Nellie Spindler (Wakefield, 10 de agosto de 1891 - Lijssenthoek, 21 de agosto de 1917) fue una enfermera británica del Queen Alexandra's Imperial Military Nursing Service (QAIMNS) que perdió la vida en la batalla de Passchendaele. Es la única mujer enterrada en el Cementerio Militar de Lijssenthoek entre más de 10.000 soldados.

Trayectoria Nació el 10 de agosto de 1891 en Wakefield, West Yorkshire, al norte de Inglaterra, hija de George Kealey Spindler, inspector de policía de la zona, y Elizabeth Snowdon. Alrededor de 1910-1911, se orientó hacia la carrera de enfermería, a pesar de las objeciones de su padre, y comenzó su aprendizaje trabajando en el City of Wakefield Fever Hospital durante dos años. Tras una breve estancia en la Barnes Nursing home en Scarborough, se unió al Medical Training Township Infirmary en Leeds en 1912 como enfermera en prácticas, donde continuó sus estudios, aprendiendo anatomía, fisiología y los principios de enfermería.

Gran Bretaña entra en la guerra izquierda|miniaturadeimagen|280x280px|El centro de evacuación de heridos n 44 (44 CCS) fotografiado por el capellán Leonard Thomas Pearson en la zona de Ypres (posiblemente en 1918). El 4 de agosto de 1914, el gobierno británico declaró la guerra a Alemania y reforzó el Servicio de Enfermería de la Fuerza Territorial y el Queen Alexandra's Imperial Military Nursing Service (QAIMNS) con el fin de garantizar la atención sanitaria tanto dentro como fuera del país. Spindler, una vez finalizada su formación, se alistó como reservista en el Queen Alexandra's Imperial Military Nursing Service en octubre de 1915. Acababa de cumplir 24 años, pero se requerían 25 años cumplidos para poder alistarse. Así que Nellie mintió sobre su edad y afirmó haber nacido en 1889. Recibió una respuesta positiva a finales de 1915. Fue destinada al Whittington Military Hospital en Whittington cerca de Lichfield en Staffordshire como enfermera militar cualificada de la reserva. En 1917, finalmente fue aceptada para el servicio activo en el extranjero y embarcó en Ramsgate el 23 de mayo de 1917. En un primer momento fue destinada a El Havre fue asignada al No. 2 British General Hospital y posteriormente al No. 42 Stationary Hospital, establecido en Abbeville, Francia.

Fue durante este tiempo, mientras estaba de permiso, cuando visitó la Catedral de Notre-Dame de Amiens y descubrió la escultura del ángel llorón de Nicolas Blasset, cuyo simbolismo llegaba al corazón de la gente en aquellos tiempos de guerra. Tras su visita, compró dos pequeñas réplicas de la estatua en forma de colgantes. Le envió una a su madre y le preguntó a su hermana pequeña Lillie si también estaría contenta de recibir una.

Poco después, fue destinada a la Casualty Clearing Station (CCS) No. 44, uno de los hospitales de campaña avanzados más próximos al frente. El 19 de julio de 1917 la unidad fue trasladada en tren a Brandhoek, una pequeña localidad cerca de Poperinge, en Bélgica. El hospital se instaló en las inmediaciones de un nudo ferroviario y de un depósito de municiones, con el objetivo de situarse lo más cerca posible de la línea de combate. El 31 de julio de 1917 comenzó la batalla de Passchendaele considerada una de las ofensivas más mortíferas de la Primera Guerra Mundial. Solo durante la primera jornada hubo 6.869 heridos y se requirieron 582 intervenciones quirúrgicas realizadas por cirujanos de los tres CCS de la región.

21 de agosto de 1917 izquierda|miniaturadeimagen|322x322px|El ángel llorón, de Nicolas Blasset . La noche anterior, se produjo un bombardeo continuo e intenso. Era como si el hospital fuera el objetivo directo del bombardeo. Los heridos llegaban en masa, y las enfermeras, los médicos y los cirujanos de guardia trabajaron toda la noche. Alrededor de las 10 de la mañana Nellie Spindler fue a su tienda para intentar dormir unas horas. El bombardeo continuó. Aproximadamente una hora después un proyectil explotó cerca de su tienda y la metralla la alcanzó hiriéndola gravemente. Su superiora, Minnie Wood, también de Wakefield, intentó asistirla pero las heridas eran mortales y falleció poco después.

Su funeral tuvo lugar al día siguiente en el Cementerio Militar de Lijssenthoek donde permanece como la única mujer entre más de 10.000 soldados enterrados en ese lugar. Se le rinden honores en presencia de unos cien oficiales y cuatro generales. Un corneta toca el toque de silencio.

Nellie Spindler es una de las dos únicas enfermeras británicas enterradas en Bélgica, la otra es Elsie Mabel Gladstone, que murió de neumonía el 24 de enero de 1919.

Reconocimientos miniaturadeimagen|425x425px|La tumba de Nellie Spindler (XVI. A. 3), fotografiada en 2017.

Su lápida lleva la inscripción A noble type of good heroic womanhood. Su nombre está inscrito en la Catedral de York, al pie de la Five Sisters window, dedicada desde la década de 1920 a todas las mujeres británicas que murieron en acto de servicio durante la Primera Guerra Mundial. En 2017, con motivo del centenario de su muerte, se organizó una conmemoración en el Hospital St. James de Leeds. Se colocó una placa azul en su casa natal de Wakefield. En 2017, el grupo Harp and a Monkey le dedicó una canción Clean white sheets (the Nellie Spindler song). En 2018, una calle de Wakefield recibió su nombre: Nellie Spindler Drive. En 2020, la ciudad de Berthen, en Hauts-de-France, dio su nombre a una calle de una nueva urbanización: Rue Nellie Spindler.

Archivo Su expediente del QAIMNS se conserva en los Archivos Nacionales del Reino Unido. Su número de referencia es WO 399/7850. centro|miniaturadeimagen|300x300px|El informe sobre la muerte de Nellie Spindler menciona que murió .

Referencias

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