está edificada íntegramente en bloques de piedra tallada y labrada con cal, extraídos originalmente de las canteras circundantes del río Tahuando. Presenta dos torres simétricas laterales con pilastras empotradas y arcos de medio punto. En el remate superior (frontón), destaca la estatua blanca de la Virgen de la Merced custodiando el ingreso. Espacio Interior: Los arcos interiores y pilares divisorios están ejecutados en piedra a la vista, en contraste con los paños de muro enlucidos y pintados. El altar mayor cuenta con un retablo profusamente decorado con la técnica de pan de oro, elaborado por artesanos de la vecina localidad de San Antonio de Ibarra.
Referencias
Categoría:Iglesias barrocas de Ecuador Categoría:Iglesias dedicadas a Nuestra Señora de las Mercedes Categoría:Iglesias con cúpula de Ecuador Categoría:Iglesias católicas de Ecuador