Roxie Collie Simpson Laybourne (Fayetteville, 15 de septiembre de 1910–Manassas, 7 de agosto de 2003) fue una ornitóloga estadounidense, conocida como “Feather Lady” (en español: "Dama de las Plumas"). Fue pionera en el estudio de la ornitología forense en el Museo Nacional de Historia Natural para identificar las especies de aves involucradas en colisiones con aeronaves y contribuir a mejorar la seguridad aérea.
Biografía Nació en Fayetteville en 1910 y se crio en Farmville, Carolina del Norte. Era la mayor de 15 hermanos. Cuando era joven, prefería jugar al béisbol a realizar otras actividades como aprender a coser.
Trayectoria profesional Obtuvo su licenciatura en matemáticas y ciencias generales del Meredith College en 1932 y su maestría en ecología vegetal de la Universidad George Washington en 1951 con una tesis sobre musgos. Trabajó para el Museo Estatal de Historia Natural de Carolina del Norte en sus departamentos de taxidermia y exhibición en 1932, así como para el Laboratorio Nacional de Pesca, el Museo Nacional de los Estados Unidos de 1944 a 1946, y los Laboratorios de Aves y Mamíferos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos de 1946 a 1974, antes de jubilarse y unirse al Museo Nacional de Historia Natural como investigadora asociada. Mientras estuvo en el Museo Nacional de Historia Natural, Laybourne fue pionera en el estudio de la ornitología forense. También trabajó como especialista en plumas para la Institución Smithsonian.
Durante su trayectoria profesional, Laybourne desarrolló la especialidad de identificar aves muertas a partir de sus plumas para determinar qué tipos de aves chocaban contra los aviones. Esta información fue fundamental para mejorar la seguridad en la fabricación de motores de aeronaves, el desarrollo de las cabinas de los cazas militares y la creación de planes de gestión de pistas de aterrizaje. Sus habilidades en ornitología forense contribuyeron a resolver alrededor de 1000 casos anuales de incidentes aéreos relacionados con aves.
Además de para sus empleadores, la experiencia de Laybourne benefició a la Administración Federal de Aviación, la Oficina Federal de Investigación, General Electric, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte, Pratt & Whitney y Rolls-Royce. También impartió cursos de disección de aves a personas ornitólogas principiantes.
Premios y reconocimientos Su trabajo fue reconocido por el Comité de Colisiones con Aves de la Fuerza Aérea en 1966 con su premio a su trayectoria. También recibió el premio a la Alumna del Año en 1980 del Meredith College y un Premio al Logro de Exalumnos de la Universidad George Washington en 1984. En 2025, Chris Sweeney publicó The Feather Detective: Mystery, Mayhem, and the Magnificent Life of Roxie Laybourne (Avid Reader Press).
Referencias
Enlaces externos Correspondencia, 1962-2003 a través del Museo Nacional de Historia Natural. Entrevistas de historia oral, 2001, a través de los Archivos de la Institución Smithsonian. Perfil en Bionomia, con enlaces a los especímenes recolectados e identificados por Laybourne.
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