Una iglesia espiritualista, a veces llamada iglesia espiritista, es una iglesia afiliada al movimiento espiritista informal que surgió en los Estados Unidos en la década de 1840. Las iglesias espiritualistas existen en todo el mundo, pero son más comunes en los países de habla inglesa. En América Latina, América Central, el Caribe y el África subsahariana, donde es más popular una forma de espiritismo llamada espiritismo kardecista o simplemente espiritismo, las reuniones se celebran en centros espiritistas y la mayoría de ellos son organizaciones sin ánimo de lucro en lugar de organismos eclesiásticos.
Historia El origen de la mediumnidad suele asociarse a las sesiones de espiritismo celebradas por las hermanas Fox en Hydesville, Arcadia (Nueva York), en 1848, aunque algunos adeptos sitúan el inicio del espiritismo moderno estadounidense en los Shakers y otros grupos religiosos similares. En 1853, el movimiento había llegado a San Francisco y Londres, y en 1860 ya se había extendido por todo el mundo. La familia Fox siguió muy activa en el espiritismo durante muchos años. Otros espiritistas de esa época fueron Mercy Cadwallader, que se convirtió en defensora del movimiento, y Emma Hardinge Britten, que escribía para el primer periódico espiritista de Gran Bretaña, The Yorkshire Spiritual Telegraph. <ref name="brandon"> </ref>
Gran Bretaña En la década de 1870 existían numerosas sociedades e iglesias espiritistas en todo Estados Unidos y Gran Bretaña, pero apenas había una organización nacional de médiums en Gran Bretaña o Estados Unidos, aunque algunas regiones de Gran Bretaña habían organizado «federaciones» que podían llegar a contar con hasta treinta círculos de creencias similares. En 1891 se fundó la Federación Nacional de Espiritistas (National Federation of Spiritualists, NFS), que alcanzó un gran tamaño antes de cambiar su nombre por el de Unión Nacional de Espiritistas (Spiritualists' National Union, (SNU) en 1902.
Los espiritistas británicos de la época solían ser partidarios del movimiento de la templanza y de los grupos que luchaban contra la pena capital, a menudo tenían opiniones políticas radicales y, con frecuencia, eran vegetarianos. Algunos participaban activamente en la defensa de los derechos de la mujer y el sufragio femenino, y una minoría defendía el amor libre. La percepción popular de los espiritistas era a menudo la de radicales en la época victoriana.
Two Worlds era la principal revista británica de espiritismo y tenía una tirada bastante amplia, y anunciaba la existencia de círculos locales. Daniel Dunglas Home, uno de los médiums más famosos de su época, contribuyó en gran medida a poner de moda el espiritismo entre la aristocracia gracias a sus actividades de gran repercusión. La mediumnidad en trance floreció y el giro de mesas se convirtió en una moda popular, que, según se dice, llegó incluso al Palacio de Buckingham.
En 1924 había 309 iglesias espiritistas afiliadas a la SNU o a alguna de las muchas otras organizaciones. En 1932, una nueva revista, Psychic News, se unió a Two Worlds en los quioscos de Gran Bretaña y publicaba noticias sobre las actividades de las iglesias espiritistas locales.
Entre 1920 y 1938 existió el Colegio Británico de Estudios Psíquicos (1920-1947), dirigido por el Sr. y la Sra. Mackenzie en Londres, pero tuvo más éxito el Arthur Findlay College de Stansted, que sigue existiendo en la actualidad.
En 1957, las iglesias espiritistas de Gran Bretaña se dividieron entre la "Unión Nacional Espiritista", influida por las creencias de Arthur Findlay y que considera el espiritismo como una religión, y los círculos del "Espiritismo Cristiano", que consideran el espiritismo como una denominación del cristianismo. Las iglesias de la "Unión Nacional Espiritista" constituyen la gran mayoría y están afiliadas a la Asociación Espiritista de Gran Bretaña (Spiritualist Association of Great Britain, SAGB), que no es una iglesia propiamente dicha, sino una organización para médiums. La SNU también cuenta con algunas iglesias miembros en otros países de habla inglesa. Las iglesias del Espiritismo Cristiano están afiliadas principalmente a la Asociación Espiritista Cristiana del Mundo Mayor (Greater World Christian Spiritualist Association, GWCSA).
Otros grupos espiritistas del Reino Unido incluyen la White Eagle Lodge, fundada por la médium Grace Cooke, el Instituto de Médiums Espiritistas y la Sociedad del Arca de Noé (Noah's Ark Society, NAS), cuyo enfoque era la mediumnidad física y el apoyo y desarrollo de los médiums físicos. La NAS fue disuelta /2006 por su fundador, el difunto George Cranley.
Internacional Existen iglesias espiritistas en Australia, Nueva Zelanda, Canadá, la República de Sudáfrica y Suecia, así como grupos en muchos países, entre ellos Japón, los países escandinavos, Corea, Italia, Alemania, Austria, Hungría, los Países Bajos, Bélgica, España, Portugal e Islandia. Muchos de estos grupos, así como personas a título individual, son miembros de la Federación Espiritualista Internacional (International Spiritualist Federation, ISF), fundada en Bélgica en 1923 y que actúa como organización paraguas para todos los espiritistas. La ISF celebra congresos bienales en diferentes partes del mundo.
En Australia, las Iglesias Espiritistas Cristianas Asociadas de Australia (Associated Christian Spiritual Churches of Australia, ACSCOA), el Consejo Internacional de Espiritistas (International Council of Spiritualists, ICS), la Iglesia del Espiritismo Unido de Australia (United Spiritualism of Australia, USoA) y la Unión de Espiritistas de Victoria (Victorian Spiritualists' Union, VSU) coexisten junto a iglesias independientes. Canadá cuenta con la Iglesia Espiritista de Canadá (Spiritualist Church of Canada, SCC), fundada en 1974, junto con otras iglesias independientes.
Estados Unidos miniatura|Iglesia Espiritual Universal Hagar, Manhattan
El espiritismo estadounidense ha sido durante mucho tiempo más individualista que su homólogo británico. Muchas iglesias espiritistas norteamericanas están afiliadas a la Asociación Nacional Espiritista de Iglesias (National Spiritualist Association of Churches, NSAC), la Alianza Espiritista Nacional (The National Spiritual Alliance, TNSA) o la Asociación de Iglesias Espiritistas Unidas (United Spiritualist Church Association, USCA), pero casi tantas son iglesias independientes sin afiliación nacional.
Las iglesias espiritistas suelen contar, además de con la iglesia propiamente dicha, con una sección educativa denominada liceo (palabra griega que significa «lugar de conversación»). Estos liceos espiritistas funcionan como un sistema de apoyo para la enseñanza de la historia y la doctrina espiritistas fuera de los servicios litúrgicos, y permiten contratar a conferenciantes invitados y médiums visitantes.
Un aspecto único del espiritismo estadounidense, que lo distingue de la tradición eclesiástica británica, fue el desarrollo y la institucionalización en el siglo XIX de los campamentos espiritistas, organizados por iglesias espiritistas urbanas. Estos retiros rurales, situados en pintorescos entornos naturales por todo Estados Unidos, permiten a las familias espiritistas pasar sus vacaciones de verano navegando, haciendo senderismo, asistiendo a conferencias espiritistas, tomando clases de desarrollo en mediumnidad y recibiendo mensajes de médiums invitados. Entre los campamentos espiritistas más conocidos se encuentran Lily Dale Assembly en Lily Dale (Nueva York), Camp Cassadaga en Cassadaga (Florida), el campamento espiritista On-I-Set-Wigwam en Massachusetts, el Camp Chesterfield en Indiana, el campamento espiritista Sunset en Kansas y el campamento espiritista Wonewoc en Wisconsin.
Iglesia Espiritualista Afroamericana En 1922, en una época en la que se intensificaban las leyes Jim Crow y el segregacionismo racial, la NSAC expulsó a sus miembros afroamericanos. Los espiritualistas negros formaron entonces una organización nacional llamada Asociación Espiritualista de Iglesias de Color (Colored Spiritualist Association of Churches, CSAC), que incluía iglesias de Chicago, Detroit, Filadelfia, Nueva York y otros lugares. La CSAC acabó fracturándose por cuestiones de liderazgo y doctrinales, y las iglesias espiritualistas históricamente afroamericanas, desde entonces denominadas vagamente como el "movimiento de la iglesia espiritual", incluyen una variedad de denominaciones como la "African Cultural Nationalist Universal Hagar's Spiritual Church" Iglesia Espiritual Universal de Hagar y las Asambleas Espirituales Pentecostales de Cristo - Internacional, de orientación cristiana protestante Asambleas Espirituales Pentecostales de Cristo - Internacional y las Iglesias Espirituales Metropolitanas de Cristo. Iglesias Espirituales Metropolitanas de Cristo . Las Iglesias Espirituales de Nueva Orleans son un grupo heterogéneo de confesiones que se han separado de la confesión fundada por la Madre Leafy Anderson, nacida en Wisconsin, a principios del siglo XX. Según Erwan Dianteill, su teología se basaba en un feminismo negro muy original, y en particular en el Evangelio de Juan, capítulo 4, donde se narra el encuentro de Jesús con la mujer samaritana. Dianteill, Erwan (2006), “'La Samaritaine noire - Les Eglises spirituelles Noires Américaines de La Nouvelle-Orléans”', París, Editions de l'EHESS, pp. 85-115
La mayoría de las iglesias del movimiento de las iglesias espirituales incorporan el espiritualismo teológico, incluida la utilización de los tradicionales «guías espirituales» en los servicios de culto, con una mezcla de iconografía protestante y católica. Los nombres de las iglesias individuales de estas diversas denominaciones tienden a indicar la orientación cristiana denominacional de sus fundadores o de sus congregaciones. Algunas, como la Iglesia Espiritual Divina de Israel (en Nueva Orleans), recuerdan a las típicas iglesias bautistas negras; otras, como la Iglesia Espiritual de la Armonía DivinaIglesia Espiritual de la Armonía Divina (en Knoxville (Tennessee), tienen nombres que evocan el movimiento Nuevo Pensamiento de principios del siglo XX, y algunas, como la Iglesia Espiritual del Niño de Praga (en Nueva Orleans), presentan nombres católicos e incluyen estatuas de santos católicos en sus altares. A diferencia de las iglesias espiritistas de la NSAC, las denominaciones del movimiento de iglesias espirituales no suelen mantener campamentos espiritistas ni un sistema de liceos de educación extralitúrgica.
Estilos de culto Las iglesias espiritistas son lugares de culto para los practicantes del espiritismo. La ceremonia espiritista suele estar dirigida por un médium. Por lo general, incluye una oración inicial, un discurso, el canto de himnos y, finalmente, una demostración de mediumnidad. Los círculos de sanación también pueden formar parte de la ceremonia formal.
Variaciones litúrgicas e iconográficas Algunas iglesias espiritistas sostienen que el espiritismo es una religión por derecho propio y que no tiene relación con ninguna otra religión.
Otras iglesias espiritistas se inspiran en el cristianismo. Las iglesias espiritistas afroamericanas tienden a fomentar estilos de culto extáticos derivados de las prácticas protestantes afroamericanas bautistas y pentecostales. Las iglesias que descienden directamente de las enseñanzas de Leafy Anderson también se distinguen por servicios especiales e himnos que honran el espíritu del jefe de guerra, Black Hawk, de los nativos americanos, que vivió en Illinois y Wisconsin, el estado natal de Anderson.
Un tercer grupo de iglesias espiritualistas propone la idea del Universo como creador y no sigue necesariamente ninguna doctrina o dogma religioso específico.
La mediumnidad en las iglesias