miniaturadeimagen|Otro huevo de arao común de color marrón rojizo, perteneciente a la colección del Museo de Historia Natural de Londres. No se conoce la existencia de ninguna imagen del Huevo de Metland. El Huevo de Metland () es una serie de huevos recolectados de una sola hembra de arao común en los acantilados de Bempton, Yorkshire, entre 1912 y 1938. Los huevos eran predominantemente rojos y eran muy codiciados por los coleccionistas. Más de 28 huevos del Huevo de Metland estuvieron en posesión de Frederick George Lupton, un coleccionista de Lancashire, quien vendió su colección a Vivian Hewitt en la década de 1940. Se desconoce el paradero de los huevos tras la muerte de Hewitt. El Huevo de Metland fue el tema de una novela policíaca publicada en 2025.

Antecedentes Antes de que la recolección de huevos de aves silvestres se volviera ilegal, los huevos de arao común eran muy codiciados por los recolectores de huevos, ya que son grandes, tienen una forma inusual y presentan una enorme variedad de marcas y colores. Una hembra de arao común pondrá huevos con el mismo color y marcas en el mismo lugar cada año. Si los huevos se retiran al principio de la temporada, una hembra de arao común puede poner un segundo o incluso un tercer huevo en el mismo año. Birkhead estima que la frecuencia de huevos rojos en los araos comunes es inferior a uno en mil o uno en diez mil.

En 1883, Henry Seebohm describió la práctica de climming (de climbing, «escalar»), que consistía en bajar a hombres con cuerdas por los acantilados de Bempton para recolectar huevos de aves marinas para alimentarse. En una entrevista con un escalador veterano, relata: «Solía obtener una variedad muy rara y muy apreciada, de un color marrón rojizo intenso casi uniforme, en cierta cornisa dos veces al año, lo que continuó durante quince años consecutivos, tras lo cual el pobre pájaro moría, o era abatido o se convertía en una 'viuda exiliada'». Seebohm incluyó un huevo rojo jaspeado entre sus ilustraciones de 1896 para huevos de arao.

Veinte años después de la descripción de Seebohm sobre climming, E. W. Wade detalló aún más la práctica, incluyendo fotografías de escaladores trabajando en los acantilados de Bempton. Wade estimó que se recolectaban 130 000 huevos de arao durante una temporada de aproximadamente seis semanas cada año.

Origen En el prefacio de su libro de divulgación científica de 2016, The Most Perfect Thing: Inside (and Outside) a Bird's Egg, Tim Birkhead relata la historia de Frederick George Lupton (1881–1970), conocido como George, un abogado de Lancashire y ávido coleccionista de huevos, que compró una serie de raros huevos de arao rojo, que llegaron a conocerse colectivamente como el Huevo Metland. Nombrado en honor a una granja cercana, el huevo fue recolectado en el mismo lugar en Bempton desde 1912 hasta 1938. Lupton poseía al menos 28 de los huevos. El diario de otro coleccionista de huevos, George Rickaby, registra que no se encontró ningún huevo de Metland en 1939. La serie de huevos de Metland probablemente representa toda la producción reproductiva de una hembra, según Birkhead.

Un huevo rojo anterior, llamado Bempton Belle, también fue recolectado en Bempton, desde 1891 hasta 1906, y formó parte de la colección de Jeremiah Goodall (1862–1939). Ese huevo, originalmente descrito como de color «rojo sangre intenso» o «vino Oporto», pero ahora descolorido a marrón debido a la exposición a la luz, se encuentra en la colección del Museo de Historia Natural de Delaware, junto con un poema que describe sus orígenes y su color original como rojo. Birkhead considera que es posible, pero improbable, que Bempton Belle y el Huevo Metland hayan sido puestos por la misma ave, y que es más probable, si la variación del color del huevo es hereditaria, que las aves estuvieran emparentadas.

Ubicación izquierda|miniaturadeimagen|Ilustración de un huevo de arao de color marrón rojizo, procedente de la obra de Henry Seebohm de 1896, titulada Coloured Figures of the Eggs of British Birds (Figuras coloreadas de los huevos de las aves británicas). Se desconoce el paradero de cualquiera de los huevos de Metland. Lupton coleccionó más de 1000 huevos de arao inusuales, entre otros objetos, y tenía lo que George Rickaby consideraba la mejor colección del mundo. Por razones económicas, vendió la colección en la década de 1940 a un excéntrico millonario galés, Vivian Hewitt. Hewitt comenzó coleccionando huevos él mismo, antes de convertirse en comprador de colecciones ajenas. Hewitt vivió una vida solitaria en Anglesey, donde estableció un santuario de aves. También coleccionó pieles y huevos de alca gigante, que se conservaban en las Bahamas.

Hewitt murió en 1965 y dejó su colección al hijo de su ama de llaves, quien la donó al British Trust for Ornithology (BTO) en Tring. La BTO no tenía suficiente espacio para toda la colección y solicitó al Museo de Historia Natural (NHM), que también tiene almacenes en Tring, que guardara parte de ella. Partes de la colección fueron tomadas por el NHM y otros museos, y un coleccionista estadounidense, Johnnie du Pont, compró el resto para el Museo de Historia Natural de Delaware. Antes de que la colección fuera enviada a Estados Unidos, la Sociedad Jourdain identificó partes que habían sido recolectadas por Francis Jourdain, y estas fueron conservadas por el NHM. Birkhead relata que las colecciones en Tring y el Museo de Historia Natural de Delaware están desorganizadas y carecen de fichas de datos, o bien carecen de correspondencias entre los huevos y las fichas de datos.

En el Reino Unido, la captura, posesión y venta de huevos de aves silvestres es ilegal desde la aprobación de la Ley de Protección de las Aves de 1954 y la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981. Si bien los huevos anteriores a la legislación estarían exentos, la carga de la prueba recae sobre el propietario para demostrar su edad y procedencia.

En la ficción popular El Huevo Metland fue el tema central de una novela policíaca de 2025 escrita por Belinda Bauer, titulada The Impossible Thing. Bauer reconoció en la segunda edición que la idea para la novela surgió de una entrevista radiofónica concedida por Tim Birkhead, en la que hablaba de su libro de divulgación científica de 2016, The Most Perfect Thing.

Notas

Referencias

Enlaces externos

The Tim Birkhead Talk («La charla de Tim Birkhead»), un relato de una charla impartida en la Navidad de 2016, como parte de las Charlas del Salón Comunitario de Wootton, escrito por Fred Rowntree.

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