Leptocereus undulosus, conocida comúnmente como cactus arborifero de Bahoruco, es una especie de planta suculenta perteneciente al género Leptocereus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica de la isla de La Española y de las islas haitianas de La Tortue y La Guanaba.
Descripción miniaturadeimagen|Detalle del tallo Leptocereus undulosus es una especie de cactus de porte arborescente que alcanza hasta 10 m de altura. Desarrolla un tronco leñoso bien definido, de entre 2 y 6 m de altura y aproximadamente 50 cm de diámetro, con grupos ocasionales de espinas. Las ramas también adquieren consistencia leñosa con la edad y presentan un aspecto similar al tronco, aunque con menor grosor. La planta forma una copa muy ramificada con numerosos segmentos caulinares. Los segmentos terminales de los tallos son grandes, de color verde brillante y superficie lustrosa, y alcanzan hasta 1 m de longitud y 15 cm de diámetro.
Los tallos presentan entre tres y cuatro costillas delgadas, de 5 a 8 mm de grosor y entre 4 y 8 cm de altura. Los márgenes son fuertemente crenados y muestran ondulaciones con diferencias de entre 5 y 10 mm. Sobre las costillas se disponen areolas ovoides, de 2 a 3 mm de longitud y de 4 a 6 mm de anchura, cubiertas de fieltro blanco. Estas areolas se sitúan en la parte inferior de las ondulaciones y aparecen separadas entre 3 y 4 cm. Cada areola desarrolla entre cero y tres espinas de longitud variable, normalmente cortas, aunque pueden alcanzar hasta 2 cm. Las espinas son rectas, aciculares, de color gris pálido y con el ápice más oscuro.
Esta especie produce braquiblastos terminales semejantes a cefalios, aunque no siempre aparecen. Se desarrollan en el ápice de los tallos y miden aproximadamente 1,5 cm de diámetro en la base y hasta 3 cm de longitud, estrechándose hacia el ápice. Presentan numerosas areolas muy próximas entre sí y carecen de espinas. La epidermis es inicialmente verde y posteriormente adquiere textura leñosa y color marrón. Con frecuencia, nuevos tallos crecen desde el ápice del braquiblasto y generan un aspecto segmentado. miniaturadeimagen|Planta con braquiblastos terminales semejantes a cefalios Las flores presentan apertura nocturna y forma estrechamente tubular. Alcanzan entre 15 y 20 cm de longitud. Las superficies cortadas de las flores comienzan a decolorarse pocos minutos después de la exposición al aire y adquieren tonalidad negra en un plazo aproximado de dos horas. El pericarpelo mide alrededor de 1,5 cm de longitud y anchura, presenta color verde, superficie lisa, pequeñas escamas y algunas areolas afieltradas. El hipanto alcanza entre 12 y 15 cm de longitud y aproximadamente 1,5 cm de anchura, con un grosor cercano a 4 mm. Presenta color verde, ligeras costillas, pequeñas escamas y algunas areolas hacia la base.
La cámara nectarífera mide aproximadamente 3 cm de longitud y 8 mm de anchura. El estilo es de color crema, alcanza unos 15 cm de longitud y alrededor de 4 mm de diámetro. El estigma presenta entre diez y doce lóbulos de hasta 1 cm de longitud. Los estambres son numerosos, blancos y de aproximadamente 4 cm de longitud. Las anteras son de color crema y miden cerca de 1 mm. Los segmentos externos del perianto son ligeramente carnosos, de color verde rojizo, recurvados durante la antesis y alcanzan entre 3 y 5 cm de longitud y alrededor de 1 cm de anchura. Los segmentos internos del perianto son blancos, con ápice agudo, y miden aproximadamente 5 cm de longitud y 1 cm de anchura.
El fruto presenta forma aproximadamente globosa y alcanza hasta 8 cm de diámetro. En ocasiones desarrolla un apéndice bien marcado de entre 4 y 5 cm de longitud derivado del hipanto que rodea la cámara nectarífera. El pericarpio es liso y contiene una pulpa muy firme de entre 1,2 y 1,5 cm de grosor. Presenta muy pocas areolas dispersas y sin espinas. El fruto es verde y adquiere color amarillo en estados avanzados de maduración.
Las semillas se encuentran inmersas en una pulpa muy mucilaginosa con abundantes hebras de funículos fibrosos. Presentan forma ampliamente ovalada y aplanada, con color negro parduzco mate. Miden de 2,8 a 3,2 mm de longitud, de 2 a 2,5 mm de anchura y de 1,2 a 1,5 mm de grosor. La testa presenta células grandes y muy convexas. Las células de la región hilo-micropilar son más pequeñas y planas. El hilo es oblicuo, de color marrón y mide aproximadamente 1,5 mm de largo y 1 mm de ancho.
Distribución y hábitat La especie se distribuye ampliamente en la isla de La Española, compartida por Haití y la República Dominicana. Sin embargo, no es exclusiva de esta isla, ya que también se ha registrado en las islas haitianas de Isla La Tortue e Isla de la Guanaba.
Habita principalmente en bosques estacionalmente secos, donde alcanza grandes dimensiones en áreas bien conservadas con árboles maduros. También puede crecer en zonas degradadas por la actividad humana y sin cobertura arbórea. En estos ambientes alterados, los ejemplares suelen presentar un tamaño considerablemente menor.
Ecología El fruto de Leptocereus undulosus es grande y presenta un pericarpio muy grueso. Todo indica que las semillas necesitan pasar por el tracto digestivo de un animal para germinar con éxito. Este proceso permite liberar las semillas del pericarpio, dispersarlas lejos de la planta madre y, posiblemente, reducir la acción de compuestos que inhiben la germinación.
En la actualidad, la iguana Cyclura cornuta probablemente actúa como el principal dispersor de semillas de la especie. Sin embargo, otros animales pudieron desempeñar este papel en el pasado, entre ellos tortugas gigantes del género Chelonoidis actualmente extintas en la región. Es posible que L. undulosus dependiera en mayor medida de estos animales desaparecidos que otras especies de Leptocereus, las cuales aparentemente continúan reproduciéndose con normalidad en la actualidad.
La escasa eficacia de la dispersión de semillas podría explicar la importancia que actualmente tiene la reproducción asexual en la especie. De forma ocasional, algunos tallos caídos desarrollan raíces y originan nuevos individuos, por lo que este mecanismo quizá constituya hoy una de las principales formas de propagación.
La presencia de L. undulosus en las islas costeras de Isla La Tortue e Isla de la Guanaba también resulta llamativa, ya que sus frutos no presentan características asociadas a la dispersión por aves, lo que hace poco probable una dispersión natural a larga distancia por este medio. Una posible explicación plantea que la especie alcanzó estas islas durante el Último Máximo Glacial, hace entre 20 000 y 26 500 años, cuando el nivel del mar se encontraba aproximadamente 125 m por debajo del actual y ambas islas permanecían unidas a La Española. Otra hipótesis propone que las semillas llegaron transportadas en el sistema digestivo de lagartos u otros animales. De hecho, se ha documentado que algunos lagartos pueden desplazarse entre islas sobre masas flotantes de vegetación tras el paso de huracanes.
Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Cereus undulosus, publicada en 1828 por el botánico suizo Augustin Pyramus de Candolle en el tratado de botánica Prodromus Systematis Naturalis Regni Vegetabilis 3: 467.
Más tarde, los botánicos Duniel Barrios y Lucas C. Majure trasladaron la especie al género Leptocereus, por lo que pasó a llamarse Leptocereus undulosus. Registraron estos cambios en la revista científica Plant Systematics and Evolution 306 (3, 63): 12, publicada en 2020. Etimología
Leptocereus: nombre genérico formado a partir de la palabra griega leptos (que significa ‘fino’ o 'delgado') y cereus (que se traduce como 'vela' o 'cirio'). El nombre hace referencia a las costillas finas presentes en los tallos alargados perfectamente rectos característicos de las especies de este género. undulosus: epíteto específico formado a partir de las palabras latinas undŭla (que significa 'ondulado') y о̄sus (que se traduce como 'lleno de'). El nombre hace referencia a las costillas onduladas presentes en los tallos de la especie.
Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “Datos Insuficientes (DD)”. Esta clasificación indica que la información disponible no resulta suficiente para evaluar con precisión su riesgo de extinción en estado silvestre.
La falta de datos sobre su distribución, hábitat, ecología, tamaño poblacional y tendencias demográficas impide establecer una valoración adecuada de su estado de conservación. Además, no existen evidencias concretas sobre las amenazas que podrían afectar a sus poblaciones o a su hábitat natural.
Usos Esta especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes.
Galería
Referencias
undulosus Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1828 Categoría:Plantas descritas en 2020 Categoría:Flora de La Española Categoría:Taxones descritos por Augustin Pyramus de Candolle